Το πόλο είναι ίσως το αρχαιότερο ομαδικό άθλημα, αν και η ακριβής προέλευση του παιχνιδιού είναι άγνωστη. Πιθανότατα παίχτηκε για πρώτη φορά από νομάδες πολεμιστές πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, αλλά το πρώτο καταγεγραμμένο τουρνουά έγινε το 600 π.Χ. (μεταξύ των Τουρκομάνων και των Περσών - οι Τουρκομάνοι ήταν νικητές). Το όνομα υποτίθεται ότι προήλθε από το θιβετιανό "pholo" που σημαίνει "μπάλα" ή "ballgame". Είναι από τοαυτές τις ρίζες στην Περσία ότι το παιχνίδι έχει συχνά συνδεθεί με τους πλούσιους και τους ευγενείς της κοινωνίας- το παιχνίδι παιζόταν από βασιλιάδες, πρίγκιπες και βασίλισσες στην Περσία. Το πόλο έχει επίσης συνδεθεί με τις μεσαίες και ανώτερες τάξεις στο πιο πρόσφατο βρετανικό παρελθόν, ειδικά με τις ρίζες του στη Βρετανία να είναι με την πολιτοφυλακή. Αυτό ίσως οφείλεται επίσης στο ότι, ως παιχνίδι που παίζεται έφιππος και απαιτεί σετουλάχιστον δύο άλογα ανά παιχνίδι, ένα ακριβό χόμπι για να διατηρηθεί.

Παίζεται στην πλάτη αλόγου, κατά τον Μεσαίωνα χρησιμοποιήθηκε στην εκπαίδευση του ιππικού σε όλη την Ανατολή (από την Ιαπωνία μέχρι την Κωνσταντινούπολη, και παιζόταν σχεδόν σαν μια μικρογραφία μάχης. Έγινε γνωστό στους δυτικούς λαούς μέσω των Βρετανών τευτλοκαλλιεργητών στο Μανιπούρ (μεταξύ Βιρμανίας και Ινδίας) και εξαπλώθηκε στη Μάλτα με στρατιώτες και αξιωματικούς του ναυτικού. Το 1869, το πρώτο παιχνίδι στη Βρετανία (του "χόκεϊ με άλογο", όπως λέγεταιαναφέρθηκε αρχικά) οργανώθηκε στο Hounslow Heath από αξιωματικούς που υπηρετούσαν στο Aldershot, ένας από τους οποίους είχε διαβάσει για το παιχνίδι σε ένα περιοδικό.

Οι πρώτοι επίσημοι γραπτοί κανόνες (στους οποίους βασίζονται οι σημερινοί διεθνείς κανόνες) δημιουργήθηκαν μόλις τον 19ο αιώνα από τον Ιρλανδό λοχαγό John Watson του βρετανικού ιππικού 13th Hussars. Αυτοί αναθεωρήθηκαν το 1874 και δημιούργησαν τους κανόνες Hurlingham, περιορίζοντας τον αριθμό των παικτών σε κάθε ομάδα.

Ωστόσο, το μέγεθος του γηπέδου πόλο (σχεδόν 10 στρέμματα σε έκταση, λίγο περισσότερο από εννέα γήπεδα ποδοσφαίρου- το μεγαλύτερο γήπεδο στον οργανωμένο αθλητισμό!) δεν έχει αλλάξει από τότε που κατασκευάστηκε ένα από τα πρώτα γήπεδα, μπροστά από το παλάτι Ali Ghapu στην αρχαία πόλη Ισπαχάν (Ισφαχάν, Ιράν) το 1500. Σήμερα χρησιμοποιείται ως δημόσιο πάρκο και τα αρχικά πέτρινα δοκάρια παραμένουν. Εκτός από το τεράστιο γήπεδο,χρησιμοποιείται μια περιοχή που ονομάζεται "περιοχή απομάκρυνσης"- τα περιστατικά εντός του παιχνιδιού που συμβαίνουν σε αυτή την περιοχή θεωρούνται σαν να συνέβησαν εντός των ορίων του πραγματικού γηπέδου!

Κανόνες

Όταν παίζεται σε ανοιχτό γήπεδο, κάθε ομάδα έχει 4 έφιππους παίκτες, αλλά όταν το παιχνίδι περιορίζεται σε κλειστό γήπεδο, συμμετέχουν 3 παίκτες σε κάθε ομάδα. Δεν υπάρχει "εποχή" για το πόλο, σε αντίθεση με άλλα αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο ή το κρίκετ, λόγω της δυνατότητας να παίζεται τόσο σε κλειστούς χώρους όσο και έξω. Μια νέα παραλλαγή του παιχνιδιού είναι το "πόλο στο χιόνι", που δεν περιορίζεται καθόλου από τις "κακές" καιρικές συνθήκες! Μόνοτρεις παίκτες σε κάθε ομάδα εδώ και ο εξοπλισμός τροποποιείται ανάλογα με τις συνθήκες. Θεωρείται, ωστόσο, ξεχωριστό από το παραδοσιακό παιχνίδι πόλο λόγω αυτών των διαφορών.

Ένα πλήρες παιχνίδι πόλο αποτελείται από 4, 6 ή 8 "τσουκάκια". Κάθε τσουκάκι περιλαμβάνει επτά λεπτά παιχνιδιού, μετά το οποίο χτυπάει ένα κουδούνι και το παιχνίδι συνεχίζεται είτε για άλλα 30 δευτερόλεπτα είτε μέχρι η μπάλα (τώρα, μια λευκή πλαστική ή ξύλινη μπάλα, αρχικά φτιαγμένη από ιτιά) να βγει εκτός παιχνιδιού. Το τσουκάκι τελειώνει εκεί όπου η μπάλα τερματίζει. Ανάμεσα σε κάθε τσουκάκι δίνεται ένα τρίλεπτο διάλειμμα και ένα πεντάλεπτο διάλειμμα στο ημίχρονο.χρόνο. Ανάμεσα σε κάθε τσουκά, κάθε παίκτης κατεβαίνει και αλλάζει πόνι (ο όρος "πόνι του πόλο" είναι παραδοσιακός, αλλά τα ζώα είναι συνήθως αναλογίες αλόγου). Μερικές φορές σε κάθε τσουκά ιππεύεται ένα καινούργιο πόνι ή δύο πόνι εναλλάσσονται, αλλά τα πόνι συνήθως δεν παίζουν πάνω από δύο τσουκά. Τα άκρα αλλάζουν μετά από κάθε γκολ. Το παιχνίδι και τα τσουκά μπορεί να φαίνονται σχετικά σύντομα για ναεσείς και το πόλο είναι το ταχύτερο παιχνίδι με μπάλα στον κόσμο, αλλά όχι από την άποψη της διάρκειας κάθε αγώνα. Το γεγονός ότι οι παίκτες είναι έφιπποι επιτρέπει την επίτευξη υψηλών ταχυτήτων και εξασφαλίζει γρήγορο ρυθμό μεταβίβασης της μπάλας μεταξύ των παικτών. Ωστόσο, οι κανόνες του Hurlingham, το υπόβαθρο του παιχνιδιού που παίζεται στη Βρετανία, επιτρέπουν έναν πιο ήρεμο και μεθοδικό ρυθμό- πόσο τυπικά βρετανικό!

Η μπάλα χτυπιέται με ένα μπαστούνι ή σφυρί, που μοιάζει μάλλον με μια επιμηκυμένη έκδοση του μπαστουνιού που χρησιμοποιείται στο κροκέ, το οποίο κρατάει κάθε έφιππος παίκτης προς τα τέρματα σε κάθε άκρο. Στα παιχνίδια που παίζονταν στο Μανιπούρ πριν από αιώνες, οι παίκτες είχαν τη δυνατότητα να μεταφέρουν τη μπάλα μαζί τους πάνω στα άλογά τους, γεγονός που συχνά οδηγούσε σε σωματικές μάχες μεταξύ των παικτών για να κερδίσουν τη μπάλα για τις ομάδες τους. Το παιχνίδι παίζεται με το δεξί χέρι (υπάρχειείναι μόνο τρεις παίκτες στο διεθνές κύκλωμα που είναι αριστερόχειρες)- για λόγους ασφαλείας, το 1975 απαγορεύτηκε το παιχνίδι με αριστερόχειρες.

Μετά τη μηχανοποίηση του ιππικού, όπου ίσως δημιουργήθηκε ο μεγαλύτερος ενθουσιασμός για το παιχνίδι, η δημοτικότητά του μειώθηκε. Όμως! Υπήρξε μια αναβίωση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940 και σήμερα, περισσότερες από 77 χώρες παίζουν πόλο. Ήταν αναγνωρισμένο ολυμπιακό άθλημα μεταξύ 1900 και 1939 και τώρα, και πάλι, αναγνωρίζεται από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή.