Det finns knappast något ämne som människan känner till som inte har prövats som läkemedel, eller någon sjukdom som troende helare inte har skrivit ut recept för.

Redan på den saxiska tiden rekommenderade läkarna en salva gjord av getgalla och honung mot cancer, och om det inte fungerade föreslog de att man skulle bränna en hundskalle och pudra patientens hud med askan. Mot den "halvdöda sjukdomen", stroke, ansågs det vara mycket effektivt att andas in röken från en brinnande tall.

I East Anglia brukade människor som led av ague, en form av malaria som kännetecknas av skakningar, kalla på "Quake doctors". Om läkaren inte kunde trolla bort febern med ett trollspö, var patienten tvungen att bära skor fodrade med solrosblad eller ta piller gjorda av komprimerade spindelväv före frukost. En lokalt känd Essex "Quake doctor" under 1800-talet var ThomasBedloe från Rawreth. På en skylt utanför hans stuga stod det: "Thomas Bedloe, läkare för svin, hundar och nötkreatur. Omedelbar lindring och perfekt bot för personer med dropsy, även ätcancer" !

Vårtforskare hade många konstiga botemedel, några prövas fortfarande idag. En som fortfarande används är att ta en liten bit kött, gnida vårtan med den och sedan begrava köttet. När köttet ruttnar kommer vårtan sakta att försvinna. En annan vårtkur: - Stick vårtan med ett stift och stick stiftet i en ask, recitera rimmet, "Ashen tree, ashen tree, Pray buy these warts from me". Vårtorna kommer att försvinnaöverförs till trädet.

Ortodoxa läkare skulle aldrig ha kunnat gissa sig till några av de mer bisarra kurer som människor försökte sig på i slutet av 1800-talet. Att hålla i nyckeln till en kyrkdörr påstods vara ett botemedel mot bett från en galen hund, och att röra vid en hängd mans hand kunde bota struma och tumörer. I Lincoln påstods det att det botade anfall att röra vid ett rep som hade använts till hängning! För att bota skallighet, sov påstenar, och standardbehandlingen mot kolik var att stå på huvudet i en kvart.

Ögonsjukdomar fick många konstiga botemedel. Patienter med ögonproblem uppmanades att bada sina ögon med regnvatten som hade samlats in före gryningen i juni och sedan tappats på flaska. Att gnida en stye på ögonlocket med en vigselring i guld skulle vara en säker kur för 50 år sedan. I Penmyndd, Wales, var en salva gjord av skrap från en grav från 1300-talet mycket populär för ögonbehandling, men vid denPå 1600-talet hade graven blivit så skadad att man var tvungen att sluta använda den!

Under hundratals år trodde man att Storbritanniens kungar och drottningar kunde bota kungens onda genom beröring. Detta var scrofula, en smärtsam och ofta dödlig inflammation i lymfkörtlarna i halsen. Karl II gav den kungliga beröringen till nästan 9000 drabbade under sin regeringstid. Den sista monark som berörde kungens onda var drottning Anne, även om hennes föregångare William III, hadeövergav höger.

Koppararmband och kopparringar har en lång historia. För mer än 1500 år sedan ordinerades kopparringar som en lämplig behandling mot kolik, gallsten och gallbesvär. Vi bär dem fortfarande idag för att lindra reumatism, tillsammans med muskotnöt i fickan!

Alla dessa huskurer var inte värdelösa, till exempel användes saften från pilträd en gång för att behandla feber. I form av läkemedel baserade på salicylsyra används den fortfarande för samma ändamål idag - aspirin! Penicillin påminner naturligtvis om de mögelomslag som "vita häxor" gjorde av bröd och jäst.

Att behandla tandvärk på 1800-talet kunde vara en hemsk historia. Smärtan lindrades, sades det, genom att slå in en spik i tanden tills den blödde, och sedan hamra spiken i ett träd. Smärtan överfördes sedan till trädet. För att förebygga tandvärk var en väl beprövad metod att binda en död mullvad runt halsen!

Få människor hade råd med en läkare, så dessa löjliga behandlingar var det enda de kunde prova, eftersom de flesta människor levde sina liv i oförlöst fattigdom och misär.