Halloween o Hallowe'en si celebra in tutto il mondo la notte del 31 ottobre. Le celebrazioni moderne prevedono generalmente che gruppi di bambini vestiti con costumi spaventosi si aggirino di casa in casa, chiedendo "dolcetto o scherzetto". Temendo il peggio, i padroni di casa intimoriti consegnano normalmente grandi quantità di dolcetti sotto forma di cioccolatini, caramelle e dolciumi per evitare qualsiasi scherzetto malvagio.Le origini di queste celebrazioni risalgono però a migliaia di anni fa, all'epoca pagana.

Le origini di Halloween si possono far risalire all'antica festa celtica di Samhain. Fino a 2.000 anni fa, i Celti vivevano nelle terre che oggi conosciamo come Gran Bretagna, Irlanda e Francia settentrionale. Essenzialmente un popolo agricolo e contadino, l'anno celtico precristiano era determinato dalle stagioni di crescita e Samhain segnava la fine dell'estate e del raccolto e l'inizio del freddo oscuro.La festa simboleggiava il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti.

I Celti credevano che la notte del 31 ottobre i fantasmi dei loro defunti sarebbero tornati nel mondo mortale e in ogni villaggio si accendevano grandi falò per allontanare gli spiriti maligni che potevano essere in libertà. I sacerdoti celtici, noti come druidi, avrebbero guidato le celebrazioni di Samhain. Sarebbero stati i druidi a garantire che il fuoco del focolare di ogni casa venisse riacceso a partire dalla notte del 31 ottobre.Le braci incandescenti del falò sacro, per aiutare a proteggere il popolo e tenerlo al caldo durante i lunghi e bui mesi invernali che si prospettano.

I Romani conquistarono gran parte delle terre tribali celtiche quando invasero l'Europa continentale nel 43 d.C. e, nel corso dei quattrocento anni successivi di occupazione e dominio, sembra che abbiano assimilato molte delle loro celebrazioni alle feste celtiche esistenti. Un esempio di questo tipo può aiutare a spiegare l'attuale tradizione di Halloween di "fare le mele". La divinità romana della frutta e degli alberi eranota come Pomona (nella foto a destra), e il suo simbolo era proprio quello della mela.

Quando i Romani abbandonarono la Britannia all'inizio del V secolo, una nuova serie di conquistatori cominciò ad arrivare. I primi guerrieri sassoni fecero incursioni sulle coste meridionali e orientali dell'Inghilterra. In seguito a queste prime incursioni sassoni, a partire da circa il 430 d.C. una schiera di immigrati germanici giunse nell'Inghilterra orientale e sudorientale, tra cui gli Juti dalla penisola dello Jutland (l'odierna Danimarca), gli Angli da Angeln, nello Jutland sudoccidentale e iLe tribù celtiche native furono spinte verso le estremità settentrionali e occidentali della Gran Bretagna, negli attuali Galles, Scozia, Cornovaglia, Cumbria e Isola di Man.

Nei decenni successivi, anche la Gran Bretagna fu invasa da una nuova religione: l'insegnamento e la fede cristiana stavano arrivando, diffondendosi dalle estremità settentrionali e occidentali dalla Chiesa celtica primitiva, e risalendo dal Kent con l'arrivo di Sant'Agostino da Roma nel 597. Insieme ai cristiani arrivarono anche le feste cristiane, tra cui il "Giorno di Ognissanti", noto anche come "Ognissanti".Day", un giorno per ricordare coloro che sono morti per le loro convinzioni.

Originariamente celebrata il 13 maggio, fu Papa Gregorio a far spostare la data della festa di Ognissanti al 1° novembre nell'VIII secolo, nel tentativo di sostituire o assimilare la festa celtica dei morti di Samhain con una celebrazione correlata ma approvata dalla Chiesa.

La notte o la sera di Samhain divenne quindi nota come Tutti-anche-i-cappelli allora Vigilia di Halloween , ancora più tardi Halloween e poi naturalmente Halloween. Un periodo speciale dell'anno in cui molti credono che il mondo degli spiriti possa entrare in contatto con il mondo fisico, una notte in cui la magia è più potente.

In tutta la Gran Bretagna, Halloween è stato tradizionalmente celebrato con giochi per bambini come il lancio di mele in contenitori pieni d'acqua, il racconto di storie di fantasmi e l'intaglio di facce in ortaggi scavati come navoni e rape. Queste facce erano di solito illuminate dall'interno da una candela, le lanterne esposte sui davanzali delle finestre per allontanare gli spiriti maligni. L'uso attuale diLa zucca è un'innovazione relativamente moderna importata dagli Stati Uniti, e possiamo estendere lo stesso debito di gratitudine ai nostri amici americani per la tradizione "pittoresca" del "dolcetto o scherzetto"!