Το Halloween ή Hallowe'en γιορτάζεται πλέον σε όλο τον κόσμο τη νύχτα της 31ης Οκτωβρίου. Οι σύγχρονες γιορτές περιλαμβάνουν γενικά ομάδες παιδιών ντυμένων με τρομακτικές στολές που περιφέρονται από σπίτι σε σπίτι, απαιτώντας "φάρσα ή κέρασμα". Φοβούμενοι το χειρότερο, οι εκφοβισμένοι ιδιοκτήτες των σπιτιών συνήθως παραδίδουν τεράστιες ποσότητες κεράσματα με τη μορφή σοκολάτας, γλυκών και καραμέλας για να αποφύγουν τα όποια ύπουλα κόλπαΟι ρίζες αυτών των εορτασμών πάντως χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πίσω, στους παγανιστικούς χρόνους.

Οι ρίζες του Halloween μπορούν να εντοπιστούν στην αρχαία κέλτικη γιορτή του Samhain. Μέχρι πριν από 2.000 χρόνια, οι Κέλτες ζούσαν σε όλη την επικράτεια που σήμερα γνωρίζουμε ως Βρετανία, Ιρλανδία και βόρεια Γαλλία. Ουσιαστικά ένας αγροτικός και γεωργικός λαός, το προχριστιανικό κέλτικο έτος καθοριζόταν από τις εποχές καλλιέργειας και το Samhain σηματοδοτούσε το τέλος του καλοκαιριού και της συγκομιδής και την αρχή του σκοτεινού κρύου.Η γιορτή συμβόλιζε το όριο μεταξύ του κόσμου των ζωντανών και του κόσμου των νεκρών.

Οι Κέλτες πίστευαν ότι τη νύχτα της 31ης Οκτωβρίου, τα φαντάσματα των νεκρών τους θα επέστρεφαν στον κόσμο των θνητών και μεγάλες φωτιές άναβαν σε κάθε χωριό για να απομακρύνουν τυχόν κακά πνεύματα που μπορεί να κυκλοφορούσαν ελεύθερα. Οι Κέλτες ιερείς, γνωστοί ως Δρυίδες, θα ηγούνταν των εορτασμών του Σαμχάιν. Οι Δρυίδες θα ήταν επίσης αυτοί που φρόντιζαν ώστε η φωτιά της εστίας κάθε σπιτιού να ανάβει εκ νέου από τοπυρακτωμένα κάρβουνα της ιερής φωτιάς, προκειμένου να βοηθήσουν στην προστασία των ανθρώπων και να τους κρατήσουν ζεστούς κατά τη διάρκεια των επερχόμενων μακρών, σκοτεινών χειμερινών μηνών.

Οι Ρωμαίοι κατέκτησαν μεγάλο μέρος των κέλτικων φυλετικών εδαφών όταν εισέβαλαν από την ηπειρωτική Ευρώπη το 43 μ.Χ., και κατά τα επόμενα τετρακόσια χρόνια κατοχής και κυριαρχίας, φαίνεται ότι αφομοίωσαν πολλές από τις δικές τους γιορτές στις υπάρχουσες κέλτικες γιορτές. Ένα τέτοιο παράδειγμα μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσουμε τη σημερινή παράδοση του "bobbing" για μήλα. Η ρωμαϊκή θεά των φρούτων και των δέντρων ήτανγνωστή ως Pomona (φωτογραφία δεξιά), και το σύμβολό της έτυχε να είναι το μήλο.

Καθώς οι Ρωμαίοι απομακρύνθηκαν από τη Βρετανία στις αρχές του 5ου αιώνα, μια νέα ομάδα κατακτητών άρχισε να μετακινείται προς τα μέσα. Οι πρώτοι Σάξονες πολεμιστές επιτέθηκαν στις νότιες και ανατολικές ακτές της Αγγλίας. Μετά από αυτές τις πρώιμες σαξονικές επιδρομές, από το 430 μ.Χ. περίπου έφθασαν στην ανατολική και νοτιοανατολική Αγγλία πλήθος γερμανικών μεταναστών, συμπεριλαμβανομένων των Γιουτών από τη χερσόνησο της Γιουτλάνδης (σημερινή Δανία), των Αγγέλων από το Angeln στη νοτιοδυτική Γιουτλάνδη και τωνΟι γηγενείς κελτικές φυλές εκτοπίστηκαν στα βόρεια και δυτικά άκρα της Βρετανίας, στη σημερινή Ουαλία, τη Σκωτία, την Κορνουάλη, την Κούμπρια και τη Νήσο Μαν.

Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η Βρετανία δέχτηκε επίσης την εισβολή μιας νέας θρησκείας. Η χριστιανική διδασκαλία και πίστη έφτασε, εξαπλώθηκε προς τα μέσα από αυτά τα βόρεια και δυτικά άκρα από την πρώιμη Κέλτικη Εκκλησία και προς τα πάνω από το Κεντ με την άφιξη του Αγίου Αυγουστίνου από τη Ρώμη το 597. Μαζί με τους χριστιανούς έφτασαν και οι χριστιανικές γιορτές και μεταξύ αυτών η "Ημέρα των Αγίων Πάντων", γνωστή και ως "All SaintsDay", μια ημέρα μνήμης όσων πέθαναν για τις πεποιθήσεις τους.

Αρχικά εορταζόταν στις 13 Μαΐου, αλλά ο Πάπας Γρηγόριος ήταν αυτός που μετέθεσε την ημερομηνία της γιορτής των Αγίων Πάντων στην 1η Νοεμβρίου κάπου στον 8ο αιώνα. Πιστεύεται ότι με αυτόν τον τρόπο προσπαθούσε να αντικαταστήσει ή να αφομοιώσει την κελτική γιορτή των νεκρών Samhain με μια συναφή αλλά εγκεκριμένη από την εκκλησία γιορτή.

Η νύχτα ή το βράδυ του Samhain έγινε γνωστή ως Όλα τα χάλκινα - ακόμη και το τότε Παραμονή Hallow , ακόμα αργότερα Hallowe'en και μετά φυσικά Απόκριες. Μια ιδιαίτερη εποχή του χρόνου, όταν πολλοί πιστεύουν ότι ο πνευματικός κόσμος μπορεί να έρθει σε επαφή με τον φυσικό κόσμο, μια νύχτα που η μαγεία είναι πιο ισχυρή.

Σε ολόκληρη τη Βρετανία, το Halloween γιορτάζεται παραδοσιακά με παιδικά παιχνίδια όπως το ψάρεμα μήλων σε δοχεία γεμάτα νερό, την αφήγηση ιστοριών φαντασμάτων και το σκάλισμα προσώπων σε κουφά λαχανικά όπως τα σπαθόριζα και τα γογγύλια. Τα πρόσωπα αυτά συνήθως φωτίζονταν από μέσα με ένα κερί, ενώ τα φανάρια τοποθετούνταν στα περβάζια των παραθύρων για να απομακρύνουν τυχόν κακά πνεύματα. Η σημερινή χρήση τωνκολοκύθες είναι μια σχετικά σύγχρονη καινοτομία που εισήχθη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, και μπορούμε επίσης να εκφράσουμε την ίδια ευγνωμοσύνη στους φίλους μας στην Αμερική για αυτή τη "γραφική" παράδοση "trick-or-treat"!