Polo yra bene seniausia komandinė sporto šaka, nors tikslios žaidimo ištakos nežinomos. Tikėtina, kad pirmą kartą jį pradėjo žaisti klajoklių kariai daugiau nei prieš du tūkstančius metų, tačiau pirmasis užfiksuotas turnyras įvyko 600 m. pr. m. e. (tarp turkų ir persų - nugalėjo turkai). Manoma, kad pavadinimas kilo iš tibetietiško žodžio "pholo", reiškiančio "kamuolys" arba "žaidimas su kamuoliu".Šios ištakos Persijoje, kad žaidimas dažnai buvo siejamas su turtinga ir kilminga visuomenės; žaidimą žaidė Persijos karaliai, princai ir karalienės. Polo taip pat buvo susijęs su viduriniosios ir aukštesniosios klasių naujausioje Didžiosios Britanijos praeityje, ypač su jo ištakos Didžiojoje Britanijoje buvo su milicija. Tai taip pat galbūt dėl to, kad jis, kaip žaidimas, žaidžiamas ant žirgų ir reikalaujantis nemažiausiai du žirgus per žaidimą, o tai yra brangus pomėgis.

Žaidžiamas ant žirgo nugaros, viduramžiais jis buvo naudojamas kavalerijos treniruotėms visuose Rytuose (nuo Japonijos iki Konstantinopolio) ir buvo žaidžiamas beveik kaip miniatiūrinis mūšis. Pirmą kartą Vakarų tautos apie jį sužinojo per britų arbatos sodintojus Manipūre (tarp Birmos ir Indijos), o su kareiviais ir jūrų karininkais jis paplito Maltoje. 1869 m. Didžiojoje Britanijoje pirmą kartą buvo žaidžiamas ("ledo ritulys ant žirgo", kaip jįiš pradžių buvo minimas) Hounslow Heath vietovėje surengė Aldershot mieste dislokuoti karininkai, kurių vienas apie žaidimą perskaitė žurnale.

Pirmąsias oficialias rašytines taisykles (kuriomis grindžiamos dabartinės tarptautinės taisyklės) tik XIX a. sukūrė britų kavalerijos 13-ojo husarų pulko kapitonas airis Johnas Watsonas. 1874 m. jos buvo peržiūrėtos ir sukurtos Hurlinghamo taisyklės, apribojusios žaidėjų skaičių kiekvienoje komandoje.

Tačiau polo aikštės dydis (beveik 10 akrų ploto, šiek tiek daugiau nei devynios futbolo aikštės; didžiausia organizuoto sporto aikštė!) nepakito nuo to laiko, kai buvo įrengta viena pirmųjų aikštelių priešais Ali Ghapu rūmus senoviniame Ispahano mieste (Isfahanas, Iranas) 1500 m. Šiandien ji naudojama kaip viešasis parkas, o originalūs akmeniniai vartų stulpai išliko. Be didžiulės aikštės,naudojama zona, vadinama "išbėgimo zona"; šioje zonoje įvykę incidentai laikomi lyg įvykę tikrosios aikštės ribose!

Taisyklės

Kai žaidžiama atvirame lauke, kiekvienoje komandoje yra po 4 žaidėjus ant žirgų, bet kai žaidimas vyksta tik uždarame stadione, kiekvienoje komandoje žaidžia po 3 žaidėjus. Skirtingai nei kitoms sporto šakoms, pavyzdžiui, futbolui ar kriketui, polo žaidimui nėra sezono, nes jį galima žaisti tiek uždarose patalpose, tiek lauke. Nauja žaidimo atmaina - sniego polo, kurio visiškai neriboja "blogas" oras!kiekvienoje komandoje čia žaidžia po tris žaidėjus, o įranga pakeista taip, kad atitiktų sąlygas. Tačiau dėl šių skirtumų jis laikomas atskiru nuo tradicinio polo žaidimo.

Visą polo partiją sudaro 4, 6 arba 8 "chukkos". Kiekviena chukka trunka septynias minutes, po to skambinama varpeliu ir žaidimas tęsiamas dar 30 sekundžių arba tol, kol kamuolys (dabar baltas plastikinis arba medinis kamuolys, iš pradžių pagamintas iš gluosnio) išeina iš žaidimo. Chukka baigiasi ten, kur kamuolys baigiasi. Tarp kiekvienos chukkos daroma trijų minučių pertrauka, o įpusėjus partijai - penkių minučių pertrauka.laikas. tarp kiekvienos čiukės kiekvienas žaidėjas nulipa ir pasikeičia poniais (terminas "polo ponis" yra tradicinis, tačiau gyvūnai paprastai būna žirgo proporcijų). kartais kiekvienoje čiukėje jojama ant naujo ponio arba keičiasi du poniai, tačiau poniai paprastai žaidžia ne daugiau kaip dvi čiukes. pabaigos keičiasi po kiekvieno įmušto įvarčio. žaidimas ir čiukės gali atrodyti palyginti trumpos, kadJūs ir Polo yra greičiausias kamuolio žaidimas pasaulyje, tačiau ne pagal kiekvieno mačo trukmę. Tai, kad žaidėjai jodinėja ant žirgų, leidžia pasiekti didelį greitį ir užtikrina greitą kamuolio perdavimą tarp žaidėjų. Tačiau Hurlinghamo taisyklės, pagal kurias šis žaidimas žaidžiamas Didžiojoje Britanijoje, leidžia žaisti ramesnį ir metodiškesnį tempą; kaip tipiškai britiška!

Kamuolys mušamas lazda arba plaktuku, panašiu į pailgintą krokete naudojamos lazdos variantą, kurį kiekvienas žaidėjas ant žirgo laiko abiejuose galuose esančių vartų link. Prieš šimtmečius Manipūre žaidžiamuose žaidimuose žaidėjams buvo leidžiama kamuolį vežtis su savimi ant žirgų, todėl dažnai kildavo fizinių kovų tarp žaidėjų, kad kamuolys atitektų jų komandai. Žaidimas žaidžiamas dešine ranka (yratarptautinėje grandinėje yra tik trys žaidėjai kairiarankiai); 1975 m. saugumo sumetimais buvo uždrausta žaisti kairiąja ranka.

Mechanizavus kavaleriją, kur buvo sukurta bene daugiausia entuziazmo šiam žaidimui, jo populiarumas sumažėjo. Tačiau! 1940-aisiais žaidimas atgimė ir šiandien polo žaidžia daugiau nei 77 šalys. 1900-1939 m. jis buvo pripažintas olimpine sporto šaka, o dabar jį vėl pripažįsta Tarptautinis olimpinis komitetas.