Polo er måske den ældste holdsport, selvom spillets nøjagtige oprindelse er ukendt. Det blev sandsynligvis først spillet af nomadekrigere for over to tusind år siden, men den første registrerede turnering var i 600 f.Kr. (mellem turkmenerne og perserne - turkmenerne sejrede). Navnet formodes at stamme fra det tibetanske "pholo", der betyder "bold" eller "boldspil". Det er sidendenne oprindelse i Persien, at spillet ofte er blevet forbundet med de rige og adelige i samfundet; spillet blev spillet af konger, prinser og dronninger i Persien. Polo er også blevet forbundet med middel- og overklassen i den nyere britiske fortid, især med sin oprindelse i Storbritannien med militsen. Dette skyldes måske også, at det som et spil, der spilles på hesteryg og krævermindst to heste pr. spil, en dyr hobby at vedligeholde.

Det blev spillet på hesteryg og blev i middelalderen brugt i træningen af kavaleri i hele Østen (fra Japan til Konstantinopel) og blev spillet næsten som et miniature slag. Det blev først kendt for vestlige folk via britiske te-plantere i Manipur (mellem Burma og Indien), og det spredte sig til Malta med soldater og flådeofficerer. I 1869 blev det første spil i Storbritannien (af "hockey på hesteryg" som detblev kaldt i første omgang) blev organiseret på Hounslow Heath af officerer udstationeret i Aldershot, hvoraf en havde læst om kampen i et blad.

De første officielle skriftlige regler (som de nuværende internationale regler er baseret på) blev først skabt i det 19. århundrede af irske Captain John Watson fra det britiske kavaleri 13th Hussars. Disse blev revideret i 1874 for at skabe Hurlingham-reglerne, der begrænsede antallet af spillere på hvert hold.

Polobanens størrelse (næsten 10 hektar, lidt mere end ni fodboldbaner; den største bane i organiseret sport!) har dog ikke ændret sig, siden en af de første baner blev bygget foran Ali Ghapu-paladset i den gamle by Ispahan (Isfahan, Iran) i 1500-tallet. I dag bruges den som offentlig park, og de oprindelige målstolper af sten er bevaret. Ud over den enorme bane,et område kaldet "run off area" bruges; hændelser i spillet, der sker inden for dette område, betragtes, som om de skete inden for selve banens grænser!

Regler

Når der spilles på en åben mark, har hvert hold 4 spillere på hesteryg, men når spillet er begrænset til et lukket stadion, deltager 3 spillere på hvert hold. Der er ingen "sæson" for Polo i modsætning til andre sportsgrene som fodbold eller cricket, fordi det kan spilles både indendørs og udendørs. En ny variation af spillet er "snepolo", helt uden begrænsninger fra "dårlige" vejrmønstre! KunHer er der tre spillere på hvert hold, og udstyret er tilpasset forholdene. Det betragtes dog som adskilt fra det traditionelle polospil på grund af disse forskelle.

Et fuldt spil Polo består af 4, 6 eller 8 "chukkas". Hver chukka involverer syv minutters spil, hvorefter der ringes med en klokke, og spillet fortsætter i enten yderligere 30 sekunder, eller indtil bolden (nu en hvid plastik- eller trækugle, oprindeligt lavet af pil) går ud af spil. Chukkaen afsluttes, hvor bolden slutter. Der gives en pause på tre minutter mellem hver chukka og en pause på fem minutter ved halvleg.Mellem hver chukka stiger hver spiller af og skifter pony (udtrykket "polopony" er traditionelt, men dyrene er normalt af hesteproportioner). Nogle gange rides der på en ny pony i hver chukka, eller to ponyer roterer, men ponyerne spiller normalt ikke mere end to chukkaer. Der skiftes ende efter hvert mål. Spillet og chukkaerne kan virke relativt korte tildu og Polo er det hurtigste boldspil i verden, men ikke når det gælder længden af hver kamp. Det faktum, at spillerne sidder på hesteryg, gør det muligt at nå høje hastigheder og sikrer hurtig aflevering af bolden mellem spillerne. Hurlingham-reglerne, som er baggrunden for det spil, der spilles i Storbritannien, tillader dog et mere roligt og metodisk tempo; hvor typisk britisk!

Bolden slås med en pind eller kølle, der minder om en forlænget udgave af den pind, der bruges i kroket, og som føres af hver rytter mod målene i hver ende. I de spil, der blev spillet i Manipur for århundreder siden, fik spillerne lov til at bære bolden med sig på deres heste, hvilket ofte førte til fysiske kampe mellem spillerne for at vinde bolden til deres hold. Spillet spilles med højre hånd (der erer der kun tre spillere på den internationale bane, der er venstrehåndede); af sikkerhedsmæssige årsager blev det i 1975 forbudt at spille med venstre hånd.

Efter mekaniseringen af kavaleriet, hvor der måske blev opbygget mest entusiasme for spillet, faldt populariteten. Men! Der var en genoplivning i 1940'erne, og i dag spiller mere end 77 lande Polo. Det var en anerkendt olympisk sport mellem 1900 og 1939 og er nu igen anerkendt af Den Internationale Olympiske Komité.