Il n'y a guère de substance connue de l'homme qui n'ait été essayée comme médicament, ni de maladie pour laquelle les guérisseurs n'aient pas fait de prescription.

Déjà à l'époque saxonne, les médecins recommandaient pour le cancer un onguent à base de fiel de chèvre et de miel, et en cas d'échec, ils suggéraient d'incinérer un crâne de chien et de poudrer la peau du patient avec les cendres. Pour la "maladie de la demi-mort", l'apoplexie, l'inhalation de la fumée d'un pin enflammé était censée être très efficace.

Dans l'East Anglia, les personnes souffrant de l'ague, une forme de paludisme caractérisée par des crises de frissons, avaient l'habitude de faire appel aux "Quake doctors". Si le médecin ne parvenait pas à faire disparaître la fièvre d'un coup de baguette magique, le patient devait porter des chaussures doublées de feuilles de tanaisie ou prendre des pilules à base de toiles d'araignées comprimées avant le petit-déjeuner. Un "Quake doctor" de l'Essex célèbre au 19e siècle était ThomasBedloe de Rawreth. Une pancarte à l'extérieur de sa maison disait : "Thomas Bedloe, médecin pour les porcs, les chiens et le bétail. Soulagement immédiat et guérison parfaite pour les personnes atteintes d'hydropisie, et aussi de cancer de l'estomac" !

Les charmeurs de verrues avaient de nombreux remèdes étranges, dont certains sont encore utilisés aujourd'hui. L'un d'entre eux, toujours utilisé, consiste à prendre un petit morceau de viande, à en frotter la verrue et à l'enterrer. Au fur et à mesure que la viande se décompose, la verrue disparaît lentement. Autre remède contre les verrues : piquez la verrue avec une épingle et plantez l'épingle dans un frêne en récitant la comptine "Arbre de cendres, arbre de cendres, priez pour m'acheter ces verrues". Les verrues disparaissent.transféré à l'arbre.

Les praticiens orthodoxes n'auraient jamais deviné certains des remèdes les plus bizarres que les gens essayaient à la fin du 19e siècle. Tenir la clé d'une porte d'église était censé être un remède contre la morsure d'un chien fou, et toucher la main d'un pendu pouvait guérir le goitre et les tumeurs. À Lincoln, toucher une corde qui avait été utilisée pour une pendaison était censé guérir les crises d'épilepsie ! Pour guérir la calvitie, dormez surLe traitement standard des coliques consistait à se tenir debout sur la tête pendant un quart d'heure.

Les maladies oculaires ont fait l'objet de nombreux remèdes étranges. Les patients souffrant de problèmes oculaires devaient se baigner les yeux avec de l'eau de pluie recueillie avant l'aube en juin, puis mise en bouteille. Il y a 50 ans, frotter un orgelet sur la paupière avec une alliance en or était un remède sûr. À Penmyndd, au Pays de Galles, une pommade fabriquée à partir de débris provenant d'une tombe du XIVe siècle était très populaire pour le traitement des yeux, mais au début du XXe siècle, cette pommade a été abandonnée.Au XVIIe siècle, la tombe était tellement endommagée que la pratique a dû cesser !

Pendant des centaines d'années, les rois et les reines de Grande-Bretagne ont été considérés comme capables de guérir, par le toucher, le mal du roi. Il s'agissait de la scrofule, une inflammation douloureuse et souvent mortelle des glandes lymphatiques du cou. Charles II a administré le toucher royal à près de 9 000 malades pendant son règne. Le dernier monarque à avoir pratiqué le toucher pour soigner le mal du roi a été la reine Anne, bien que son prédécesseur, Guillaume III, eûta abandonné la droite.

Les bracelets et les bagues en cuivre ont une longue histoire. Il y a plus de 1500 ans, les bagues en cuivre étaient prescrites comme traitement approprié pour les coliques, les calculs biliaires et les affections bilieuses. Aujourd'hui encore, nous les portons pour soulager les rhumatismes, avec de la noix de muscade dans la poche !

Tous ces remèdes populaires n'étaient pas inutiles ; par exemple, le jus de saule était autrefois utilisé pour traiter les fièvres. Sous la forme de médicaments à base d'acide salicylique, il est encore utilisé aujourd'hui pour le même usage - l'aspirine ! La pénicilline rappelle bien sûr les cataplasmes de moisissure que les "sorciers blancs" fabriquaient à partir de pain et de levure.

Au 19e siècle, le traitement des maux de dents pouvait être effroyable. Pour soulager la douleur, on enfonçait un clou dans la dent jusqu'à ce qu'elle saigne, puis on plantait le clou dans un arbre. La douleur était alors transférée à l'arbre. Pour prévenir les maux de dents, une méthode bien éprouvée consistait à s'attacher une taupe morte autour du cou !

Peu de gens pouvaient se permettre de consulter un médecin, de sorte que ces traitements ridicules étaient tout ce qu'ils pouvaient essayer, alors que la plupart des gens vivaient leur vie dans la pauvreté et la misère sans soulagement.