Sankt Nikolaus dag
Har du någonsin undrat varför folk hänger upp strumpor vid eldstaden på julafton för att tomten (eller jultomten) ska fylla dem med små presenter och godsaker?
Barn över hela världen har St Nicholas att tacka för denna sed, även om de som firar hans högtidsdag får sina klappar den 6 december (St Nicholas Day) i stället för på julafton.
Så vem var St Nicholas? St Nicholas är barnens och sjömännens skyddshelgon och levde på 400-talet i Turkiet. Efter att ha fängslats för sin kristna tro (han var biskop i Myra) dog han den 6 december omkring 343 e Kr. Ursprungligen begravdes han i Myra År 1087 stals hans ben från Turkiet av några italienska sjömän och fördes till den italienska hamnstaden Bari. Hans kvarlevor sägs dock hafördes senare till Irland av irländsk-normanniska korsriddare som tog med dem tillbaka till Newtown Jerpoint omkring år 1200. En kyrka byggdes i Newtown Jerpoint och tillägnades helgonet, och hans kvarlevor begravdes på kyrkogården. Den vackert snidade gravplattan där föreställer Sankt Nikolaus flankerad av två korsriddare.
Se även: StadsskrivarenDen mest kända berättelsen om Sankt Nikolaus handlar om en fattig man som hade tre döttrar men inga pengar till hemgiften, så de kunde inte gifta sig. En natt släppte Sankt Nikolaus ner en börs med mynt genom skorstenen in i huset så att den äldsta dottern skulle få tillräckligt med pengar för att gifta sig. Börsen föll ner i en strumpa som lades vid brasan för att torka.
Se även: JulgranenNikolaus upprepade handlingen och den andra dottern kunde gifta sig. Fadern var nu utom sig av nyfikenhet på vem som så vänligt gav pengar till hans familj. Natt efter natt höll han vakt vid elden tills Nikolaus återvände med pengar till den tredje dotterns hemgift. Påkommen på bar gärning bad Nikolaus fadern att inte säga något eftersom han inte ville att hans goda gärningar skulle komma till allmän kännedom.Men historien spreds snart och från och med då, när någon fick en mystisk gåva, sades det att det var från Nicholas.
På så sätt blev Sankt Nikolaus inspirationskälla till jultomten och i Storbritannien till Father Christmas. Ursprungligen en del av en gammal engelsk midvinterfestival där han förknippades med de vuxna nöjena att äta, dricka och vara glad, men numera är Father Christmas till stor del synonymt med jultomten.
Och när det gäller det ganska unika färdsätt som julgubben föredrar - renar och släde - måste vi titta på dikten "Ett besök från Sankt Nikolaus" eller "Det var natten före jul". Dikten publicerades 1823 och beskriver de åtta renarna och namnger dem: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder och Blixem. I sången "Rudolph the Red nosed Reindeer", skriven 1949, tillägger manRudolph till renlaget.