U Britaniji je krajem 19. stoljeća i početkom 20. stoljeća bilo gotovo isto toliko zalagaonica koliko i javnih kuća, koji su posuđivali novac za sve, od posteljine i pribora za jelo do očevog 'najboljeg odijela za nedjelju' .

Nad životima siromašnih visio je strah od radničke kuće. Učinili bi sve da to izbjegnu, čak i ako je to značilo zalaganje svojih stvari kako bi privremeno stekli nešto novca. Odjeća, obuća, pa čak i vjenčano prstenje bi se založili da bi se kasnije otkupili ako se prilike vlasnika poprave.

“Pola funte tuppenny riže,

Pola funte patosa,

Tako ide novac,

Pop ide lasica!“

Ova pjesma iz oko 1850. navodno govori o zalaganju („pucanju“) kaputa ili „lasici“ (iz rimovani žargonski “lasica i stoat”) kako bi dobili novac za kupovinu jednostavnih namirnica.

Događaj: Scena u Westminster Unionu (radna kuća), 1878, Sir Hubert von Herkomer

Zalagaonice su se lako prepoznavale po znakovima tri zlatne kugle, simbolu svetog Nikole koji je, prema legendi, spasio tri mlade djevojke od neimaštine pozajmivši im torbu. zlata da bi se mogli vjenčati.

Pa kako funkcionira zalaganje? Predmet se nosi zalagaocu koji pozajmljuje iznos novca vlasniku predmeta. Predmet drži zalagaoničar određeno vrijeme. Ako se vlasnik vrati u dogovorenom rokui vrati pozajmljeni novac plus dogovoreni iznos kamate, predmet se vraća. Ako se zajam ne plati u roku, založeni predmet će biti ponuđen na prodaju od strane zalagaonice.

Reč zalog dolazi od latinske reči pignus ili 'zalog', a stvari koje se zalažu za broker se zovu zaloge ili zaloge. Zalagaonici su došli u Englesku sa Normanima i naseljavanjem Jevreja u Englesku. Izbačeni iz većine profesija, bili su gurnuti u nepopularna zanimanja kao što su pozajmljivanje novca i zalagaoništvo koje su kršćani osudili, pošto su se na zajam naplaćivale kamate.

Ubrzo su se pojavile tenzije između povjerilaca i dužnika i te tenzije, zajedno sa društvenim, političkim i vjerskim razlikama, doprinijelo je porastu antijevrejskih osjećaja. Nije pomoglo ni to što su neki Jevreji postali neverovatno bogati: veruje se da je Aron od Linkolna bio najbogatiji čovek u Engleskoj u 12. veku, čak i bogatiji od kralja.

U Engleskoj je ova tenzija rezultirala strašni masakri Jevreja u Londonu i Yorku od strane odlazećih krstaša i gomile dužnika 1189. i 1190. Danas postoji ploča na Cliffordovom tornju u Yorku na kojoj piše: „U noći na petak 16. marta 1190. oko 150 Jevreja i Jevreja iz Yorka tražeći zaštitu u Kraljevskom dvorcu na ovoj lokaciji od rulje koju su podstaknuli Richard Malebisse i drugi, odlučili su umrijeti jedni na drugeruke radije nego da se odreknu svoje vjere.”

Clifford's Tower, York

U pokušaju da steknu veliko bogatstvo Jevreja 1275. godine kralj Edvard I donio je Statut jevrejstva kojim je kamatarstvo zabranjeno. Lihvarstvo je pozajmljivanje novca uz naplatu kamate po previsokim ili nezakonito visokim stopama. Desetine engleskih Jevreja su uhapšene, 300 obešeno, a njihova imovina oduzeta od strane krune. Godine 1290. svi Jevreji su protjerani iz Engleske. Lihvarstvo je korišteno kao službeni razlog za Edikt o protjerivanju.

Međutim, ovo nije bio kraj zalagaonici: 1361. godine londonski biskup je zavještao 1000 srebrnih maraka za osnivanje besplatne zalagaonice. I nisu samo obični ljudi trebali zalagaonice: 1338. godine Edvard III je založio svoje dragulje kako bi prikupio novac za svoj rat s Francuskom, Stogodišnji rat.

Prilično sumnjiva slika zalagaonice je promijenio u proteklih tridesetak godina. Procvat kreditiranja 1980-ih i nedavna recesija doveli su do toga da mnogi ljudi preferiraju ovaj zgodan oblik zaduživanja na High Street-u u odnosu na kredit od banke ili zajam do dana isplate. Oživljavanje zalagaonice čak se odražava iu ITV sapunici 'Coronation Street' gdje je nova radnja na ulici Barlow's Buys - zalagaonica.