Det har alltid funnits "modestammar", från fops och beaux, bucks och dandies till Goths och punks, men "macaronis" på 1760- och 1770-talen överträffade dem alla i sin hängivenhet till överflöd och ostentation.

I mitten av 1760-talet hade Europa åter öppnats upp för engelska resenärer efter sjuårskrigets slut. Aristokratiska unga män som återvände från sin "Grand Tour" till Italien och Frankrike började dyka upp i London klädda i en distinkt, extravagant stil som härstammade från franska hovkläder. Deras förkärlek för utländsk mat såväl som mode gav dem smeknamnet "macaronis".

Termen förekommer för första gången i ett brev från författaren Horace Walpole 1764, där han hänvisar till "Maccaroni Club" - som tros vara Almack's - som den plats där "alla resande unga män som bär långa lockar och spionglasögon" samlades.

Makaronins "uniform" bestod av en smal, åtsittande jacka med väst och knälånga byxor, alla gjorda av siden eller sammet i klara färger och kraftigt utsmyckade med fina broderier och spetsar. Mönstrade strumpor och skor med stora diamant- eller pastaspännen och höga röda klackar var de rigeur.

De rätta accessoarerna var avgörande: Walpole hade nämnt frågeglaset eller "spionglaset", men andra accessoarer inkluderade en enorm näsduk i kavajens knapphål, överdimensionerade knappar och många fobbar, sigill och klockor hängande på kedjor. George FitzGerald, en brorson till earlen av Bristol och en hängiven makaron, drev den egoistiska uppvisningen till sin spets genom att bära en miniatyr avmålning av sig själv på bröstet.

Det som utmärkte makaronilooken var frisyren. Nästan alla män bar lockiga och pudrade peruker på 1700-talet: det uppskattades att den brittiska armén under George III:s regeringstid använde 6 500 ton mjöl varje år till perukpuder. Makaronerna var kända - eller ökända - för sitt "höga hår".

Den främre delen av peruken borstades upp vertikalt till ett krön, som stack upp till nio tum över huvudet, med sidorullar och en tjock "klubb" av hår som hängde ner baktill, knuten med en svart bandbåge eller innesluten i en "perukpåse".

Kvinnor på 1770-talet hade också "högt hår" och lade ofta till höga plymer till sina coiffurer för att öka höjden ytterligare. Walpole kallade dessa ultramoderna kvinnor för "macaronesses", men termen slog inte igenom.

Klädsel har länge varit en indikator på social klass i England, liksom i många andra länder. Under medeltiden definierade sumptuary-lagar vem som kunde och vem som inte kunde bära vissa kläder. Dessa lagar upphävdes under 1600-talet, och i slutet av 1700-talet, med spridningen av välstånd neråt på den sociala skalan, började medelklassen och de lägre klasserna att sträva efter att klä sig moderiktigt.Detta väckte social oro: om tjänare och lärlingar klädde sig som sina arbetsgivare, hur kunde då rangskillnaderna upprätthållas?

Författaren Tobias Smollett skrev i sin då populära roman Humphry Clinker att "de gladaste offentliga nöjesställena är fyllda av fashionabla figurer, som vid närmare efterforskning visar sig vara gesäller till taylor, betjänter och abigails, förklädda som sina överordnade. Kort sagt, det finns ingen skillnad eller underordning kvar".

I september 1771 förlöjligade Gentleman's Magazine "den ynkliga ambition som får vanligt folk att efterlikna sina överordnade", i detta fall en hovslagare som hade dykt upp på Ranelagh, den elegantaste av Londons lustgårdar, "med sitt svärd, sin väska och broderade kläder" och hade "struttat omkring ... med en nabobs hela betydelse". Att bära ett svärd ansågs vara ett privilegium för engentleman, på grund av dess koppling till domstolen, och "denna uppkomling" utmanades av några "med rätta upprörda" åskådare, som visade honom "den närmaste vägen ut ur rummet med några sparkar i baken".

Det krävdes skicklighet för att hantera ett svärd, vilket målaren Richard Cosway upptäckte när han fick i uppdrag att visa prinsen av Wales, senare George IV, runt på den årliga Royal Academy-utställningen. Den unge prinsen av Wales var själv en följare av mode. När han tog plats i överhuset 1783 var han för tillfället klädd i svart sammet broderad i guld och fodrad med rosa satin, ochskor med matchande rosa klackar.

Cosway var en kort man som hade rykte om sig att vara både en social klättrare och en makaron. Den kungliga fäktmästaren Henry Angelo beskrev scenen i akademien i sina memoarer: Cosway, klädd i "en duvfärgad, silverbroderad hovklänning, med tillhörande svärd, väska och chapeau bras", följde prinsen genom salarna, "uttalade hundra högtravande komplimanger ochstoltserade på sina scharlakansröda klackar, lika viktig enligt hans egen bedömning som vilken nyupprättad "lord" som helst.

När prinsen klev in i sin vagn för att ge sig av, "retirerade Cosway baklänges med väl avvägda steg och gjorde vid varje steg en djup lydnad ... [han] böjde sig med en så magnifik omsvängning av sin lilla kropp att han snubblade när hans svärd kom mellan benen och plötsligt låg nedfallen i leran." Prinsen, som såg på från vagnens fönster, utbrast glatt: "Precis som jag hade tänkt mig".förväntat, ni gudar!

I slutet av 1770-talet kämpade Storbritannien för att behålla kontrollen över de amerikanska kolonierna - en kamp som många människor i Storbritannien såg som ett inbördeskrig. Revolten var en allvarlig chock för det nationella psyket och väckte rädsla för att Storbritannien hade blivit dekadent och att dess nationella anda förstörts av lyx och självupptagenhet. Macaronis, med sin besatthet av mode och utseende, var en uppenbar måltavla förDet nya modet kritiserades i tidningarna och blev ett favoritämne för tidens populära satirteckningar.

Det franska inflytandet på deras mode beklagades: London Magazine klagade över att "en fransmans utseende ... som förr fick varje engelsman att skratta, nu är helt antaget i detta land" och tillade "vem kan utan indignation se ett paket pudrade babianer som bugar och skrapar på varandra ....".

Upprördheten var kortvarig, precis som makaronistilen i sig. På 1790-talet hade männen börjat överge de färgglada och broderade siden- och sammetskläderna, spetsarna och de höga klackarna som hade kännetecknat 1700-talets mode. Efter att en skatt på hårpulver infördes 1795, blev perukerna slutligen omoderna.

Makaronidillen var den sista explosionen av färg och extravagans i herrkläder innan den mer sobra, avskalade stil som Beau Brummell förespråkade i början av nästa århundrade, och som skulle komma att sätta standarden för moderna herrkläder.

Av Elaine Thornton. Jag är amatörhistoriker och författare till en biografi om operakompositören Giacomo Meyerbeer, "Giacomo Meyerbeer and his Family: Between Two Worlds" (Vallentine Mitchell. 2021). Jag forskar för närvarande om den georgiske tidningsredaktören och journalisten Sir Henry Bate Dudleys liv.

Efterskrift: I texten till den populära sången Yankee Doodle Dandy hänvisas till makaronidillen:

Yankee Doodle åkte till stan,

Rider på en ponny.

Han satte en fjäder i hatten.

Och kallade det makaroner.

Den första versionen av Yankee Doodle Dandy skrevs av britterna under de franska och indiska krigen för att göra narr av de koloniala "Yankees"; "doodle" betyder enfaldig och "dandy" betyder en foppa. Sången antyder att Yankee Doodle var dum nog att tro att han kunde bli fashionabel och överklass (som Macaronis i Storbritannien), bara genom att sätta en fjäder i sin hatt.Sången anammades senare av amerikanerna som en trotssång under revolutionskriget, där de lade till verser för att håna britterna.

Publicerad 16 februari 2023