L'11 de novembre de 1918, quan les campanes sonaven per Gran Bretanya per marcar el cessament de les hostilitats i la carnisseria de la Gran Guerra, es va lliurar un telegrama a la casa del senyor i la senyora Tom Owen a Shrewsbury. Com centenars de milers de missives similars enviades durant el conflicte de 1914-18, parlava de manera senzilla i cruda de la mort; el fill gran dels Owen, Wilfred, havia estat assassinat en acció a Ors a França set dies abans de l'armistici. Tenia 25 anys.

En el moment de la seva mort, Wilfred Owen encara havia de ser reconegut com un dels nostres més grans poetes de guerra. Owen va començar a escriure poesia quan era nen, però va ser durant el seu tractament per un xoc d'obusos a l'Hospital de Guerra Craiglockhart d'Edimburg quan Owen va desenvolupar les seves habilitats tècniques i lingüístiques, elaborant versos immortals per expressar visions de sofriment espantós i el malbaratament i la inutilitat de la guerra. . Va rebre una influència incommensurable tant en la seva poesia com en les seves opinions sobre la guerra pel seu company de pacient i escriptor, Siegfried Sassoon.

Owen es va allistar a l'exèrcit britànic el 1915 i va ser encarregat al regiment de Manchester l'any següent. Les seves experiències a la primera línia a França els primers mesos de 1916 van donar lloc a un xoc d'obustos, una condició que llavors es coneixia com una forma de "neurastènia", descrita més recentment com a síndrome de fatiga crònica. Les opinions militars i mèdiques de l'època estaven dividides quant a si el xoc d'obustos era autènticreacció als nous horrors d'assassinats mecanitzats a escala industrial al front occidental o simulacions covardes. Tanmateix, el gran nombre de soldats afectats, sobretot després de la batalla del Somme el 1916, va requerir algun tipus d'ajuda. El desenvolupament d'un enfocament freudià dels efectes psicològics i físics dels records traumàtics reprimits coincidint amb aquest tipus de víctimes va provocar grans avenços en la pràctica neuropsiquiàtrica.

Craiglockhart Hydropathic.

Craiglockhart, antigament un hotel balneari hidropàtic i que ara forma part de la Universitat de Napier, és un edifici imponent del segle XIX situat en hectàrees de parc. L'any 1916 va ser requisat per l'Oficina de Guerra com a hospital per a oficials atropellats i va romandre obert durant 28 mesos. Una avaluació detallada dels registres d'ingrés i d'alta de l'hospital va aclarir el nombre d'homes tractats i les seves destinacions després del tractament.

Al principi, l'enfocament de la gestió d'aquests pacients semblava contrari a la intuïció: els homes identificaven allò que els agradava i després es van veure obligats a fer el contrari, per exemple activitats a l'aire lliure per a aquells que tenien preferències sedentàries a l'interior. Els resultats van ser pobres. Un canvi de comandant a principis de 1917 va donar lloc a un règim diferent. El personal mèdic incloïa el doctor William Rivers, que va tractar Sassoon, i el doctor Arthur Brock, que va tractar Owen. Brock havia tractat pacients neurastènics abans de la Primera Guerra Mundiali va crear "ergoteràpia", o "curar mitjançant el funcionament", un enfocament actiu i laboral de la teràpia per als soldats, per exemple, ensenyant a les escoles locals o treballant a les granges. Brock també va animar els pacients, inclòs Owen, i el personal a escriure sobre les seves experiències per publicar-les a la revista de l'hospital, "The Hydra". L'extraordinària trilogia de novel·les Regeneració de Pat Barker dramatitza vívidament aquestes trobades i relacions.

Owen va arribar a Craiglockhart el juny de 1917. Va conèixer Sassoon a l'agost i van formar una estreta amistat considerada fonamental en el desenvolupament d'Owen com a poeta. Sassoon havia estat enviat a Craiglockhart després que les seves crítiques escrites a la guerra es fessin públiques; en lloc d'enfrontar-se a una cort marcial, se'l va etiquetar com a xocat. En una carta escrita durant la seva estada, Sassoon va descriure Craiglockhart com "Dottyville". Les seves opinions van afectar profundament les pròpies creences d'Owen i, per tant, l'escriptura d'Owen.

La poesia d'Owen es va publicar per primera vegada a 'The Hydra', que va editar mentre era pacient. Ara existeixen pocs originals d'aquesta revista i la majoria estan en poder de la Universitat d'Oxford, però el 2014 tres edicions van ser donades a la Universitat de Napier per un familiar d'un antic pacient que havia pres el relleu d'Owen com a editor després de la seva baixa de Craiglockhart el novembre de 1917. .

Siegfried Sassoon

Després de les funcions de reserva a Anglaterra, Owen va ser declarat apte per al servei aJuny de 1918. Ell i Sassoon es van reunir per última vegada poc abans que Owen tornés al front occidental a França a l'agost. A l'octubre, Owen va rebre una Creu Militar per "la galanteria conspicua i la devoció al servei a la línia Fonsomme". Sassoon no es va assabentar de la mort d'Owen fins mesos després de l'armistici. En els anys següents, la promoció de l'obra d'Owen per part de Sassoon va ajudar a establir la seva reputació pòstuma.

La làpida que marca la tomba d'Owen al cementiri comunal d'Ors porta com a epitafi una cita escollida per la seva mare d'un dels seus poemes: “La vida es renovarà. aquests cossos? De veritat, anul·larà tota mort”. Owen es troba entre els poetes de la Gran Guerra commemorats al Racó dels Poetes de l'Abadia de Westminster, i generacions d'escolars han après versos de "Himne per a la joventut condemnada" i "Dulce et Decorum Est". La gestió de les víctimes d'obusos a Edimburg va contribuir a la comprensió contemporània del trastorn d'estrès postraumàtic. La tragèdia d'una generació perduda brilla amb paraules d'Owen.

Per Gillian Hill, escriptora independent.