Halloween eller Hallowe'en firas nu över hela världen på natten den 31 oktober. Dagens firande innebär vanligtvis att grupper av barn klädda i skrämmande dräkter vandrar från hus till hus och kräver "bus eller godis". De rädda husägarna fruktar det värsta och lämnar normalt över stora mängder godis i form av choklad, sötsaker och godis för att undvika alla hemska knep...Ursprunget till dessa högtider går dock tusentals år tillbaka i tiden, till hedniska tider.

Ursprunget till Halloween kan spåras tillbaka till den gamla keltiska högtiden Samhain. Fram till för 2 000 år sedan levde kelterna i de områden som vi idag känner som Storbritannien, Irland och norra Frankrike. Det förkristna keltiska året bestämdes av växtsäsongerna och Samhain markerade slutet på sommaren och skörden och början på den mörka kylan.Festivalen symboliserade gränsen mellan de levandes värld och de dödas värld.

Kelterna trodde att natten till den 31 oktober skulle spöken från deras döda återvända till den jordiska världen och stora brasor tändes i varje by för att avvärja alla onda andar som också kunde vara på fri fot. Keltiska präster, så kallade druider, skulle ha lett Samhain-firandet. Det skulle också ha varit druiderna som såg till att eldstaden i varje hus tändes på nytt från denglöden från den heliga brasan, för att skydda folket och hålla dem varma under de kommande långa, mörka vintermånaderna.

Romarna erövrade stora delar av de keltiska stamområdena när de invaderade från det europeiska fastlandet år 43 e.Kr. och under de följande fyrahundra åren av ockupation och styre verkar de ha införlivat många av sina egna fester i de befintliga keltiska högtiderna. Ett sådant exempel kan bidra till att förklara den nuvarande Halloween-traditionen att "bumpa" efter äpplen. Den romerska gudinnan för frukt och träd varkänd som Pomona (bilden till höger), och hennes symbol råkade vara äpplet.

När romarna lämnade Storbritannien i början av 500-talet började en ny grupp erövrare att ta sig in. De första saxiska krigarna anföll Englands södra och östra kust. Efter dessa tidiga saxiska räder anlände från omkring 430 e.Kr. en mängd germanska invandrare till östra och sydöstra England, däribland jutar från Jylland (dagens Danmark), angler från Angeln i sydvästra Jylland och deSaxare från nordvästra Tyskland. De infödda keltiska stammarna fördrevs till de norra och västra delarna av Storbritannien, till nuvarande Wales, Skottland, Cornwall, Cumbria och Isle of Man.

Under de följande årtiondena invaderades Storbritannien också av en ny religion. Kristen undervisning och tro anlände och spred sig inåt från de norra och västra extremiteterna från den tidiga keltiska kyrkan och upp från Kent med Sankt Augustinus ankomst från Rom år 597. Tillsammans med de kristna kom de kristna festivalerna och bland dem "All Hallows' Day", även känd som "All SaintsDay", en dag för att minnas dem som dött för sina övertygelser.

Allhelgonahelgen firades ursprungligen den 13 maj, men det var påven Gregorius som någon gång på 800-talet flyttade högtiden till den 1 november. Man tror att han på så sätt försökte ersätta eller assimilera den keltiska Samhain-festen för de döda med en besläktad men av kyrkan godkänd högtid.

Natten eller kvällen för Samhain blev därför känd som Alla-hallåor-även sedan Halloweenafton , fortfarande senare Hallowe'en och sedan naturligtvis Halloween. En speciell tid på året då många tror att andevärlden kan få kontakt med den fysiska världen, en natt då magin är som mest kraftfull.

I hela Storbritannien har Halloween traditionellt firats med barnlekar som att bada äpplen i vattenbehållare, berätta spökhistorier och skära ut ansikten i urholkade grönsaker som kålrötter och rovor. Dessa ansikten belystes vanligtvis inifrån av ett ljus och lyktorna sattes upp på fönsterbrädorna för att skrämma bort onda andar. Den nuvarande användningen avpumpor är en relativt modern innovation som importerats från USA, och vi kan också rikta samma tacksamhetsskuld till våra vänner i Amerika för den "pittoreska" "trick-or-treat"-traditionen!