A diferència de la seva invasió d'Anglaterra, la penetració normanda a Gal·les es va produir molt gradualment després de 1066.

El nou rei d'Anglaterra, Guillem I ("El Conqueridor") ràpidament va assegurar el seu regne anglès establint comtats al llarg les fronteres anglo-galleses a Hereford, Shrewsbury i Chester. Però no va passar gaire abans que els nous senyors normands van començar a mirar d'expandir les seves terres cap a l'oest fins a Gal·les.

El mateix Guillem va dirigir una expedició militar a través del sud de Gal·les fins a St. David's el 1081, i es diu que va fundar Cardiff en camí. Al llarg dels anys 1080 i 1090 els normands van penetrar zones de Gal·les, conquerint i establint Pembroke i la vall de Glamorgan al sud de Gal·les. El rei d'Anglaterra Enric I, el fill petit de Guillem, va encoratjar l'assentament normand a gran escala al sud de Gal·les, construint el primer castell reial a Carmarthen el 1109. Tanmateix, els prínceps gal·lesos es van negar a sotmetre's i van aprofitar l'oportunitat per reclamar terres als normands quan alguns. a la família (reial anglesa) va tenir lloc un feu, després de la mort del rei Enric I el 1135.

Els gal·lesos estaven realment units quan Llewelyn Fawr (Llewelyn el Gran), esdevingué príncep de Gal·les el 1194. Llewelyn i els seus exèrcits van expulsar els anglesos del nord de Gal·les el 1212. No content amb això, va invertir la tendència de la conquesta, prenent la ciutat anglesa de Shrewsbury el 1215. Durant el seu regnat llarg però sense pau. fins al 1240,Llewelyn va resistir diversos intents de reinvasió dels exèrcits anglesos enviats pel llavors rei anglès, Enric III. Després de la seva mort, Llewelyn va ser succeït pel seu fill Dafydd, príncep de Gal·les de 1240 a 1246, i després el seu nét, Llewelyn II ap Gruffydd des de 1246.

El realment males notícies per a Gal·les van passar l'any 1272, quan després de la mort del rei Enric III, el seu fill Eduard I es va convertir en el nou rei d'Anglaterra. Ara sembla que Edward no li agradava cap a tots els celtes en general, i Llewelyn ap Gruffydd en particular. Edward va aconseguir la conquesta de Gal·les a través de tres campanyes importants i a una escala que sabia que els gal·lesos no podien esperar igualar.

La primera invasió el 1277 va implicar un exèrcit anglès massiu juntament amb una cavalleria fortament armada que avançava. la costa nord de Gal·les. El suport de Llewelyn va ser limitat en comparació i es va veure obligat a acceptar els humiliants termes de pau d'Edwards. El 1282 els gal·lesos, liderats pel germà de Llewelyn, Dafydd, van ser provocats per la revolta contra els anglesos al nord-est de Gal·les. Edward va respondre amb una nova invasió, aquesta vegada Llewelyn va ser assassinat a la batalla del pont d'Irfon l'11 de desembre de 1282. El germà de Llewelyn, Dafydd, va continuar la resistència gal·lesa fins a l'any següent. Òbviament no tenia el carisma del seu germà, ja que els seus propis compatriotes el van lliurar a Edward el juny de 1283. Més tard va ser jutjat iexecutat. Les dinasties governants gal·leses estaven en trossos, i Gal·les es va convertir pràcticament en una colònia anglesa.

El castell d'Harlech

Cadauna de les campanyes d'Eduard va ser marcat amb la construcció d'alguns dels castells més bells i grans d'Europa. L'escala dels edificis havia de deixar cap dubte a la ment dels gal·lesos qui eren els seus nous governants. Els castells de Flint, Rhuddlan, Builth i Aberystwyth es van construir després de la primera invasió. Després de la segona invasió, la construcció dels castells de Conwy, Caernarfon i Harlech va vigilar més de prop la zona de Snowdonia. Després d'una rebel·lió gal·lesa contra l'opressió anglesa l'any 1294, es va construir el castell de Beaumaris per protegir l'illa d'Anglesey.

Els paletes de Savoia, sota l'atenta mirada del mestre Mason James de Sant Jordi van ser els responsables del disseny i el detall de aquests grans castells. Un dels més grans és Caernarfon, que reflecteix el disseny de les poderoses muralles de Constantinoble, potser enllaçant d'alguna manera en pedra el poder d'un rei medieval modern amb el d'un antic emperador romà.