Στη Βρετανία στα τέλη του 19ου αιώνα και στις αρχές του 20ού αιώνα, υπήρχαν σχεδόν τόσα ενεχυροδανειστήρια όσα και τα δημόσια σπίτια, που δάνειζαν χρήματα για οτιδήποτε, από σεντόνια και μαχαιροπήρουνα μέχρι το κοστούμι του πατέρα.

Ο φόβος του πτωχοκομείου κρεμόταν πάνω από τις ζωές των φτωχών. Θα έκαναν τα πάντα για να το αποφύγουν, ακόμη και αν αυτό σήμαινε να βάλουν ενέχυρο τα υπάρχοντά τους για να κερδίσουν προσωρινά κάποια μετρητά. Ρούχα, παπούτσια, ακόμη και βέρες θα έβαζαν ενέχυρο για να τα εξαργυρώσουν αργότερα αν οι συνθήκες του ιδιοκτήτη βελτιώνονταν.

"Μισό κιλό ρύζι,

Μισό κιλό μελάσα,

Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο πηγαίνουν τα χρήματα,

Pop πηγαίνει η νυφίτσα!"

Αυτό το τραγούδι που χρονολογείται γύρω στο 1850 φέρεται να αφορά την ενεχυρίαση ("popping") ενός παλτού ή μιας "νυφίτσας" (από την ομοιοκατάληκτη αργκό "weasel and stoat") προκειμένου να αποκτήσει χρήματα για την αγορά απλών τροφίμων.

Eventide: Μια σκηνή στο Westminster Union (εργατικό ίδρυμα), 1878, του Sir Hubert von Herkomer

Οι ενεχυροδανειστές αναγνωρίζονταν εύκολα από τις πινακίδες τους με τις τρεις χρυσές μπάλες, σύμβολο του Αγίου Νικολάου, ο οποίος, σύμφωνα με τον θρύλο, είχε σώσει τρία νεαρά κορίτσια από την ανέχεια δανείζοντάς τους από ένα σάκο με χρυσό για να μπορέσουν να παντρευτούν.

Πώς λειτουργεί λοιπόν η ενεχυρίαση; Ένα αντικείμενο οδηγείται στον ενεχυροδανειστή, ο οποίος δανείζει ένα χρηματικό ποσό στον ιδιοκτήτη του αντικειμένου. Το αντικείμενο κρατείται από τον ενεχυροδανειστή για ορισμένο χρονικό διάστημα. Εάν ο ιδιοκτήτης επιστρέψει εντός της συμφωνημένης προθεσμίας και αποπληρώσει τα χρήματα που δανείστηκε συν ένα συμφωνημένο ποσό τόκων, το αντικείμενο επιστρέφεται. Εάν το δάνειο δεν πληρωθεί εντός του χρονικού διαστήματος, το ενεχυριασμένο αντικείμενο θα προσφερθείπρος πώληση από τον ενεχυροδανειστή.

Η λέξη ενέχυρο προέρχεται από τη λατινική λέξη pignus ή "ενέχυρο" και τα αντικείμενα που ενεχυριάζονται στον μεσίτη ονομάζονται ενέχυρα ή ενεχυροδανειστήρια. Οι ενεχυροδανειστές ήρθαν στην Αγγλία με τους Νορμανδούς και την εγκατάσταση των Εβραίων στην Αγγλία. Εξοστρακισμένοι από τα περισσότερα επαγγέλματα, είχαν ωθηθεί σε αντιδημοφιλή επαγγέλματα όπως ο δανεισμός χρημάτων και η ενεχυροδανειοδοσία, η οποία, καθώς χρεωνόταν τόκος επί του δανείου, καταδικάστηκε από τουςΧριστιανοί.

Σύντομα δημιουργήθηκαν εντάσεις μεταξύ πιστωτών και οφειλετών και αυτές οι εντάσεις, μαζί με τις κοινωνικές, πολιτικές και θρησκευτικές διαφορές, συνέβαλαν στην αύξηση των αντιεβραϊκών αισθημάτων. Δεν βοήθησε επίσης το γεγονός ότι ορισμένοι Εβραίοι είχαν γίνει απίστευτα πλούσιοι: ο Ααρών του Λίνκολν πιστεύεται ότι ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Αγγλία του 12ου αιώνα, πλουσιότερος ακόμη και από τον βασιλιά.

Στην Αγγλία, αυτή η ένταση είχε ως αποτέλεσμα τις τρομερές σφαγές των Εβραίων στο Λονδίνο και στο Γιορκ από αναχωρούντες Σταυροφόρους και πλήθη οφειλετών το 1189 και το 1190. Σήμερα, υπάρχει μια πλάκα στον Πύργο Κλίφορντ στο Γιορκ που αναφέρει: "Τη νύχτα της Παρασκευής 16 Μαρτίου 1190 περίπου 150 Εβραίοι και Εβραίες του Γιορκ αναζήτησαν προστασία στο Βασιλικό Κάστρο σε αυτή την τοποθεσία από έναν όχλο που υποκινήθηκε από τον Ριχάρδο Μαλεμπίς και άλλους,επέλεξαν να πεθάνουν ο ένας στα χέρια του άλλου παρά να απαρνηθούν την πίστη τους".

Πύργος Clifford's Tower, Υόρκη

Σε μια προσπάθεια να αποκτήσει τον μεγάλο πλούτο των Εβραίων, το 1275 ο βασιλιάς Εδουάρδος Α' ψήφισε το Καταστατικό του Εβραϊσμού, το οποίο καθιστούσε την τοκογλυφία παράνομη. Τοκογλυφία είναι ο δανεισμός χρημάτων με παράλληλη χρέωση τόκων με υπέρογκο ή παράνομα υψηλό επιτόκιο. Δεκάδες Άγγλοι Εβραίοι συνελήφθησαν, 300 απαγχονίστηκαν και η περιουσία τους κατασχέθηκε από το Στέμμα. Το 1290, όλοι οι Εβραίοι εκδιώχθηκαν από την Αγγλία. Η τοκογλυφία χρησιμοποιήθηκε ως η επίσημηλόγος για το διάταγμα της απέλασης.

Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος του ενεχυροδανειστή: το 1361 ο επίσκοπος του Λονδίνου κληροδότησε 1000 ασημένια μάρκα για τη δημιουργία ενός ελεύθερου ενεχυροδανειστηρίου. Και δεν ήταν μόνο οι απλοί άνθρωποι που είχαν ανάγκη από έναν ενεχυροδανειστή: το 1338, ο Εδουάρδος Γ' έβαλε ενέχυρο τα κοσμήματά του για να συγκεντρώσει χρήματα για τον πόλεμό του με τη Γαλλία, τον Εκατονταετή Πόλεμο.

Η μάλλον αμφίβολη εικόνα του ενεχυροδανειστηρίου έχει αλλάξει τα τελευταία τριάντα περίπου χρόνια. Η πιστωτική έκρηξη της δεκαετίας του 1980 και η πρόσφατη ύφεση είχαν ως αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να προτιμούν αυτή τη βολική μορφή δανεισμού στην High Street από ένα δάνειο από την τράπεζα ή ένα payday loan. Η αναβίωση του ενεχυροδανειστηρίου αντικατοπτρίζεται ακόμη και στη σαπουνόπερα του ITV "Coronation Street", όπου το νέο κατάστημα στην οδό είναι το Barlow's Buys - έναενεχυροδανειστήριο.