No Waterloo, sinó Peterloo!

Anglaterra no és un país de revolucions freqüents; alguns diuen que és perquè el nostre temps no és propici per a marxes i disturbis a l'aire lliure.

No obstant això, amb temps o sense temps, a principis del 1800, els treballadors van començar a manifestar-se al carrer i a exigir canvis en la seva vida laboral.

El març de 1817, sis-cents treballadors partiren de la ciutat del nord de Manchester per marxar cap a Londres. Aquests manifestants van ser coneguts com els 'Blanketeers', ja que cadascun portava una manta. La manta es portava per escalfar-se durant les llargues nits a la carretera.

Només un 'Blanketeer' va aconseguir arribar a Londres, ja que els líders van ser empresonats i la 'base' es va dispersar ràpidament.

<0 El mateix any, Jeremiah Brandreth va portar dos-cents treballadors de Derbyshire a Nottingham per tal, segons va dir, de participar en una insurrecció general. Això no va ser un èxit i tres dels líders van ser executats per traïció.

Però el 1819 va tenir lloc una manifestació més seriosa a Manchester a St. Peter's Fields.

Aquell dia d'agost, el El dia 16, un gran nombre de persones, estimades en uns 60.000, portaven pancartes amb consignes en contra de les lleis de blat de moro i a favor de la reforma política, van celebrar una reunió als Camps de Sant Pere. La seva principal reivindicació era la veu al parlament, ja que en aquell moment el nord industrial estava poc representat. A principis del segle XIX només el 2%.Els britànics van tenir el vot.

Els magistrats de l'època es van alarmar per l'envergadura de la reunió i van ordenar la detenció dels principals oradors.

Intentant obeir l'ordre de Manchester i Salford Yeomanry (cavalleria amateur utilitzada per a la defensa de la llar i per mantenir l'ordre públic) va carregar contra la multitud, derrocant una dona i matant un nen. Henry 'Orator' Hunt, un orador radical i agitador de l'època va ser finalment detingut.

El 15è The King's Hussars, un regiment de cavalleria de l'exèrcit regular britànic, van ser llavors convocats per dispersar els manifestants. Sabres estirats van carregar contra la concentració massiva i en el pànic i el caos generals que van seguir, onze persones van morir i unes sis-centes van resultar ferides.

Manchester Yeomanry carrega a Peterloo.

Això es va conèixer com la "Massacre de Peterloo". El nom Peterloo va aparèixer per primera vegada en un diari local de Manchester uns dies després de la massacre. El nom pretenia burlar-se dels soldats que atacaven i mataven civils desarmats, comparant-los amb els herois que havien lluitat recentment i tornats del camp de batalla de Waterloo.

La 'massacre' va despertar una gran indignació pública, però el govern. del dia va estar al costat dels magistrats i el 1819 va aprovar una nova llei, anomenada les Sis Actes, per controlar l'agitació futura.

Les Sis Actes no eren populars; van consolidar les lleis contra mésdisturbis, que els magistrats d'aleshores consideraven una revolució presagiada!

La gent va veure amb alarma aquests Sis Actes ja que permetien que qualsevol casa pogués ser escorcollada, sense ordre, sota sospita que contenia armes de foc i les reunions públiques eren pràcticament prohibit.

Les publicacions periòdiques es gravaven tan greument que se'ls posava un preu fora de l'abast de les classes més pobres i els magistrats tenien el poder d'apoderar-se de qualsevol literatura que es considerés sediciosa o blasfema i de qualsevol reunió en una parròquia que contingués més. més de cinquanta persones es van considerar il·legals.

Els Sis Actes van donar lloc a una resposta desesperada i un home anomenat Arthur Thistlewood va planejar el que es coneixeria com la conspiració del carrer Cato... l'assassinat de diversos ministres del gabinet durant el sopar.

La conspiració va fracassar, ja que un dels conspiradors era un espia i va informar els seus amos, els ministres, del complot.

Thislewood va ser capturat i declarat culpable. d'alta traïció i penjat el 1820.

Vegeu també: Gegants literaris

El judici i l'execució de Thistlewood van constituir l'acte final d'una llarga successió d'enfrontaments entre el govern i els manifestants desesperats, però l'opinió general era que el govern havia anat massa lluny en aplaudir. 'Peterloo' i aprovant els Sis Actes.

Finalment, un estat d'ànim més sobri va descendir al país i la febre revolucionària finalment es va extingir.

Vegeu també: Marxa històrica

Avui, però, és àmpliament reconegut,que la massacre de Peter va obrir el camí per a la Great Reform Act de 1832, que va crear nous seients parlamentaris, molts a les ciutats industrials del nord d'Anglaterra. Un pas important per donar el vot a la gent comuna!