El polo es quizás el deporte de equipo más antiguo, aunque se desconocen sus orígenes exactos. Probablemente fue practicado por primera vez por guerreros nómadas hace más de dos mil años, pero el primer torneo del que se tiene constancia se celebró en el año 600 a.C. (entre los turcomanos y los persas, de los que salieron victoriosos los turcomanos). Se supone que su nombre procede del tibetano "pholo", que significa "pelota" o "juego de pelota". Desde entonces, se le conoce como "polo".estos orígenes en Persia que el juego se ha asociado a menudo con los ricos y nobles de la sociedad; el juego fue jugado por los reyes, príncipes y reinas en Persia. El polo también se ha relacionado con las clases medias y altas en el pasado británico más reciente, especialmente con sus orígenes en Gran Bretaña con la milicia. Esto también es quizás debido a que, como un juego jugado a caballo y que requiere enmenos dos caballos por partido, una afición cara de mantener.

Jugado a caballo, en la Edad Media se utilizaba en el entrenamiento de la caballería en todo Oriente (de Japón a Constantinopla, y se jugaba casi como una batalla en miniatura. Se dio a conocer por primera vez a los pueblos occidentales a través de los plantadores de té británicos en Manipur (entre Birmania y la India) y se extendió a Malta con soldados y oficiales navales. En 1869, el primer juego en Gran Bretaña (de "hockey a caballo" como se) fue organizado en Hounslow Heath por oficiales destinados en Aldershot, uno de los cuales había leído sobre el juego en una revista.

Las primeras reglas oficiales escritas (en las que se basan las actuales reglas internacionales) no fueron creadas hasta el siglo XIX por el capitán irlandés John Watson, de la caballería británica del 13º de Húsares. Éstas fueron revisadas en 1874 para crear las Reglas de Hurlingham, que restringían el número de jugadores de cada equipo.

Sin embargo, el tamaño del campo de polo (casi 10 acres de superficie, algo más de nueve campos de fútbol; ¡el campo más grande del deporte organizado!) no se ha alterado desde que se construyó uno de los primeros campos, frente al palacio de Ali Ghapu en la antigua ciudad de Ispahan (Ispahán, Irán) en el siglo XVI. Hoy en día se utiliza como parque público y se conservan los postes de piedra originales de la portería. Además del inmenso terreno de juego,se utiliza una zona denominada "run off area"; ¡los incidentes que se produzcan dentro de esta zona se considerarán como si hubieran ocurrido en el terreno de juego!

Reglas

Cuando se juega en campo abierto, cada equipo tiene 4 jugadores a caballo, pero cuando el juego se limita a un estadio cerrado, participan 3 jugadores en cada equipo. No hay "temporada" para el polo, a diferencia de otros deportes como el fútbol o el cricket, debido a la posibilidad de que se juegue tanto en interiores como al aire libre. Una nueva variante del juego es el "polo de nieve", ¡totalmente libre de las "malas" condiciones meteorológicas! SóloSin embargo, debido a estas diferencias, se considera un deporte distinto del polo tradicional.

Un partido completo de polo consiste en 4, 6 u 8 "chukkas". Cada chukka dura siete minutos de juego, tras los cuales suena una campana y el juego continúa durante otros 30 segundos o hasta que la pelota (ahora, una pelota blanca de plástico o madera, originalmente hecha de sauce) sale del juego. El chukka termina donde termina la pelota. Se da un descanso de tres minutos entre cada chukka y un descanso de cinco minutos a la mitad del partido.Entre cada chukka, cada jugador desmontará y cambiará de poni (el término "poni de polo" es tradicional, pero los animales suelen ser de proporciones equinas). A veces se montará un poni nuevo en cada chukka o dos ponis estarán en rotación, pero los ponis no suelen jugar más de dos chukkas. Los extremos se cambian después de marcar cada gol. El partido y los chukkas pueden parecer relativamente cortos para los jugadores.l polo es el juego de pelota más rápido del mundo, pero no en cuanto a la duración de cada partido. El hecho de que los jugadores vayan montados a caballo permite alcanzar altas velocidades y asegura un rápido ritmo de pases de la pelota entre los jugadores. Sin embargo, las reglas de Hurlingham, los antecedentes del juego que se practica en Gran Bretaña, permiten un ritmo más sosegado y metódico; ¡qué típicamente británico!

La pelota se golpea con un palo o mazo, parecido a una versión alargada del palo utilizado en el croquet, que cada jugador a caballo empuña hacia las porterías situadas en cada extremo. En los juegos que se jugaban en Manipur hace siglos, los jugadores podían llevar la pelota consigo en sus caballos, lo que a menudo provocaba peleas físicas entre los jugadores para conseguir la pelota para sus equipos. El juego se juega con la mano derecha (haysólo hay tres jugadores zurdos en el circuito internacional); por razones de seguridad, en 1975 se prohibió jugar con la izquierda.

Después de la mecanización de la caballería, donde quizás se creó el mayor entusiasmo por el juego, su popularidad decayó. ¡Pero! Hubo un resurgimiento durante los años 40 y hoy en día, más de 77 países juegan al polo. Fue un deporte olímpico reconocido entre 1900 y 1939 y ahora, de nuevo, está reconocido por el Comité Olímpico Internacional.