El polo és potser l'esport d'equip més antic, tot i que es desconeix l'origen exacte del joc. Probablement va ser jugat per primer cop per guerrers nòmades fa més de dos mil anys, però el primer torneig registrat va ser l'any 600 a.C. (entre els turcmans i els perses - els turcmans van ser victoriosos). Se suposa que el nom prové del tibetà "pholo" que significa "bola" o "joc de pilota". És des d'aquests orígens a Pèrsia que el joc s'ha associat sovint amb els rics i nobles de la societat; el joc el van jugar Kings, Princes and Queens a Pèrsia. El polo també s'ha relacionat amb les classes mitjanes i altes en el passat britànic més recent, especialment amb els seus orígens a Gran Bretanya amb la milícia. Això potser també es deu al fet que, com a joc que es juga a cavall i que requereix almenys dos cavalls per partida, és una afició cara de mantenir.

Es juga a cavall, a l'edat mitjana s'utilitzava a la Entrenament de cavalleria a tot l'Est (des del Japó fins a Constantinoble, i es va jugar gairebé com una batalla en miniatura. Va ser conegut pels pobles occidentals a través dels plantadors de te britànics a Manipur (entre Birmània i l'Índia) i es va estendre a Malta amb soldats i marines. El 1869, el primer joc a Gran Bretanya (d'"hoquei a cavall", com es deia al principi) va ser organitzat a Hounslow Heath per oficials estacionats a Aldershot, un dels quals havia llegit sobre el joc en unrevista.

Les primeres regles escrites oficials (en les quals es basen les regles internacionals actuals) no van ser creades fins al segle XIX pel capità irlandès John Watson de la cavalleria britànica 13th hússars. . Aquestes van ser revisades el 1874 per crear les Regles de Hurlingham, restringint el nombre de jugadors de cada equip.

No obstant això, la mida del camp de Polo (prop de 10 acres d'àrea, una mica més de nou camps de futbol; el més gran). camp en l'esport organitzat!) no ha canviat des que es va construir un dels primers camps, davant del palau Ali Ghapu a l'antiga ciutat d'Ispahan (Isfahan, Iran) al 1500. Actualment s'utilitza com a parc públic i es conserven els pals originals de la porteria de pedra. A més de l'extens camp, s'utilitza una zona anomenada “zona d'escorrentia”; els incidents dins del joc que ocorren dins d'aquesta àrea es consideren com si s'haguessin produït dins dels límits del terreny de joc!

Regles

Quan es juga en un camp obert, cada L'equip té 4 jugadors a cavall, però quan el joc està restringit a un estadi tancat, hi participen 3 jugadors per equip. No hi ha "temporada" per al Polo a diferència d'altres esports com el futbol o el cricket, a causa de la possibilitat que es pugui jugar a l'interior i a l'exterior. Una nova variació del joc és el "polo de neu", completament sense restriccions per patrons de "mal" temps! Aquí només hi ha tres jugadors a cada equip i l'equip es modifica per adaptar-locondicions. Tanmateix, es considera separat del joc de polo tradicional a causa d'aquestes diferències.

Un joc complet de polo consta de 4, 6 o 8 "chukkas". Cada xukka implica set minuts de joc, després dels quals sona una campana i el joc continua durant 30 segons més o fins que la pilota (ara, una bola blanca de plàstic o de fusta, originalment feta de salze) surt de joc. El xukka s'acaba on acaba la pilota. Es dóna un descans de tres minuts entre cada chukka i un descans de cinc minuts a la mitja part. Entre cada chukka, cada jugador desmuntarà i canviarà de poni (el terme "poni de polo" és tradicional però els animals solen ser de proporcions de cavall). De vegades es muntarà un poni fresc a cada xukka o hi haurà dos ponis en rotació, però els ponis no solen jugar més de dos xukkas. Els extrems es canvien després de marcar cada gol. El joc i els xukkas us poden semblar relativament curts i el Polo és el joc de pilota més ràpid del món, però no pel que fa a la durada de cada partit. El fet que els jugadors estiguin muntats a cavall permet assolir altes velocitats i assegura una passada ràpida de la pilota entre jugadors. Tanmateix, les regles de Hurlingham, el rerefons del joc que es juga a Gran Bretanya, permeten un ritme més tranquil i metòdic; que típicament britànic!

La pilota es colpeja amb un pal o un mall, més aviat com una versió allargada del pal utilitzat acroquet, emprat per cada jugador muntat cap a les porteries de cada extrem. En els jocs jugats a Manipur fa segles, als jugadors se'ls permetia portar la pilota amb ells als seus cavalls, cosa que sovint condueix a baralles físiques entre jugadors per guanyar la pilota per als seus equips. El joc es juga amb la mà dreta (només hi ha tres jugadors al circuit internacional que són esquerrans); per motius de seguretat, l'any 1975, es va prohibir el joc amb l'esquerra.

Després de la mecanització de la cavalleria, on potser es va crear més entusiasme pel joc, la seva popularitat va disminuir. Però! Hi va haver un renaixement durant la dècada de 1940 i avui, més de 77 països juguen al polo. Va ser un esport olímpic reconegut entre 1900 i 1939 i ara, de nou, és reconegut pel Comitè Olímpic Internacional.