A diferencia de su invasión de Inglaterra, la penetración normanda en Gales se produjo muy gradualmente después de 1066.

El nuevo rey de Inglaterra, Guillermo I ("El Conquistador"), aseguró rápidamente su reino estableciendo condados a lo largo de las fronteras anglo-galesas en Hereford, Shrewsbury y Chester. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los nuevos señores normandos empezaran a considerar la expansión de sus tierras hacia el oeste, hasta Gales.

El propio Guillermo dirigió una expedición militar a través del sur de Gales hasta St. David en 1081, y se dice que fundó Cardiff por el camino. A lo largo de las décadas de 1080 y 1090 los normandos penetraron en zonas de Gales, conquistando y asentándose en Pembroke y el Valle de Glamorgan, en el sur de Gales. El rey de Inglaterra Enrique I, hijo menor de Guillermo, fomentó el asentamiento normando a gran escala en el sur de Gales, construyendo elSin embargo, los príncipes galeses se negaron a someterse y aprovecharon la oportunidad para reclamar tierras a los normandos cuando se produjeron algunas rencillas "en familia (real inglesa)", tras la muerte del rey Enrique I en 1135.

Los galeses se unieron de verdad cuando Llewelyn Fawr (Llewelyn el Grande), se convirtió en Príncipe de Gales Llewelyn y sus ejércitos expulsaron a los ingleses del norte de Gales en 1212. No contento con esto, invirtió la tendencia de conquista, tomando la ciudad inglesa de Shrewsbury en 1215. Durante su largo pero pacífico reinado hasta 1240, Llewelyn resistió varios intentos de reinvasión por parte de ejércitos ingleses enviados por el entonces rey inglés, Enrique III. Tras su muerte, Llewelyn fue sucedido porsu hijo Dafydd, Príncipe de Gales a partir de 1240-46, y luego su nieto, Llewelyn II ap Gruffydd a partir de 1246.

En realmente malas noticias para Gales ocurrieron en 1272, cuando tras la muerte del rey Enrique III, su hijo Eduardo I se convirtió en el nuevo rey de Inglaterra. Ahora bien, Eduardo parece haber sentido aversión por todos los celtas en general, y por Llewelyn ap Gruffydd en particular. Eduardo logró la conquista de Gales a través de tres grandes campañas y a una escala que sabía que los galeses no podían aspirar a igualar.

En la primera invasión, en 1277, un enorme ejército inglés y una caballería fuertemente armada avanzaron a lo largo de la costa norte de Gales. En comparación, el apoyo de Llewelyn fue limitado y se vio obligado a aceptar las humillantes condiciones de paz de Edwards. En 1282, los galeses, dirigidos por Dafydd, el hermano de Llewelyn, se rebelaron contra los ingleses en el noreste de Gales. Eduardo respondió con otra invasión en 1282.Esta vez Llewelyn fue asesinado en la batalla de Irfon Bridge el 11 de diciembre de 1282. Dafydd, el hermano de Llewelyn, continuó la resistencia galesa hasta el año siguiente. Obviamente carecía del carisma de su hermano, ya que sus propios compatriotas lo entregaron a Eduardo en junio de 1283. Más tarde fue juzgado y ejecutado. Las dinastías gobernantes galesas estaban en ruinas, y Gales prácticamente se convirtió enuna colonia inglesa.

Castillo de Harlech

Cada una de las campañas de Eduardo estuvo marcada por la construcción de algunos de los castillos más hermosos y grandiosos de Europa. La escala de los edificios no debía dejar ninguna duda en la mente de los galeses de quiénes eran sus nuevos gobernantes. Los castillos de Flint, Rhuddlan, Builth y Aberystwyth se construyeron tras la primera invasión. Tras la segunda invasión, la construcción de los castillos de Conwy, Caernarfon y Harlech se aproximó más a laTras una rebelión galesa contra la opresión inglesa en 1294, se construyó el castillo de Beaumaris para proteger la isla de Anglesey.

Los masones de Saboya, bajo la atenta mirada del maestro masón Jaime de San Jorge, fueron los responsables del diseño y los detalles de estos grandiosos castillos. Uno de los más grandiosos es el de Caernarfon, que refleja el diseño de las poderosas murallas de Constantinopla, quizá vinculando de algún modo en piedra el poder de un rey medieval moderno con el de un antiguo emperador romano.