Halloween o Hallowe'en se celebra en todo el mundo la noche del 31 de octubre. En las celebraciones modernas, grupos de niños disfrazados de terror van de casa en casa pidiendo "truco o trato". Temiendo lo peor, los dueños de casa, intimidados, suelen entregar grandes cantidades de golosinas en forma de chocolates, dulces y caramelos para evitar cualquier truco malvado.Sin embargo, los orígenes de estas celebraciones se remontan a miles de años atrás, a la época pagana.

Los orígenes de Halloween se remontan a la antigua fiesta celta de Samhain. Hasta hace 2.000 años, los celtas vivían en las tierras que hoy conocemos como Gran Bretaña, Irlanda y el norte de Francia. El año celta precristiano, esencialmente agrícola, estaba determinado por las estaciones de crecimiento y Samhain marcaba el final del verano y la cosecha y el comienzo del frío oscuro.La fiesta simbolizaba la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

Los celtas creían que la noche del 31 de octubre, los fantasmas de sus muertos volvían al mundo de los mortales, por lo que se encendían grandes hogueras en cada pueblo para ahuyentar a los malos espíritus que pudieran estar sueltos. Los sacerdotes celtas, conocidos como druidas, dirigían las celebraciones de Samhain. También eran los druidas quienes se aseguraban de que el fuego del hogar de cada casa se volviera a encender desde la noche del 31 de octubre.para proteger al pueblo y mantenerlo caliente durante los largos y oscuros meses de invierno.

Los romanos conquistaron gran parte de las tierras tribales celtas cuando invadieron la Europa continental en el año 43 d.C., y durante los siguientes cuatrocientos años de ocupación y dominio, parecen haber asimilado muchas de sus propias celebraciones a los festivales celtas existentes. Un ejemplo de ello puede ayudar a explicar la actual tradición de Halloween de "recolectar manzanas". La diosa romana de la fruta y los árboles eraPomona (imagen de la derecha), cuyo símbolo era la manzana.

Cuando los romanos abandonaron Gran Bretaña a principios del siglo V, un nuevo grupo de conquistadores comenzó a llegar. Los primeros guerreros sajones asaltaron las costas sur y este de Inglaterra. Tras estas primeras incursiones sajonas, alrededor del año 430 d.C. llegaron al este y sureste de Inglaterra una multitud de emigrantes germánicos, entre ellos jutos de la península de Jutlandia (la actual Dinamarca), anglos de Angeln en el suroeste de Jutlandia y losLas tribus celtas nativas fueron empujadas hacia los extremos septentrional y occidental de Gran Bretaña, hasta las actuales Gales, Escocia, Cornualles, Cumbria y la Isla de Man.

En las décadas que siguieron, Gran Bretaña también fue invadida por una nueva religión. La enseñanza y la fe cristianas fueron llegando, extendiéndose hacia el interior desde esos extremos septentrionales y occidentales desde la primitiva Iglesia celta, y hacia arriba desde Kent con la llegada de San Agustín desde Roma en 597. Junto con los cristianos llegaron las fiestas cristianas y entre ellas "All Hallows' Day", también conocida como "Todos los Santos".Day", un día para recordar a los que murieron por sus creencias.

Aunque originalmente se celebraba el 13 de mayo, fue el Papa Gregorio quien trasladó la fecha de la fiesta de Todos los Santos al 1 de noviembre en algún momento del siglo VIII. Se cree que con ello pretendía sustituir o asimilar la fiesta celta de los muertos de Samhain con una celebración afín pero aprobada por la Iglesia.

Por lo tanto, la noche o tarde de Samhain pasó a llamarse Todas las golondrinas, incluso entonces Víspera de San Juan aún más tarde Halloween y luego, por supuesto Halloween. Una época especial del año en la que muchos creen que el mundo de los espíritus puede entrar en contacto con el mundo físico, una noche en la que la magia es más potente.

En toda Gran Bretaña, Halloween se ha celebrado tradicionalmente con juegos infantiles, como buscar manzanas en recipientes llenos de agua, contar historias de fantasmas y tallar caras en verduras huecas, como colinabos y nabos. Estas caras solían iluminarse desde dentro con una vela, y las linternas se colocaban en los alféizares de las ventanas para ahuyentar a los malos espíritus. El uso actual delcalabazas es una innovación relativamente moderna importada de Estados Unidos, y también podemos extender la misma deuda de gratitud a nuestros amigos de América por esa "pintoresca" tradición del "truco o trato".