Som härskare över England, Danmark och Norge befäste kung Knut den store sin makt och blev ledare för Nordsjöimperiet, och under sin regeringstid visade han prov på sina ledaregenskaper och sitt mod.

Nästan hundra år efter hans död är en fabel om kung Knut som försöker styra havets tidvatten fortfarande förankrad i den engelska folktron.

Det exakta datumet för hans födelse är okänt, men Knut var son till Sweyn Forkbeard, kung av Danmark, och en polsk prinsessa.

Cnut var en produkt av en lång rad skandinaviska ledare eftersom hans far Sweyn Forkbeard var son och arvtagare till kung Harald Bluetooth.

Knuts öde att följa i sin fars fotspår verkade oundvikligt och han växte snart upp till att bli en imponerande vikingakrigare, beskriven som snygg och med starka ledaregenskaper.

När vikingarnas makt växte sig allt starkare började Svend Tveskägg söka sig längre bort för att utöka sin maktbas. Han siktade in sig på England och den saxiske kungen Aethelred the Unready och med stöd av sin son Cnut lyckades han ta över den engelska tronen.

Sweyns ledarskap skulle tyvärr bli kortlivat eftersom han dog den 3 februari 1014 och skapade ett maktvakuum som Aethelred var fast besluten att fylla när han återvände från sin exil i Normandie.

Detta skapade ett delat kungarike i England, där vissa fraktioner stödde Aethelreds återkomst medan andra svor sin trohet till Knut.

Vid detta tillfälle lyckades Aethelred få tillräckligt stöd från de högre skikten i det anglosaxiska samhället och lovade att vid sin återkomst regera mer rättvist och förlåta dem som hade underkastat sig under vikingarnas herravälde.

Utan vidare dröjsmål inledde Aethelred sin attack, övertygad om att han hade det stöd som krävdes för att återta tronen.

Vid den här tiden insåg Knut att han behövde mer tid och manskap och lämnade England för att utveckla ett effektivt motstånd innan han återvände ännu en gång.

Under tiden inledde Aethelred sitt angrepp och härjade i Danelagen, vilket innebar ett hårt slag mot kungariket Lindsey som stödde vikingarna.

Under tiden gjorde Knut i Danmark sina förberedelser för att invadera landet.

Sommaren 1015 gjorde han sin comeback.

Med förnyad styrka från sina styrkor på nästan 10 000 man, många av dem legosoldater, återvände Cnut till England och lyckades erövra landet.

Efter fjorton månaders krigföring och trots starkt motstånd från Edmund Ironside, Aethelreds son, var Cnuts seger beseglad.

Den 23 april 1016 avled Aethelred och lämnade Edmund Ironside som kung. Cnut hade dock andra idéer och stärktes av sitt stöd från Witan.

Slaget vid Assandun

Dessa maktkamper skulle snart lösas genom en rad militära insatser som kulminerade i slaget vid Assandun där Edmund besegrades och ett fördrag därefter förhandlades fram. Som en del av detta fredsavtal skulle landet delas upp så att Edmund behöll kontrollen över Wessex medan Knut hade resten av England. Ett sådant förslag skulle upprätthållas tills en av parterna avled, vidvid vilken tidpunkt den överlevande skulle få kontroll över alla landområden.

Det visade sig snart att Cnut inte behövde vänta länge, eftersom Edmund dog den 30 november 1016 och Cnut blev härskare över hela England.

I slutet av året hade han blivit kung Knut och kröningen ägde rum vid jultid.

Knut, som nu hade den engelska kronan i sin ägo, inledde ett äktenskap som skulle befästa makten ytterligare genom att gifta sig med Emma av Normandie, Aethelreds änka.

År 1017 gifte han sig med Emma och fick snabbt två barn, Harthacnut och en dotter vid namn Gunhilda.

I processen och för att ytterligare befästa sin suveränitet lät han också döda Eadwig Atheling, Aethelreds son, och eliminerade därmed ytterligare hot mot kronan.

Samtidigt skulle Harthacnut väljas som hans tronföljare, trots att Cnut hade äldre söner från tidigare förhållanden som hade rätt att ärva. Dessutom skulle Emmas söner med Aethelred, Alfred Atheling och Edward the Confessor, tvingas i exil, liksom Edmund Ironsides söner.

Med potentiella tronpretendenter tillfälligt avfärdade gick Knut vidare med att upprätthålla sin militära infrastruktur, vilket inkluderade att behålla fyrtio skepp och deras besättning för att stödja det engelska försvaret samtidigt som han utvann en enorm mängd guld från England för att betala sin armé som återvände till Danmark.

Nu när Knut var kung av England var det viktigt för honom som vikingakung att skapa stabilitet och en enande närvaro i ett läge med så mycket potentiell splittring. Därför höll han ett möte i Oxford där man kom överens om att engelsmännen och danskarna skulle leva tillsammans i fred under kung Edgars styrande lagar.

Knut, som nyligen hade konsoliderat sin makt i England, vände snabbt tillbaka uppmärksamheten mot Danmark där kung Harald III avled 1018, vilket gjorde att Knut själv kunde göra anspråk på den danska tronen.

För att ytterligare befästa sin kungamakt utnämnde han Harthacnut till kronprins av Danmark medan Ulf Jarl fungerade som regent.

År 1028 hade hans kontroll utökats ytterligare eftersom han nu även blev kung av Norge och därmed ledde ett omfattande Nordsjöimperium.

Som en del av sitt kungaskap främjade han också kristendomen i sina kungadömen efter sin egen omvändelse till tron. Han var den första vikingaledaren som erkändes av påven som en kristen kung och år 1027 begav han sig på en pilgrimsfärd till Rom för att visa sin tro och fromhet.

När Knut återvände från Rom, efter att ha bevittnat kröningen av den tysk-romerske kejsaren, kallade han sig själv "kung över hela England och Danmark och norrmännen och några av svenskarna". Hans makt och styre över stora delar av nordvästra Europa var så starkt att Knut skapade en viss enhet och stabilitet mellan sina kungadömen.

När det gäller administrationen valde Knut Wessex som regeringssäte medan området East Anglia styrdes av en ställföreträdare.

En annan viktig person i maktbalansen var den svekfulle Eadric Streona som hade plundrat stora delar av landet och deltagit i avgörande slag på uppdrag av Knut. Hans lojalitet mot saken erkändes vid den här tiden av Knut som gav honom titeln Earl of Mercia. Eadric ansåg dock inte att en sådan belöning var tillräckligt betydande och han blev snart inblandad ikonflikt med Cnut.

Eadric hävdade att han hade spelat en mycket viktigare roll i Cnuts seger eftersom hans beslut att förråda Edmund Ironside faktiskt hade säkrat Cnuts seger. Som svar på Eadrics påståenden erkände Cnut att hans förräderi mot Edmund mycket väl kunde upprepas med honom och därför lämnade hans protester mot kungen Cnut med inget annat val än att låta döda honom. Hans kropp slängdes i Themsenoch hans huvud placerades på en påle vid London Bridge.

Medan Knut hanterade hot mot sin kungamakt i England med kraft, genom att förvisa eller i vissa fall döda sina rivaler, etablerade Knut med tiden en mer stabil form av styre som tillät de saxiska och vikingatida samhällena att samexistera på både ett socialt och politiskt område. Av denna anledning betraktades han som kung av England i ett positivt ljus, en bild som hjälptes av hans närmarekung Edgars lagar och hans politik för att stärka valutan.

Dessa åtgärder, i kombination med att saxare och vikingar inkluderades i hans kungliga hov, skulle stärka hans popularitet och därmed säkra hans kungamakt.

Under sin regeringstid som kung av England, Danmark och Norge hade Knut lyckats med det uppdrag som hans far hade strävat efter, att regera över ett stort Nordsjörike, förenat av hans styre.

När Cnut gick bort den 12 november 1035 lämnade han efter sig ett stort ansvar till sin son Harthacnut. Inte bara att styra över Skandinavien utan även att behålla kontrollen över England. Bara tiden skulle utvisa om någon av hans avkommor kunde följa i hans fotspår.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.