Como gobernante de Inglaterra, Dinamarca y Noruega, el rey Cnut el Grande consolidó su poder hasta convertirse en líder del Imperio del Mar del Norte, demostrando su capacidad de liderazgo y fortaleza durante su reinado.

Casi un siglo después de su muerte, una fábula sobre el rey Cnut tratando de dominar la marea del mar sigue arraigada hoy en el folclore inglés.

Aunque se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, Cnut era hijo de Sweyn Forkbeard, rey de Dinamarca, y de una princesa polaca.

Cnut era el producto de una larga estirpe de líderes escandinavos, ya que su padre, Sweyn Forkbeard, era hijo y heredero del rey Harald Bluetooth.

El destino de Cnut de seguir los pasos de su padre parecía inevitable y pronto creció hasta convertirse en un impresionante guerrero vikingo, descrito como apuesto y poseedor de grandes dotes de liderazgo.

El poderío vikingo crecía sin cesar y Sweyn Forkbeard empezó a buscar nuevos horizontes para ampliar su base de poder. Tras poner sus miras en Inglaterra, se fijó en el rey sajón Aethelred el Desprevenido y, con el apoyo de su hijo Cnut, consiguió hacerse con el trono inglés.

Tras usurpar al rey inglés, el liderazgo de Sweyn fue tristemente efímero, ya que murió el 3 de febrero de 1014, creando un vacío de poder que Aethelred se sintió decidido a llenar cuando regresó de su exilio en Normandía.

Esto creó un reino dividido en Inglaterra, con algunas facciones apoyando el regreso de Aethelred mientras otras juraban lealtad a Cnut.

En esta ocasión, Aethelred consiguió reunir el apoyo suficiente de las altas esferas de la sociedad anglosajona y se comprometió a su regreso a gobernar de forma más justa y a perdonar a quienes se habían sometido durante la época de dominación vikinga.

Sin más dilación, Aethelred lanzó su ataque, confiado en que contaba con el apoyo necesario para recuperar su trono.

En ese momento, Cnut se dio cuenta de la necesidad de más tiempo y mano de obra y abandonó Inglaterra para desarrollar una resistencia eficaz antes de regresar de nuevo.

Mientras tanto, Aethelred lanzó su asalto y asoló el Danelaw, en el proceso de asestar un duro golpe al Reino de Lindsey por apoyar a los vikingos.

Mientras tanto, de vuelta en Dinamarca Cnut estaba haciendo sus preparativos para invadir.

En el verano de 1015, hizo su regreso.

Con fuerzas renovadas y reforzado por sus fuerzas de casi 10.000 hombres, muchos de ellos mercenarios, Cnut regresó a Inglaterra y conquistó con éxito el país.

Tras catorce meses de guerra y a pesar de la fuerte resistencia de Edmund Ironside, hijo de Aethelred, la victoria de Cnut estaba sellada.

El 23 de abril de 1016, Aethelred falleció dejando a Edmund Ironside como rey. Sin embargo, Cnut tenía otras ideas y se vio reforzado por el apoyo de los witan.

Batalla de Assandun

Estas luchas por el poder pronto se resolverían en una serie de enfrentamientos militares que culminaron en la batalla de Assandun, donde Edmundo fue derrotado y posteriormente se negoció un tratado. Como parte de este acuerdo de paz, el país se dividiría, conservando Edmundo el control de Wessex mientras que Cnut tenía el resto de Inglaterra. Dicha propuesta se mantendría hasta la muerte de una de las partes, enen cuyo momento, el superviviente recibiría el control de todas las tierras.

Como pronto se materializó, Cnut no tuvo que esperar mucho, ya que Edmund murió el 30 de noviembre de 1016, dejando a Cnut como gobernante de toda Inglaterra.

A finales de año se había convertido en el rey Cnut y la coronación tuvo lugar en Navidad.

Cnut, ahora con la Corona inglesa en su poder, se embarcó en un matrimonio que consolidaría aún más el poder al casarse con Emma de Normandía, viuda de Aethelred.

En 1017 se casó con Emma y pronto tuvo dos hijos, Harthacnut y una hija llamada Gunhilda.

En el proceso y para afianzar aún más su soberanía, también hizo matar a Eadwig Atheling, hijo de Aethelred, eliminando así nuevas amenazas a la corona.

Mientras tanto, Harthacnut sería elegido heredero, a pesar de que Cnut tenía hijos mayores de relaciones anteriores que tenían derecho a heredar. Además, los hijos de Emma con Aethelred, Alfred Atheling y Eduardo el Confesor, se verían obligados a exiliarse, al igual que los hijos de Edmund Ironside.

Con los posibles pretendientes al trono temporalmente resueltos, Cnut se dedicó a mantener su infraestructura militar, que incluía el mantenimiento de cuarenta barcos y su tripulación para apoyar las defensas inglesas, al tiempo que extraía una enorme cantidad de oro de Inglaterra con el fin de pagar a su ejército, que regresó a Dinamarca.

Ahora, como rey de Inglaterra, era importante para Cnut, como rey vikingo, crear estabilidad y una presencia unificadora ante tanta división potencial. Así, celebró una reunión en Oxford en la que se acordó que ingleses y daneses convivirían en paz bajo las leyes gobernantes del rey Edgar.

Cnut, que acababa de consolidar su poder en Inglaterra, volvió rápidamente su atención a Dinamarca, donde en 1018 falleció el rey Harald III, dejando que Cnut reclamara para sí el trono danés.

Para afianzar aún más su reinado, nombró a Harthacnut príncipe heredero de Dinamarca, mientras que Ulf Jarl actuaba como regente.

En 1028, su control se había extendido aún más, ya que ahora también era rey de Noruega, presidiendo así un extenso Imperio del Mar del Norte.

Como parte de su reinado, también promovió el cristianismo en todos sus reinos tras su propia conversión a la fe. Fue el primer líder vikingo reconocido por el Papa como rey cristiano y en 1027 se embarcó en una peregrinación a Roma, demostrando su fe y piedad.

A su regreso de Roma, tras asistir a la coronación del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Cnut se refirió a sí mismo como "rey de toda Inglaterra y Dinamarca y de los noruegos y algunos suecos". Tal era su poder y gobierno sobre gran parte del noroeste de Europa, que Cnut aportó un nivel de unidad y estabilidad entre sus reinos.

En cuanto a la administración, Cnut eligió Wessex como sede del gobierno, mientras que la zona de Anglia Oriental fue gobernada por un lugarteniente.

Otra figura importante en el equilibrio de poder era el taimado personaje de Eadric Streona, que había saqueado gran parte del país y luchado en batallas decisivas en nombre de Cnut. Su lealtad a la causa fue reconocida en ese momento por Cnut, que le concedió el título de conde de Mercia. Sin embargo, Eadric no consideró que tal recompensa fuera lo suficientemente sustanciosa y pronto se vio envuelto enconflicto con Cnut.

Eadric afirmaba haber desempeñado un papel mucho más importante en la victoria de Cnut, ya que su decisión de traicionar a Edmund Ironside había asegurado de hecho la victoria de Cnut. En respuesta a las afirmaciones de Eadric, Cnut reconoció que su traición a Edmund podía muy bien repetirse con él y, por tanto, sus protestas ante el rey no dejaron a Cnut otra opción que mandarlo matar. Su cuerpo fue arrojado al Támesisy su cabeza colocada en una pica en el Puente de Londres.

Mientras que Cnut se enfrentó a las amenazas a su reinado en Inglaterra con un carácter enérgico, exiliando o en algunos casos matando a sus rivales, con el tiempo, Cnut estableció una forma más estable de gobierno que permitió a las comunidades sajonas y vikingas coexistir tanto en el ámbito social como en el político. Por esta razón, como rey de Inglaterra se le consideraba bajo una luz positiva, una imagen a la que contribuyó su cercanía a los vikingos.lazos con la Iglesia, la introducción de las Leyes del Rey Edgar y sus políticas destinadas a fortalecer la moneda.

Estas medidas, combinadas con la inclusión de sajones y vikingos en su corte real, reforzarían su popularidad y asegurarían así su reinado.

Durante su reinado como rey de Inglaterra, así como de Dinamarca y Noruega, Cnut había logrado la misión que su padre se había empeñado en alcanzar, gobernar un vasto Imperio del Mar del Norte, unido por su gobierno.

Cuando falleció el 12 de noviembre de 1035, Cnut dejó tras de sí una importante responsabilidad a su hijo Harthacnut: no sólo gobernar Escandinavia, sino también mantener el control de Inglaterra. Sólo el tiempo diría si alguno de sus vástagos podría seguir sus pasos.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.