Поло - це, мабуть, найстаріший командний вид спорту, хоча точне походження гри невідоме. Ймовірно, вперше в неї грали воїни-кочівники понад дві тисячі років тому, але перший зафіксований турнір відбувся в 600 р. до н.е. (між туркоманами і персами - перемогу здобули туркомани). Передбачається, що назва походить від тибетського "pholo", що означає "м'яч" або "гра в м'яч". Саме з тих пірУ Персії гра часто асоціювалася з багатими і знатними верствами суспільства; в неї грали царі, принци і королеви. У недавньому британському минулому поло також пов'язували з середнім і вищим класами, особливо з тим, що в Британії воно було пов'язане з ополченням. Це також, можливо, пов'язано з тим, що в поло грали верхи на конях, і воно вимагало від гравцівщонайменше два коні на гру, дороге хобі в утриманні.

Гра на коні, в середні віки використовувалася в тренуваннях кавалерії по всьому Сходу (від Японії до Константинополя) і була майже мініатюрною битвою. Вперше вона стала відома західним народам через британських плантаторів чаю в Маніпурі (між Бірмою та Індією), а потім поширилася на Мальті серед солдатів і морських офіцерів. 1869 року в Британії відбулася перша гра "хокею на коні", як її називали в народі.) була організована на Хунслоу Хіт офіцерами, дислокованими в Олдершоті, один з яких прочитав про цю гру в журналі.

Перші офіційні письмові правила (на яких базуються сучасні міжнародні правила) були створені лише в 19 столітті ірландцем, капітаном Джоном Ватсоном з 13-го гусарського кавалерійського полку Британської кавалерії. Вони були переглянуті в 1874 році, щоб створити Правила Херлінгхема, які обмежували кількість гравців у кожній команді.

Однак розмір поля для поло (площею майже 10 акрів, трохи більше дев'яти футбольних полів; найбільше поле в організованому спорті!) не змінився відтоді, як було побудовано одне з перших полів перед палацом Алі Гапу в стародавньому місті Іспахан (Ісфахан, Іран) у 1500-х роках. Сьогодні воно використовується як громадський парк, і збереглися оригінальні кам'яні стійки воріт. На додаток до величезного поля, тут є ще багато інших цікавих пам'яток,використовується зона, яка називається "зона вибігання"; інциденти в грі, які відбуваються в цій зоні, розглядаються так, ніби вони сталися в межах фактичного поля!

Правила

Коли грають на відкритому полі, кожна команда має 4 гравців на конях, але коли гра обмежується закритим стадіоном, у кожній команді беруть участь по 3 гравці. На відміну від інших видів спорту, таких як футбол або крикет, у поло немає "сезону", оскільки в нього можна грати як у приміщенні, так і на відкритому повітрі. Нова варіація гри - "снігове поло", абсолютно не обмежена "поганими" погодними умовами! ЛишеУ кожній команді по три гравці, а екіпірування пристосоване до умов гри. Однак через ці відмінності вона вважається окремою від традиційної гри в поло.

Повна партія в поло складається з 4, 6 або 8 "чук". Кожна "чукка" триває сім хвилин, після чого лунає дзвінок, і гра продовжується або ще 30 секунд, або поки м'яч (зараз це білий пластиковий або дерев'яний м'яч, спочатку зроблений з верби) не вийде з гри. Чукка закінчується там, де закінчується м'яч. Між кожною "чуккою" робиться трихвилинна перерва і п'ятихвилинна перерва в перерві між двома партіями.Між чукками кожен гравець злізає з поні і змінює його (термін "поні для поло" є традиційним, але тварини зазвичай мають кінські пропорції). Іноді в кожній чукці використовується новий поні або два поні міняються місцями, але зазвичай поні не грають більше двох чукк. Кінцівки змінюються після кожного забитого гола. Гра і чукки можуть здатися відносно короткими для тих, хто неви і поло - найшвидша гра з м'ячем у світі, але не з точки зору тривалості кожного матчу. Той факт, що гравці сидять верхи на конях, дозволяє досягати високих швидкостей і забезпечує швидку передачу м'яча між гравцями. Однак правила Херлінгхема, за якими грають у Великобританії, допускають більш спокійний і методичний темп; як типово британський!

М'яч б'ють палицею або молотком, схожим на подовжену версію палиці, що використовується в крокеті, якою кожен кінний гравець б'є по воротах з обох кінців. В іграх, що проводилися в Маніпурі століття тому, гравцям дозволялося перевозити м'яч з собою на конях, що часто призводило до фізичних сутичок між гравцями за м'яч для своїх команд. У гру грають правою рукою (тамлише три гравці на міжнародному рівні є лівшами); з міркувань безпеки в 1975 році гру лівою рукою було заборонено.

Після механізації кавалерії, де, мабуть, було найбільше захоплення грою, її популярність пішла на спад. Але в 1940-х роках відбулося відродження, і сьогодні в поло грають у понад 77 країнах. У 1900-1939 роках поло було визнаним олімпійським видом спорту, а зараз воно знову визнане Міжнародним олімпійським комітетом.