Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί οι άνθρωποι κρεμούν κάλτσες δίπλα στο τζάκι την παραμονή των Χριστουγέννων για να τις γεμίσει ο Άγιος Βασίλης με μικρά δώρα και καλούδια;

Τα παιδιά σε όλο τον κόσμο οφείλουν να ευχαριστήσουν τον Άγιο Νικόλαο για αυτό το έθιμο, αν και εκείνα που γιορτάζουν την ημέρα της γιορτής του λαμβάνουν τα κεράσματα τους στις 6 Δεκεμβρίου (Ημέρα του Αγίου Νικολάου) και όχι την παραμονή των Χριστουγέννων.

Ποιος ήταν λοιπόν ο Άγιος Νικόλαος; Ο Άγιος Νικόλαος είναι ο προστάτης των παιδιών και των ναυτικών και έζησε τον 4ο αιώνα στην Τουρκία. Αφού φυλακίστηκε για τη χριστιανική του πίστη (ήταν επίσκοπος των Μύρων), πέθανε στις 6 Δεκεμβρίου γύρω στο 343 μ.Χ. Αρχικά θάφτηκε στα Μύρα το 1087, τα οστά του κλάπηκαν από την Τουρκία από κάποιους Ιταλούς ναυτικούς και μεταφέρθηκαν στο ιταλικό λιμάνι του Μπάρι. Ωστόσο, τα λείψανά του λέγεται ότι έχουνμεταφέρθηκαν αργότερα στην Ιρλανδία από Ιρλανδούς-Νορμανδούς σταυροφόρους ιππότες που τους έφεραν πίσω στο Newtown Jerpoint γύρω στο 1200 μ.Χ. Στο Newtown Jerpoint χτίστηκε εκκλησία αφιερωμένη στον άγιο, ενώ τα λείψανά του θάφτηκαν στο νεκροταφείο. Η όμορφα σκαλισμένη πλάκα τάφου εκεί απεικονίζει τον Άγιο Νικόλαο πλαισιωμένο από δύο σταυροφόρους ιππότες.

Η πιο διάσημη ιστορία για τον Άγιο Νικόλαο αφορά έναν φτωχό άνθρωπο που είχε τρεις κόρες, αλλά δεν είχε χρήματα για την προίκα τους, οπότε δεν μπορούσαν να παντρευτούν. Ένα βράδυ ο Άγιος Νικόλαος έριξε ένα πορτοφόλι με κέρματα από την καμινάδα στο σπίτι, ώστε η μεγαλύτερη κόρη να έχει αρκετά χρήματα για να παντρευτεί. Το πορτοφόλι έπεσε σε μια κάλτσα, που είχε τοποθετηθεί δίπλα στη φωτιά για να στεγνώσει.

Ο Άγιος Νικόλαος επανέλαβε την πράξη του και η δεύτερη κόρη μπόρεσε να παντρευτεί. Ο πατέρας ήταν πλέον εκτός εαυτού για να μάθει ποιος έδινε τόσο ευγενικά χρήματα στην οικογένειά του. Κάθε νύχτα φύλαγε σκοπιά δίπλα στη φωτιά μέχρι που ο Άγιος Νικόλαος επέστρεψε με χρήματα για την προίκα της τρίτης κόρης. Πιασμένος στα πράσα, ο Νικόλαος παρακάλεσε τον πατέρα να μην πει τίποτα, καθώς δεν ήθελε να γίνουν γνωστές οι καλές του πράξεις.Ωστόσο, η ιστορία σύντομα διαδόθηκε και από τότε, κάθε φορά που κάποιος λάμβανε ένα μυστηριώδες δώρο, έλεγαν ότι ήταν από τον Νικόλαο.

Με αυτόν τον τρόπο, ο Άγιος Νικόλαος έγινε η έμπνευση για τον Άγιο Βασίλη και στη Βρετανία, τον Άγιο Βασίλη. Αρχικά, ως μέρος μιας παλιάς αγγλικής μεσοχειμωνιάτικης γιορτής, όπου συνδεόταν με τις ενήλικες απολαύσεις του φαγητού, του ποτού και της ευθυμίας, σήμερα ο Άγιος Βασίλης είναι σε μεγάλο βαθμό συνώνυμος με τον Άγιο Βασίλη.

Και όσον αφορά τη μάλλον μοναδική μορφή μετακίνησης που προτιμά ο Άγιος Βασίλης - τάρανδοι και έλκηθρο - πρέπει να ανατρέξουμε στο ποίημα "Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο" ή "T'was the Night before Christmas". Το ποίημα δημοσιεύτηκε το 1823, περιγράφει τους οκτώ τάρανδους και τους ονομάζει: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder και Blixem. Το τραγούδι "Rudolph the Red nosed Reindeer", που γράφτηκε το 1949, προσθέτειΟ Ρούντολφ στην ομάδα ταράνδων.