Forse una delle nostre destinazioni storiche più insolite, l'Highgate Cemetery è un famoso cimitero situato ad Highgate, Londra.

Il cimitero nella sua forma originaria (la parte più vecchia, quella occidentale) fu consacrato dal vescovo di Londra il 20 maggio 1839. Faceva parte di un'iniziativa volta a fornire sette cimiteri grandi e moderni per circondare la città di Londra. I cimiteri del centro città, per lo più cimiteri di singole chiese, non erano da tempo in grado di far fronte al numero di sepolture ed erano visti come un pericolo per la salute e una situazione poco dignitosa.modo di trattare i morti.

La prima inumazione nel cimitero di Highgate avvenne il 26 maggio e riguardò Elizabeth Jackson, una zitella di 36 anni di Golden Square a Soho.

Arroccato su una collina al di sopra del fumo e della sporcizia della città, il cimitero di Highgate divenne presto un luogo alla moda per le sepolture, molto ammirato e visitato. L'atteggiamento romantico vittoriano nei confronti della morte e della sua presentazione portò alla creazione di un labirinto di sepolcri egizi e di un'infinità di tombe ed edifici gotici. Le file di silenziosi angeli di pietra sono state testimoni di sfarzo e cerimonie, ma anche di un'atmosfera di grande fascino.ad alcune terribili riesumazioni... continuate a leggere!

Nel 1854 fu aperta la parte orientale del cimitero, dall'altra parte di Swains Lane rispetto a quella originaria.

Questi viali della morte seppelliscono poeti, pittori, principi e poveri. Ad Highgate sono sepolti almeno 850 personaggi di spicco, tra cui 18 accademici reali, 6 sindaci di Londra e 48 membri della Royal Society. Sebbene l'occupante più famoso sia forse Karl Marx, qui sono sepolti anche molti altri personaggi degni di nota:

• Edward Hodges Baily - scultore
• Rowland Hill - ideatore del moderno servizio postale
• John Singleton Copley - artista
• George Eliot, (Mary Ann Evans) - romanziera
• Michael Faraday - ingegnere elettrico
• William Friese-Greene - inventore della cinematografia
• Henry Moore - pittore
• Karl Heinrich Marx - padre del comunismo
• Elizabeth Eleanor Siddal - modella della Confraternita dei Preraffaelliti

Oggi il terreno del cimitero è ricco di alberi maturi, arbusti e fiori selvatici che costituiscono un rifugio per uccelli e piccoli animali. Il Viale Egizio e il Cerchio del Libano (sormontato da un enorme Cedro del Libano) sono caratterizzati da tombe, volte e sentieri tortuosi attraverso la collina. Per la sua protezione, la sezione più antica, con la sua impressionante collezione di mausolei vittoriani e lapidi piùLa sezione più recente, che contiene la maggior parte delle statue di angeli, può essere visitata senza accompagnatori.

Per ulteriori informazioni dettagliate sugli orari di apertura, le date, le indicazioni e i dettagli delle visite guidate, visitate il sito web degli Amici del Cimitero di Highgate.

E torniamo ad alcune di queste persone degne di nota e alle loro storie...

Edward Hodges Baily.

Edward Hodges Baily è stato uno scultore britannico nato a Bristol il 10 marzo 1788. Il padre di Edward era un famoso intagliatore di polene per navi. Già a scuola Edward dimostrò il suo talento naturale producendo numerosi modelli in cera e busti dei suoi compagni di scuola. Due pezzi dei suoi primi lavori furono mostrati al maestro scultore J. Flaxman, che ne rimase così impressionato da portarli a casa sua.Nel 1809 entrò nelle scuole dell'Accademia.

Edward ha ricevuto la medaglia d'oro dell'Accademia per un modello di nel 1811 Nel 1821 espone una delle sue opere migliori, Eva alla fontana Fu responsabile degli intagli sul lato sud del Marble Arch di Hyde Park e realizzò molti busti e statue, tra cui forse la più famosa è quella di Nelson a Trafalgar Square.

Collina Rowland

Rowland Hill è l'uomo a cui viene solitamente attribuita l'invenzione del moderno servizio postale. Nato a Kidderminster, nel Worcestershire, il 3 dicembre 1795, Hill fu per un certo periodo insegnante e pubblicò il suo più famoso pamphlet La riforma delle Poste: importanza e praticabilità nel 1837, quando aveva 42 anni.

Nel suo piano di riforma, Hill parlò della necessità di buste prestampate e di francobolli adesivi, chiedendo inoltre una tariffa uniforme e bassa, pari a un penny per lettera in qualsiasi parte delle isole britanniche. In precedenza, l'affrancatura dipendeva dalla distanza e dal numero di fogli di carta; ora, con un penny si poteva spedire una lettera in qualsiasi parte del paese. Si trattava di una tariffa più bassa rispetto al passato, quando il costo dell'affrancatura eradi solito più di 4d, e con la nuova riforma il mittente pagava il costo dell'affrancatura anziché il destinatario.

Il costo inferiore rese la comunicazione più accessibile alle masse. L'affrancatura uniforme da un penny fu introdotta il 10 gennaio 1840, quattro mesi prima dell'emissione dei francobolli, avvenuta il 6 maggio 1840. Rowland Hill morì il 27 agosto 1879.

John Singleton Copley

John Singleton Copley è stato un artista americano, famoso per i suoi ritratti di importanti personaggi della società del New England. Nato a Boston, nel Massachusetts, i suoi ritratti erano diversi in quanto tendevano a ritrarre i soggetti con manufatti indicativi della loro vita.

Nel 1774 Copley si recò in Inghilterra per continuare a dipingere. Le sue nuove opere si concentrarono soprattutto su temi storici. Morì a Londra il 9 settembre 1815.

George Eliot

George Eliot era lo pseudonimo della scrittrice inglese Mary Ann Evans, nata il 22 novembre 1819 in una fattoria vicino a Nuneaton, nel Warwickshire, che utilizzò molte delle sue esperienze di vita reale nei suoi libri, che scrisse con un nome maschile per migliorare le sue possibilità di pubblicazione.

Sfidando le convenzioni dell'epoca, andò a vivere con George Henry Lewes, un collega scrittore, che morì nel 1878. Il 6 maggio 1880 sposò il suo amico "toy-boy", John Cross, un banchiere americano, di 20 anni più giovane di lei. Andarono in luna di miele a Venezia e, si dice, che Cross festeggiò la prima notte di nozze saltando dal balcone dell'albergo nel Canal Grande. Morì a Londra per un'infezione ai reni.disturbi.

Tra le sue opere ricordiamo: Il Mulino sulla Fiacca (1860), Silas Marner (1861), Middlemarch (1871), Daniel Deronda (1876). Scrisse anche una notevole quantità di belle poesie.

Michael Faraday

Michael Faraday è stato un ingegnere britannico che ha contribuito alla moderna comprensione dell'elettromagnetismo e ha inventato il becco di Bunsen. Michael nacque il 22 settembre 1791, vicino all'Elephant & Castle di Londra. A quattordici anni fu apprendista rilegatore di libri e durante i sette anni di apprendistato sviluppò un interesse per la scienza.

Dopo aver inviato a Humphrey Davy un campione di appunti da lui realizzati, Davy assunse Faraday come suo assistente. In una società divisa in classi, Faraday non era considerato un gentiluomo e si dice che la moglie di Davy si rifiutasse di trattarlo come un suo pari e non lo frequentasse socialmente.

Il lavoro più importante di Faraday fu quello sull'elettricità. Nel 1821 costruì due dispositivi per produrre quella che chiamò rotazione elettromagnetica. Il generatore elettrico che ne risultò utilizzava magneti per generare elettricità. Questi esperimenti e invenzioni costituiscono la base della moderna tecnologia elettromagnetica. Dieci anni dopo, nel 1831, iniziò la sua grande serie di esperimenti in cui scoprì l'elettromagnetismo.Le sue dimostrazioni provano il concetto che la corrente elettrica produce magnetismo.

Ha tenuto una serie di conferenze di successo alla Royal Institution, dal titolo ` Storia naturale di una candela Faraday morì nella sua casa di Hampton Court il 25 agosto 1867. L'unità di misura della capacità, il farad, prende il nome da lui.

William Friese-Greene

William Edward Green nasce il 7 settembre 1855 a College Street, Bristol, e viene educato al Queen Elizabeth's Hospital. Nel 1869 diventa apprendista di un fotografo di nome Maurice Guttenberg. William si appassiona rapidamente al lavoro e nel 1875 apre i propri studi a Bath e Bristol, per poi ampliare la propria attività con altri due studi a Londra e Brighton.

Sposò Helena Friese il 24 marzo 1874 e decise di aggiungere quel tocco artistico modificando il suo nome per includere il cognome da nubile di lei. Fu a Bath che William fece la conoscenza di John Arthur Roebuck Rudge, un inventore di lanterne magiche. Rudge aveva ideato una lanterna, il "Biofantoscopio", che poteva mostrare sette diapositive in rapida successione, dando l'illusione del movimento.

William trovò l'idea sorprendente e iniziò a lavorare alla sua macchina da presa, una macchina che registrasse il movimento reale nel momento in cui si verificava. Si rese conto che le lastre di vetro non sarebbero mai state un mezzo pratico per le vere immagini in movimento e nel 1885 iniziò a sperimentare la carta oleata e due anni dopo sperimentò la celluloide come mezzo per le cineprese.

Una domenica mattina presto del gennaio 1889, William portò a Hyde Park la sua nuova macchina fotografica, una scatola di circa 30 centimetri quadrati con un'impugnatura che sporgeva lateralmente, la posizionò su un treppiede ed espose 20 piedi di pellicola - i suoi soggetti, "pedoni tranquilli, autobus scoperti e taxi con cavalli al trotto". Si precipitò nel suo studio vicino a Piccadilly dove sviluppò la pellicola di celluloide, diventando il primo uomo a vedere le immagini in movimento su uno schermo.

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Il brevetto n. 10.131, per una macchina fotografica con un solo obiettivo per registrare il movimento, fu registrato il 10 maggio 1890, ma la realizzazione della macchina fece fallire William, che per coprire i debiti vendette i diritti del brevetto per 500 sterline. La prima tassa di rinnovo non fu mai pagata e il brevetto decadde nel 1894. I fratelli Lumiere brevettarono Le Cin'matographe nel marzo di un anno dopo, nel 1895!

Nel 1921 William partecipò a Londra a una riunione dell'industria cinematografica per discutere delle cattive condizioni in cui versava l'industria cinematografica britannica. Disturbato dai lavori, si alzò in piedi per parlare, ma divenne presto incoerente. Fu assistito per tornare al suo posto e poco dopo si accasciò in avanti e morì.

William Friese-Greene è morto sul lastrico e, all'ora del suo funerale, tutti i cinema della Gran Bretagna hanno interrotto le proiezioni e hanno osservato un silenzio di due minuti in segno di tardivo rispetto per William Friese-Greene. Il padre del cinema".

Henry Moore RA

Henry Moore nasce a York nel 1831, secondo di tredici figli. Viene educato a York e riceve lezioni di arte dal padre, prima di entrare alla RA nel 1853.

I suoi primi lavori riguardavano soprattutto paesaggi, ma in seguito si specializzò in paesaggi marini della Manica. Fu considerato il principale pittore marino inglese del suo tempo.

Sposò Mary, figlia di Robert Bollans di York, nel maggio del 1860; vissero ad Hampstead e lui morì a Ramsgate nell'estate del 1895. Moore era uno yorkshire ed è più che probabile che sia stato il suo tatto schietto da yorkshire a far sì che il suo talento e la sua fama venissero riconosciuti ufficialmente piuttosto tardi.

Karl Marx

Marx nacque il 5 maggio 1818 a Treviri, in Prussia (oggi parte della Germania), da una famiglia ebrea progressista, il cui padre Herschel era un avvocato. La famiglia Marx era molto liberale e ospitò molti intellettuali e artisti in visita durante la prima infanzia di Karl.

Nel 1833 Marx si iscrisse all'Università di Bonn per studiare legge. Bonn era una famigerata scuola di partito e Marx si comportò male, poiché passava la maggior parte del tempo a cantare canzoni nelle birrerie. L'anno successivo il padre lo fece trasferire alla Friedrich-Wilhelms-Universität di Berlino, molto più seria e accademica, dove i suoi interessi si rivolsero alla filosofia.

Marx si trasferì poi in Francia e fu a Parigi che incontrò e iniziò a lavorare con il suo collaboratore di sempre Friedrich Engels. Dopo essere stato costretto a lasciare Parigi per i suoi scritti, lui ed Engels si trasferirono a Bruxelles.

A Bruxelles i due hanno collaborato alla stesura di diverse opere che hanno gettato le basi per l'opera più famosa di Marx ed Engels, Il Manifesto Comunista Quest'opera, pubblicata per la prima volta il 21 febbraio 1848, fu commissionata dalla Lega dei Comunisti (ex Lega dei Giusti), un'organizzazione di emigrati tedeschi che Marx aveva conosciuto a Londra.

In quell'anno l'Europa vive uno sconvolgimento rivoluzionario; in Francia un movimento operaio prende il potere dal re Luigi Filippo e invita Marx a tornare a Parigi. Quando il governo crolla nel 1849, Marx si trasferisce a Londra.

A Londra Marx si dedicò anche a opere storiche e teoriche, la più famosa delle quali è il multivolume Il Capitale ( Il Capitale: una critica dell'economia politica ), pubblicato per la prima volta nel 1867.

Marx morì a Londra il 14 marzo 1883 e fu sepolto nel cimitero di Highgate. E il resto è storia...

... La Prima guerra mondiale portò alla Rivoluzione russa e all'ascesa di Vladimir Lenin alla guida del movimento comunista. Lenin sostenne di essere l'erede filosofico e politico di Marx e sviluppò un programma politico, chiamato leninismo, che richiedeva una rivoluzione organizzata e guidata dal Partito comunista.

Dopo la morte di Lenin, il segretario generale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica, Joseph Stalin, prese il controllo del partito e procedette all'assassinio di milioni di persone.

In Cina, anche Mao Zedong si proclamò erede di Marx e guidò una rivoluzione comunista.

Elisabetta Siddal

Elizabeth Eleanor Siddal è stata definita l'epitome della femminilità estetica. La sua bellezza luttuosa appare più volte nei ritratti della Confraternita dei Preraffaelliti. Nel "Valentino che salva Sylvia da Proteo" di William Holman Hunt, appare come una Sylvia.

Nell'opera "Ophelia" di John Everett Millais la donna giace tra le piante acquatiche erbacee.

Ma è con Gabriel Dante Rossetti che il nome di Siddal sarà ricordato meglio.

Fu Walter Deverall, artista onorario della Confraternita preraffaellita, a scoprire Elisabeth Siddal. Guardando la vetrina di un negozio di cappelli vicino a Piccadilly mentre faceva shopping con la madre, Deverall notò l'aspetto straordinario dell'assistente della modista.

Presentata ai suoi colleghi artisti, Rossetti, Millais e Hunt, i tre fondatori della Confraternita dei Preraffaelliti, le labbra carnose e sensuali di Elizabeth e i suoi capelli ramati lunghi fino alla vita la resero presto la loro modella preferita. Ma le intense esigenze poste dai tre artisti quasi la uccisero. Nel 1852, Millais compose e dipinse il famoso ritratto di "Ophelia" nella sua serra convertita.Per questo lavoro Elizabeth fu costretta a stare giorno dopo giorno in un bagno di acqua tiepida, a causa del quale alla fine contrasse una polmonite.

Nessuno dei tre giovani la trovò più attraente e seducente del poeta e pittore Dante Gabriel Rossetti. L'attrazione si rivelò reciproca: prima divenne la sua amante, poi la sua fidanzata.

Dopo aver vissuto insieme per diversi anni, si sposarono nel 1860, ma la loro relazione non fu felice a causa dei continui problemi di salute di Siddal e delle scappatelle sessuali di Rossetti; il loro matrimonio cominciò a naufragare in breve tempo.

Dopo due anni di crescente stress coniugale, un giorno Rossetti arriva a casa e scopre la sua Elizabeth in fin di vita: aveva giudicato male la forza di una bozza di Laudano e si era avvelenata mortalmente.

Mentre giaceva pacificamente nella bara aperta nel salotto della loro casa nel villaggio di Highgate, Rossetti le appoggiò teneramente sulla guancia una raccolta di poesie d'amore che Elizabeth portò con sé nella tomba.

Fu sette anni dopo, quando la reputazione artistica e letteraria di Rossetti cominciò a calare, forse a causa della sua crescente dipendenza dal whisky, che questa strana storia prese una piega ancora più strana.

Nel tentativo di riportare il suo cliente alla ribalta, l'agente letterario di Rossetti suggerì di recuperare le poesie d'amore dalla tomba di Elizabeth.

E così, con l'ordine di esumazione firmato, la tomba della famiglia Rossetti risuonò ancora una volta al suono di picconi e pale. Per assicurarsi che nessun membro del pubblico assistesse all'evento, la tomba fu aperta dopo il tramonto e un grande falò illuminò la scena macabra.

I presenti, tra cui non figurava il coraggioso signor Rossetti, sussultarono quando l'ultima vite fu rimossa e la bara fu aperta. I lineamenti di Elizabeth erano perfettamente conservati; sembrava che avesse solo dormito nei sette anni trascorsi dalla sua sepoltura. I manoscritti furono rimossi con cura, dopodiché la bara fu riseppellita.

Dopo essere stati disinfettati, i manoscritti furono restituiti a Rossetti. Le poesie d'amore furono pubblicate poco dopo, ma non ebbero il successo letterario sperato e l'intero episodio tormentò Rossetti per il resto della sua breve vita.

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