Έξω από το Κοινοβούλιο υπάρχει ένα άγαλμα του Ριχάρδου Α' καθισμένου στο άλογό του, ως μαρτυρία ότι ήταν ένας από τους γενναιότερους και μεγαλύτερους βασιλιάδες της Αγγλίας... ή μήπως ήταν;

Όλα τα παιδιά του αγγλικού σχολείου μαθαίνουν για αυτόν τον μεγάλο βασιλιά που βασίλεψε από το 1189-1199. Κέρδισε τον τίτλο "Coeur-de-Lion" ή "Καρδιά του Λιονταριού", καθώς ήταν γενναίος στρατιώτης, μεγάλος σταυροφόρος και κέρδισε πολλές μάχες εναντίον του Σαλαντίν, του ηγέτη των μουσουλμάνων που κατείχαν τότε την Ιερουσαλήμ.

Ήταν όμως πραγματικά ένας από τους μεγαλύτερους βασιλείς της Αγγλίας - ή ένας από τους χειρότερους;

Φαίνεται ότι δεν τον ενδιέφερε ιδιαίτερα να είναι βασιλιάς ... στα δέκα χρόνια που ήταν μονάρχης πέρασε μόνο λίγους μήνες στην Αγγλία και είναι αμφίβολο αν μπορούσε να μιλήσει την αγγλική γλώσσα. Κάποτε παρατήρησε ότι θα είχε πουλήσει ολόκληρη τη χώρα αν μπορούσε να βρει αγοραστή. Ευτυχώς δεν μπόρεσε να βρει κανέναν με τα απαραίτητα κεφάλαια!

Ο Ριχάρδος ήταν γιος του βασιλιά Ερρίκου Β' και της βασίλισσας Ελεονώρας της Ακουιτανίας. Πέρασε μεγάλο μέρος της νεότητάς του στην αυλή της μητέρας του στο Πουατιέ. Κατά τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Ερρίκου, η βασίλισσα Ελεονώρα συνωμοτούσε συνεχώς εναντίον του. Ενθαρρυμένοι από τη μητέρα τους, ο Ριχάρδος και τα αδέλφια του έκαναν εκστρατεία εναντίον του πατέρα τους στη Γαλλία. Ο βασιλιάς Ερρίκος ηττήθηκε στη μάχη και παραδόθηκε στον Ριχάρδο. Δύο ημέρες αργότερα ο Ερρίκος πέθανε.και στις 6 Ιουλίου 1189, ο Ριχάρδος έγινε βασιλιάς της Αγγλίας, δούκας της Νορμανδίας και κόμης του Ανζού.

Μετά τη στέψη του ο Ριχάρδος, έχοντας ήδη δώσει τον όρκο του σταυροφόρου, ξεκίνησε να συμμετάσχει στην Τρίτη Σταυροφορία για να ελευθερώσει τους Αγίους Τόπους από τον Σαλαντίν, τον ηγέτη των Κούρδων.

Ενώ ξεχειμωνιάζει στη Σικελία, ο Ριχάρδος συναντά τη μητέρα του μαζί με μια πιθανή μέλλουσα νύφη... τη Βερεγγάρια της Ναβάρας. Αρχικά αντιστάθηκε στο προξενιό.

Καθ' οδόν προς τους Αγίους Τόπους, μέρος του στόλου του Ριχάρδου ναυάγησε στα ανοικτά της Κύπρου. Ο ηγεμόνας του νησιού Ισαάκ Α' έκανε το λάθος να αναστατώσει τον Ριχάρδο, φέροντας άσχημα στα επιζώντα πληρώματά του. Ο Ριχάρδος είχε αποβιβαστεί στη Ρόδο, αλλά αμέσως έπλευσε πίσω στην Κύπρο, όπου νίκησε και εκθρόνισε τον Ισαάκ.

Είτε ήταν η μαγεία του νησιού, είτε οι αυξημένες αισθήσεις από τη νίκη του, είτε κάτι εντελώς διαφορετικό, στην Κύπρο ο Ριχάρδος υποχώρησε και παντρεύτηκε τη Βερεγγάρια της Ναβάρας. Ένα απίθανο ίσως μέρος για να παντρευτεί ένας Άγγλος βασιλιάς, ωστόσο η Βερεγγάρια στέφθηκε βασίλισσα της Αγγλίας και της Κύπρου.

Ο Ριχάρδος συνέχισε τη Σταυροφορία, αποβιβάστηκε και κατέλαβε την πόλη της Άκκρας στις 8 Ιουνίου 1191. Ενώ οι αναφορές για τις τολμηρές πράξεις και τα κατορθώματά του στους Αγίους Τόπους ενθουσίαζαν τους ανθρώπους στην πατρίδα και στη Ρώμη, στην πραγματικότητα απέτυχε να επιτύχει τον κύριο στόχο του, που ήταν η ανάκτηση του ελέγχου της Ιερουσαλήμ.

Έτσι, στις αρχές Οκτωβρίου, μετά τη σύναψη τριετούς συμφωνίας ειρήνης με τον Σαλαντίν ξεκίνησε μόνος του το μακρύ ταξίδι της επιστροφής. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ο Ριχάρδος ναυάγησε στην Αδριατική και τελικά συνελήφθη από τον Δούκα της Αυστρίας. Για την απελευθέρωσή του ζητήθηκαν βαριά λύτρα.

Οι βασιλείς προφανώς δεν είναι φτηνοί και στην Αγγλία χρειάστηκε το ένα τέταρτο του εισοδήματος κάθε άνδρα για ένα ολόκληρο έτος για να συγκεντρωθούν τα χρήματα για την απελευθέρωση του Ριχάρδου. Τελικά επέστρεψε στην Αγγλία τον Μάρτιο του 1194.

Ωστόσο, δεν πέρασε πολύ χρόνο στην Αγγλία και πέρασε την υπόλοιπη ζωή του στη Γαλλία κάνοντας αυτό που φαινόταν να απολαμβάνει περισσότερο απ' όλα... να πολεμάει.

Ενώ πολιορκούσε το κάστρο του Chalus στη Γαλλία, πυροβολήθηκε από βέλος βαλλίστρας στον ώμο. Ο Ριχάρδος έπαθε γάγγραινα και διέταξε τον τοξότη που τον είχε πυροβολήσει να έρθει στο κρεβάτι του. Το όνομα του τοξότη ήταν Bertram και ο Ριχάρδος του έδωσε εκατό σελίνια και τον άφησε ελεύθερο.

Ο βασιλιάς Ριχάρδος πέθανε σε ηλικία 41 ετών από αυτό το τραύμα. Ο θρόνος πέρασε στον αδελφό του Ιωάννη.

Ένα θλιβερό τέλος για τη Λεοντόκαρδη και, δυστυχώς, και για τον φτωχό Μπέρτραμ, τον τοξότη. Παρά τη χάρη του βασιλιά, τον έγδαραν ζωντανό και στη συνέχεια τον κρέμασαν.