Polo jest prawdopodobnie najstarszym sportem drużynowym, choć dokładne początki gry nie są znane. Prawdopodobnie po raz pierwszy grali w nią koczowniczy wojownicy ponad dwa tysiące lat temu, ale pierwszy odnotowany turniej odbył się w 600 r. p.n.e. (pomiędzy Turkami i Persami - Turcy odnieśli zwycięstwo). Przypuszcza się, że nazwa pochodzi od tybetańskiego "pholo" oznaczającego "piłkę" lub "grę w piłkę".Od tego czasuW związku z tym, że gra wywodzi się z Persji, często była kojarzona z bogatymi i szlachetnymi członkami społeczeństwa; grali w nią królowie, książęta i królowe w Persji. Polo było również łączone z klasami średnimi i wyższymi w nowszej brytyjskiej przeszłości, zwłaszcza że jego początki w Wielkiej Brytanii związane były z milicją. Być może wynika to również z faktu, że jako gra rozgrywana na koniu i wymagająca przyco najmniej dwa konie na grę, co jest kosztownym hobby w utrzymaniu.

Rozgrywana na grzbiecie konia, w średniowieczu była używana w treningu kawalerii na całym Wschodzie (od Japonii po Konstantynopol) i była rozgrywana niemal jak miniaturowa bitwa. Po raz pierwszy stała się znana zachodnim ludom dzięki brytyjskim plantatorom herbaty w Manipur (między Birmą a Indiami) i rozprzestrzeniła się na Maltę wraz z żołnierzami i oficerami marynarki wojennej. W 1869 r. pierwsza gra w Wielkiej Brytanii ("hokeja na koniu", jak to się nazywa) stała się popularna na całym świecie.) została zorganizowana na Hounslow Heath przez oficerów stacjonujących w Aldershot, z których jeden przeczytał o grze w czasopiśmie.

Pierwsze oficjalne spisane zasady (na których opierają się obecne zasady międzynarodowe) zostały stworzone dopiero w XIX wieku przez Irlandczyka, kapitana Johna Watsona z brytyjskiej kawalerii 13th Hussars. Zostały one zmienione w 1874 roku, tworząc zasady Hurlingham, ograniczające liczbę graczy w każdej drużynie.

Jednak rozmiar boiska do gry w polo (prawie 10 akrów powierzchni, nieco więcej niż dziewięć boisk do piłki nożnej; największe boisko w sporcie zorganizowanym!) nie zmienił się od czasu zbudowania jednego z pierwszych boisk, przed pałacem Ali Ghapu w starożytnym mieście Ispahan (Isfahan, Iran) w 1500 r. Dziś jest używany jako park publiczny, a oryginalne kamienne słupki bramkowe pozostały. Oprócz ogromnego boiska,Używany jest obszar zwany "obszarem ucieczki"; incydenty w grze, które mają miejsce w tym obszarze, są traktowane tak, jakby miały miejsce w granicach rzeczywistego boiska!

Zasady

Gdy gra toczy się na otwartym boisku, każda drużyna ma 4 graczy na koniach, ale gdy gra jest ograniczona do zamkniętego stadionu, w każdej drużynie bierze udział 3 graczy. W przeciwieństwie do innych sportów, takich jak piłka nożna czy krykiet, nie ma "sezonu" na polo, ze względu na możliwość gry zarówno w pomieszczeniach, jak i na zewnątrz. Nową odmianą gry jest "polo na śniegu", całkowicie nieograniczone przez "złe" warunki pogodowe! TylkoW każdej drużynie jest trzech graczy, a sprzęt jest dostosowany do warunków. Ze względu na te różnice jest jednak uważany za odrębny od tradycyjnej gry w polo.

Pełna gra w polo składa się z 4, 6 lub 8 "chukkas". Każda chukka obejmuje siedem minut gry, po których rozbrzmiewa dzwonek i gra jest kontynuowana przez kolejne 30 sekund lub do momentu, gdy piłka (obecnie biała plastikowa lub drewniana piłka, pierwotnie wykonana z wierzby) wypadnie z gry. Chukka kończy się w miejscu, w którym piłka się kończy. Pomiędzy każdą chukką następuje trzyminutowa przerwa, a po połowie pięciominutowa przerwa.Pomiędzy każdym czukaniem każdy z graczy zsiada i zmienia kucyka (termin "kucyk polo" jest tradycyjny, ale zwierzęta są zwykle wielkości konia). Czasami w każdym czukaniu będzie dosiadany nowy kucyk lub dwa kucyki będą na zmianę, ale kucyki zwykle nie grają więcej niż dwa czukania. Końce są zmieniane po strzeleniu każdego gola. Gra i czukania mogą wydawać się stosunkowo krótkie.Polo jest najszybszą grą w piłkę na świecie, ale nie pod względem długości każdego meczu. Fakt, że gracze siedzą na koniach, pozwala na osiągnięcie dużych prędkości i zapewnia szybkie tempo podawania piłki między graczami. Jednak zasady Hurlingham, tło gry rozgrywanej w Wielkiej Brytanii, pozwalają na bardziej spokojne i metodyczne tempo; jakże typowo brytyjskie!

Piłkę uderza się kijem lub młotkiem, przypominającym raczej wydłużoną wersję kija używanego w krokiecie, trzymanego przez każdego konnego gracza w kierunku bramek na obu końcach. W grach rozgrywanych w Manipurze wieki temu, gracze mogli nosić piłkę ze sobą na koniach, co często prowadziło do fizycznych walk między graczami o zdobycie piłki dla swoich drużyn. Gra jest rozgrywana prawą ręką (istniejetylko trzech graczy na międzynarodowym torze jest leworęcznych); ze względów bezpieczeństwa w 1975 r. zabroniono gry leworęcznym.

Po zmechanizowaniu kawalerii, gdzie być może zbudowano największy entuzjazm dla gry, jej popularność spadła. Ale w latach 40. nastąpiło odrodzenie i dziś w polo gra ponad 77 krajów. W latach 1900-1939 był to uznany sport olimpijski, a obecnie jest ponownie uznawany przez Międzynarodowy Komitet Olimpijski.