Apenas hay una sustancia conocida por el hombre que no haya sido probada como medicina, ni una enfermedad para la que los curanderos no hayan recetado.

Ya en la época sajona, los médicos recomendaban para el cáncer un ungüento a base de hiel de cabra y miel y, si fallaba, sugerían incinerar el cráneo de un perro y empolvar la piel del paciente con las cenizas. Para la "enfermedad de los medio muertos", una apoplejía, se suponía que era muy eficaz inhalar el humo de un pino ardiendo.

En East Anglia, la gente que sufría de ague, una forma de malaria caracterizada por ataques de escalofríos, solía llamar a los "Quake doctors". Si el médico no podía quitar la fiebre con una varita mágica, el paciente debía llevar zapatos forrados con hojas de tanaceto o tomar pastillas hechas de telas de araña comprimidas antes del desayuno. Un "Quake doctor" de Essex famoso en el siglo XIX fue ThomasBedloe de Rawreth. Un cartel fuera de su casa de campo decía: "Thomas Bedloe, médico de cerdos, perros y ganado. Alivio inmediato y cura perfecta para las personas en la hidropesía, también comer cáncer" !

Los encantadores de verrugas tenían muchas curas extrañas, algunas todavía se prueban hoy en día. Una que todavía se utiliza es coger un pequeño trozo de carne, frotar la verruga con él y luego enterrar la carne. A medida que la carne se descompone, la verruga desaparecerá lentamente. Otro encantador de verrugas:- Pinchar la verruga con un alfiler, y clavar el alfiler en un fresno, recitando la rima: "Fresno, fresno, Ruega que me compres estas verrugas". Las verrugas setransferido al árbol.

Los practicantes ortodoxos nunca se habrían imaginado algunas de las curas más extrañas que la gente probaba a finales del siglo XIX. Se afirmaba que sostener la llave de la puerta de una iglesia era un remedio contra la mordedura de un perro rabioso, y que tocar la mano de un ahorcado podía curar el bocio y los tumores. En Lincoln, tocar una cuerda que se había utilizado para ahorcar a alguien, ¡supuestamente curaba los ataques! Para curar la calvicie, dormir sobrepiedras, y el tratamiento estándar para los cólicos consistía en permanecer de pie sobre la cabeza durante un cuarto de hora.

Las enfermedades oculares fueron objeto de muchos remedios extraños. A los pacientes con problemas oculares se les decía que se bañaran los ojos con agua de lluvia que se hubiera recogido antes del amanecer en junio, y luego embotellada. Frotar un orzuelo, en el párpado, con un anillo de bodas de oro sería una cura segura hace 50 años. En Penmyndd, Gales, un ungüento hecho con los raspados de una tumba del siglo XIV era muy popular para el tratamiento de los ojos, pero por elEn el siglo XVII, la tumba estaba tan dañada que hubo que dejar de practicarla.

Durante cientos de años, se creyó que los reyes y reinas de Gran Bretaña podían curar, mediante el tacto, el Mal del Rey. Se trataba de la escrófula, una inflamación dolorosa y a menudo mortal de los ganglios linfáticos del cuello. Carlos II administró el tacto real a casi 9000 enfermos durante su reinado. La última monarca que tocó para el Mal del Rey fue la reina Ana, aunque su predecesor Guillermo III, habíaabandonó la derecha.

Las pulseras y los anillos de cobre tienen una larga historia. Hace más de 1500 años, los anillos de cobre se prescribían como tratamiento adecuado para los cólicos, los cálculos biliares y las afecciones biliosas. Todavía hoy los llevamos para aliviar el reumatismo, ¡junto con la nuez moscada en el bolsillo!

No todos estos remedios populares eran inútiles; por ejemplo, el zumo de sauce se utilizaba antiguamente para tratar las fiebres. En forma de medicamentos a base de ácido salicílico, se sigue utilizando con el mismo fin hoy en día: ¡la aspirina! La penicilina recuerda, por supuesto, a las cataplasmas de moho que hacían los "brujos blancos" con pan y levadura.

Tratar el dolor de muelas en el siglo XIX podía ser un asunto espantoso. Se decía que el dolor se aliviaba clavando un clavo en el diente hasta que sangraba, y luego clavando el clavo en un árbol. El dolor se transfería entonces al árbol. Para prevenir el dolor de muelas, un método bien probado era atar un topo muerto alrededor del cuello.

Pocas personas podían permitirse un médico, por lo que estos tratamientos ridículos eran lo único que podían probar, ya que la mayoría de la gente vivía su vida en la pobreza y la miseria sin alivio.