Quizá uno de nuestros destinos históricos más inusuales, el cementerio de Highgate es un famoso camposanto situado en Highgate, Londres.

El 20 de mayo de 1839, el obispo de Londres consagró el cementerio en su forma original (la parte occidental, más antigua). Formaba parte de una iniciativa para construir siete grandes cementerios modernos que rodearan la ciudad de Londres. Los cementerios del centro de la ciudad, en su mayoría cementerios de iglesias individuales, llevaban mucho tiempo sin dar abasto con el número de entierros y se consideraban un peligro para la salud y un lugar poco digno.manera de tratar a los muertos.

La primera inhumación en el cementerio de Highgate tuvo lugar el 26 de mayo y fue la de Elizabeth Jackson, una solterona de 36 años de Golden Square, en el Soho.

Encaramado en una colina sobre el humo y la suciedad de la ciudad, el cementerio de Highgate pronto se convirtió en un lugar de moda para los entierros y fue muy admirado y visitado. La actitud romántica victoriana hacia la muerte y su presentación llevó a la creación de un laberinto de sepulcros egipcios y una gran cantidad de tumbas y edificios góticos. Las hileras de silenciosos ángeles de piedra han sido testigos de pompa y ceremonia, así como dea unas espantosas exhumaciones... ¡siga leyendo!

En 1854 se inauguró la parte oriental del cementerio, al otro lado de Swains Lane.

Estas avenidas de la muerte sepultan a poetas, pintores, príncipes y pobres. Hay al menos 850 personas notables enterradas en Highgate, entre ellas 18 académicos reales, 6 lores alcaldes de Londres y 48 miembros de la Royal Society. Aunque quizá su ocupante más famoso sea Karl Marx, también están enterradas aquí otras personas dignas de mención, entre ellas:

• Edward Hodges Baily - escultor
• Rowland Hill - creador del servicio postal moderno
• John Singleton Copley - artista
• George Eliot, (Mary Ann Evans) - novelista
• Michael Faraday - ingeniero eléctrico
• William Friese-Greene - inventor de la cinematografía
• Henry Moore - pintor
• Karl Heinrich Marx, padre del comunismo
• Elizabeth Eleanor Siddal - modelo de la Hermandad Prerrafaelita

Hoy en día, los terrenos del cementerio están llenos de árboles maduros, arbustos y flores silvestres que proporcionan un refugio para aves y pequeños animales. La Avenida Egipcia y el Círculo del Líbano (coronado por un enorme Cedro del Líbano) cuentan con tumbas, bóvedas y caminos serpenteantes a través de la ladera. Para su protección, la sección más antigua, con su impresionante colección de mausoleos victorianos y lápidas másLa sección más nueva, que contiene la mayor parte de las estatuas de ángeles, puede visitarse sin acompañantes.

Para más información sobre horarios, fechas, direcciones y detalles de las visitas guiadas, visite el sitio web de los Amigos del Cementerio de Highgate.

Y volviendo a algunas de esas personas notables y sus historias...

Edward Hodges Baily.

Edward Hodges Baily fue un escultor británico nacido en Bristol el 10 de marzo de 1788. El padre de Edward era un célebre tallista de mascarones de proa para barcos. Ya en la escuela, Edward demostró su talento natural produciendo numerosos modelos y bustos de cera de sus amigos del colegio. Dos de sus primeras obras fueron mostradas al maestro escultor J. Flaxman, que quedó tan impresionado con ellas que se las llevó a la escuela.En 1809 ingresó en las escuelas de la Academia.

Edward recibió la medalla de oro de la Academia por un modelo de en 1811 En 1821 expuso una de sus mejores obras, Eva en la fuente Fue el responsable de las esculturas del lado sur del Marble Arch de Hyde Park, y realizó numerosos bustos y estatuas, siendo quizá la más famosa de todas la de Nelson en Trafalgar Square.

Rowland Hill

A Rowland Hill se le suele atribuir la invención del servicio postal moderno. Hill nació en Kidderminster, Worcestershire, el 3 de diciembre de 1795 y durante un tiempo fue profesor. Publicó su panfleto más famoso La reforma de Correos: importancia y viabilidad en 1837, cuando tenía 42 años.

Hill escribió en su plan de reforma sobre la necesidad de sobres preimpresos y sellos de correos adhesivos. También pidió una tarifa baja uniforme de un penique por carta a cualquier lugar de las Islas Británicas. Anteriormente, el franqueo había dependido de la distancia y del número de hojas de papel; ahora, con un penique se podía enviar una carta a cualquier lugar del país. Esta era una tarifa más baja que antes, cuando el coste del franqueo era de 2,5 euros por carta.normalmente más de 4d, y con la nueva reforma el remitente pagaba el coste del franqueo en lugar del destinatario.

El 10 de enero de 1840 se introdujo el franqueo uniforme de un penique, cuatro meses antes de que se emitieran los sellos, el 6 de mayo de 1840. Rowland Hill falleció el 27 de agosto de 1879.

John Singleton Copley

John Singleton Copley fue un artista estadounidense famoso por sus retratos de importantes personajes de la sociedad de Nueva Inglaterra. Nacido en Boston (Massachusetts), sus retratos se distinguían por retratar a sus retratados con objetos representativos de sus vidas.

Copley viajó a Inglaterra en 1774 para seguir pintando allí. Sus nuevas obras se centraron principalmente en temas históricos. Murió en Londres el 9 de septiembre de 1815.

George Eliot

George Eliot fue el seudónimo de la novelista inglesa Mary Ann Evans, nacida el 22 de noviembre de 1819 en una granja cerca de Nuneaton, en Warwickshire, que utilizó muchas de sus experiencias reales en sus libros, que escribió con nombre de hombre para mejorar sus posibilidades de publicación.

Desafió las convenciones de la época viviendo con George Henry Lewes, un colega escritor que murió en 1878. El 6 de mayo de 1880 se casó con su amigo "toy-boy", John Cross, un banquero americano 20 años más joven que ella. Pasaron la luna de miel en Venecia y, según se cuenta, Cross celebró su noche de bodas saltando desde el balcón del hotel al Gran Canal. Murió en Londres de una enfermedad renal.dolencia.

Entre sus obras figuran: El molino sobre el hilo dental (1860), Silas Marner (1861), Middlemarch (1871), Daniel Deronda (También escribió una gran cantidad de poesía.

Michael Faraday

Michael Faraday fue un ingeniero británico que contribuyó a la comprensión moderna del electromagnetismo e inventó el mechero Bunsen. Michael nació el 22 de septiembre de 1791 cerca del Elephant & Castle de Londres. A los catorce años fue aprendiz de encuadernador y durante sus siete años de aprendizaje se interesó por la ciencia.

Después de enviar a Humphrey Davy una muestra de las notas que había tomado, Davy empleó a Faraday como su ayudante. En una sociedad clasista, Faraday no era considerado un caballero, y se dice que la esposa de Davy se negaba a tratarle de igual a igual y no se relacionaba con él socialmente.

El mayor trabajo de Faraday fue con la electricidad. En 1821, construyó dos dispositivos para producir lo que él llamó rotación electromagnética. El generador eléctrico resultante utilizaba imanes para generar electricidad. Estos experimentos e inventos forman la base de la tecnología electromagnética moderna. Diez años más tarde, en 1831, comenzó su gran serie de experimentos en los que descubrió el electromagnetismoSus demostraciones demostraron que la corriente eléctrica producía magnetismo.

Impartió una serie de conferencias en la Royal Institution, tituladas ` La historia natural de una vela Faraday murió en su casa de Hampton Court el 25 de agosto de 1867. La unidad de capacitancia, el faradio, lleva su nombre.

William Friese-Greene

William Edward Green nació el 7 de septiembre de 1855 en College Street, Bristol. Se educó en el Queen Elizabeth's Hospital. En 1869 entró como aprendiz de un fotógrafo llamado Maurice Guttenberg. William se aficionó rápidamente al trabajo y en 1875 ya había montado sus propios estudios en Bath y Bristol, y más tarde amplió su negocio con otros dos estudios en Londres y Brighton.

Se casó con Helena Friese el 24 de marzo de 1874, y decidió añadir ese toque artístico modificando su nombre para incluir el apellido de soltera de ella. Fue en Bath donde William conoció a John Arthur Roebuck Rudge, inventor de linternas mágicas. Rudge había ideado una linterna, el "Biofantoscopio", que podía mostrar siete diapositivas en rápida sucesión, dando la ilusión de movimiento.

Se dio cuenta de que las placas de vidrio nunca serían un medio práctico para las verdaderas imágenes en movimiento y, en 1885, empezó a experimentar con papel aceitado y, dos años más tarde, con el celuloide como medio para las cámaras cinematográficas.

Un domingo por la mañana temprano, en enero de 1889, William llevó a Hyde Park su nueva cámara, una caja de unos treinta centímetros cuadrados con un mango que sobresalía por un lado. Colocó la cámara en un trípode y expuso 6 metros de película: sus sujetos, "peatones tranquilos, autobuses descapotables y taxis con caballos al trote". Corrió a su estudio cerca de Piccadilly, donde reveló la película de celuloide, convirtiéndose en el primer hombre que vio imágenes en movimiento en una pantalla.

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La patente nº 10.131, para una cámara con un solo objetivo para registrar el movimiento, se registró el 10 de mayo de 1890, pero la fabricación de la cámara había llevado a William a la bancarrota. Así que, para cubrir sus deudas, vendió los derechos de su patente por 500 libras. La primera tasa de renovación nunca se pagó y la patente acabó caducando en 1894. Los hermanos Lumiere patentaron Le Cin'matographe en marzo, ¡un año después, en 1895!

En 1921, William asistía en Londres a una reunión de la industria cinematográfica para hablar de la mala situación de la industria británica. Perturbado por la reunión, se puso en pie para hablar, pero pronto perdió la coherencia. Le ayudaron a sentarse y poco después se desplomó y murió.

William Friese-Greene murió siendo un pobre, y a la hora de su funeral, todos los cines de Gran Bretaña pararon sus películas y guardaron dos minutos de silencio en tardío respeto a El padre del cine".

Henry Moore RA

Henry Moore nació en York en 1831, el segundo de trece hermanos. Se educó en York y recibió clases de arte de su padre, antes de ingresar en la RA en 1853.

En sus primeros trabajos se dedicó principalmente a los paisajes, pero más tarde se especializó en marinas del Canal de la Mancha. Fue considerado el principal pintor marino inglés de su época.

Se casó con Mary, hija de Robert Bollans, de York, en mayo de 1860. Vivieron en Hampstead, y murió en Ramsgate en el verano de 1895. Moore era natural de Yorkshire, y es más que probable que fuera su sencillo tacto yorkshire lo que propició el reconocimiento oficial, bastante tardío, de su talento y prestigio.

Karl Marx

Marx nació el 5 de mayo de 1818 en Tréveris, Prusia (ahora parte de Alemania), en el seno de una familia judía progresista. Su padre, Herschel, era abogado. La familia Marx era muy liberal y en su casa se alojaron muchos intelectuales y artistas durante los primeros años de vida de Karl.

En 1833, Marx se matriculó en la Universidad de Bonn para estudiar Derecho. Bonn era una famosa escuela fiestera, y a Marx no le fue muy bien, ya que se pasaba la mayor parte del tiempo cantando canciones en las cervecerías. Al año siguiente, su padre le obligó a trasladarse a la Universidad Friedrich-Wilhelms de Berlín, mucho más seria y académica. Fue allí donde sus intereses se orientaron hacia la filosofía.

Marx se trasladó entonces a Francia y fue en París donde conoció y empezó a trabajar con su colaborador de toda la vida Friedrich Engels. Después de verse obligado a abandonar París por sus escritos, él y Engels se trasladaron a Bruselas.

En Bruselas coescribieron varios trabajos que acabaron sentando las bases de la obra más famosa de Marx y Engels, El Manifiesto Comunista Esta obra fue un encargo de la Liga Comunista (antes Liga de los Justos), una organización de emigrantes alemanes que Marx había conocido en Londres.

Ese año Europa experimentó una agitación revolucionaria; un movimiento obrero arrebató el poder al rey Luis Felipe en Francia e invitó a Marx a regresar a París. Cuando este gobierno se derrumbó en 1849, Marx se trasladó a Londres.

En Londres Marx se dedicó también a trabajos históricos y teóricos, el más famoso de los cuales es el multivolumen El Capital ( El Capital: Crítica de la economía política ), publicado por primera vez en 1867.

Marx murió en Londres el 14 de marzo de 1883, y está enterrado en el cementerio de Highgate. Y el resto es historia...

...La Primera Guerra Mundial condujo a la Revolución Rusa y al ascenso de Vladimir Lenin al liderazgo del movimiento comunista. Lenin se proclamó heredero filosófico y político de Marx, y desarrolló un programa político, denominado leninismo, que abogaba por una revolución organizada y dirigida por el Partido Comunista.

Tras la muerte de Lenin, el Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética, Joseph Stalin, se hizo con el control del Partido y procedió a asesinar a millones de los suyos.

Y en China, Mao Zedong también se proclamó heredero de Marx y dirigió allí una revolución comunista.

Elizabeth Siddal

Se decía que Elizabeth Eleanor Siddal era el epítome de la feminidad estética. Su lúgubre belleza aparece una y otra vez en los retratos de la Hermandad Prerrafaelita. En 'Valentine Rescuing Sylvia from Proteus', de William Holman Hunt, aparece como una Sylvia.

En "Ofelia", de John Everett Millais, yace entre plantas acuáticas cubiertas de hierba.

Pero es con Gabriel Dante Rossetti con quien mejor se recordará el nombre de Siddal.

Fue Walter Deverall, artista honorario de la Hermandad Prerrafaelita, quien descubrió a Elisabeth Siddal. Mirando a través del escaparate de una sombrerería cerca de Piccadilly mientras hacía la compra con su madre, Deverall se fijó en el llamativo aspecto de la ayudante de sombrerero.

Al presentársela a sus colegas Rossetti, Millais y Hunt, los tres fundadores de la Hermandad Prerrafaelita, los labios carnosos y sensuales de Elizabeth y su pelo castaño hasta la cintura pronto la convirtieron en su modelo favorita. Pero las intensas exigencias que le imponían los tres artistas casi acaban con ella. En 1852, Millais compuso y pintó el famoso retrato de "Ofelia" en su invernadero reconvertido.Para realizar este trabajo, Elizabeth tuvo que permanecer día tras día en un baño de agua tibia, por lo que acabó contrayendo una neumonía.

Ninguno de los tres jóvenes la encontró más atractiva y seductora que el poeta y pintor Dante Gabriel Rossetti, y la atracción resultó mutua, ya que primero se convirtió en su amante y luego en su prometida.

Después de vivir juntos durante varios años, acabaron casándose en 1860, pero su relación no fue feliz, debido a los continuos problemas de salud de Siddal y a las aventuras sexuales de Rossetti.

Tras dos años de creciente tensión conyugal, Rossetti llegó un día a casa y descubrió a su Elizabeth moribunda: había calculado mal la potencia de una dosis de láudano y se había envenenado mortalmente.

Mientras yacía plácidamente en su ataúd abierto en la sala de estar de su casa del pueblo de Highgate, Rossetti le colocó con ternura en la mejilla una colección de poemas de amor. Elizabeth se llevó estas palabras a la tumba.

Fue siete años más tarde, cuando la reputación artística y literaria de Rossetti había empezado a decaer, quizá debido a su creciente adicción al whisky, cuando esta extraña historia dio un giro aún más extraño.

En un intento de devolver a su cliente a la escena pública, el agente literario de Rossetti sugirió que los poemas de amor fueran recuperados de la tumba de Elizabeth.

Y así, con una orden de exhumación firmada, la tumba de la familia Rossetti volvió a resonar al son de picos y palas. Para asegurarse de que ningún miembro del público presenciara el acontecimiento, la tumba se abrió al anochecer y una gran hoguera iluminó la macabra escena.

Los presentes, entre los que no se encontraba el valiente señor Rossetti, jadearon cuando se quitó el último tornillo y se abrió el ataúd. Los rasgos de Elizabeth se conservaban perfectamente; parecía que sólo había dormido durante los siete años transcurridos desde su entierro. Se retiraron cuidadosamente los manuscritos, tras lo cual se volvió a enterrar el ataúd.

Tras ser desinfectados, los manuscritos fueron devueltos a Rossetti. Los poemas de amor se publicaron poco después, pero no tuvieron el éxito literario esperado y todo el episodio atormentó a Rossetti durante el resto de su corta vida.

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