Vint-i-tres anys en captivitat van transformar un jove de Cornualla en un lluitador d'elit de l'exèrcit marroquí. Es deia Thomas Pellow, un home que escaparia de la seva esclavitud i tornaria a casa per explicar la seva història.

Nascuda l'any 1704, la vida de Pellow va començar a Penryn, Cornualla, fill de Thomas Pellow i la seva dona Elizabeth. La seva infància era la típica de l'època, però, lamentablement, la seva vida estava a punt de capgirar-se en un fatídic dia de l'estiu de 1715.

Ara, als onze anys, Tomàs acompanyava el seu oncle John, el capità d'un vaixell amb una tripulació de cinc persones, que s'embarcava en un viatge portant una càrrega de sardines fins a Gènova.

Si bé el viatge no havia complert les expectatives del jove Thomas, les coses estaven a punt de començar. empitjora en el viatge de tornada a casa.

Amb el vaixell travessant el golf de Biscaia, l'oncle John i els seus homes de sobte es van trobar emboscats al costat del cap Finisterre, una península a la costa de Galícia. Va ser aquí on dos vaixells que contenien pirates de Barbary van atacar el seu vaixell i van fer presoners la tripulació, inclòs Thomas, d'onze anys.

Ara en possessió dels seus captius còrnics, els pirates moriscos van tornar a la ciutat portuària de Salé. on van lliurar els seus nous esclaus al sultà del Marroc.

Després d'un viatge accidentat, finalment van arribar a terra seca, on Tomàs i un grup de presoners van ser portats alciutat de Rabat, on el van separar del seu oncle.

Tomàs estava ara tot sol, presoner per assaltants desconeguts en una terra estranya que parlaven una llengua estrangera.

El seu destí es va decidir quan va decidir va ser presentat al sultà i escollit a mà, juntament amb tres més.

Sultà Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Tan aviat com va arribar Thomas va donar testimoni de nivells horribles de violència, fets que assegurarien el seu compliment.

En la seva primera posició com a esclau va ser enviat a l'armeria per fer tasques de neteja, però no es va quedar molt temps ja que estava destinat al fill del sultà, Muley Spha.

El fill va demostrar ser un personatge formidable, conegut pel seu mal tracte als seus esclaus i el seu ús desagradable de càstigs i tortures. Thomas s'esperava un viatge dur.

En notar que malgrat l'edat de Thomas era molt intel·ligent, Spha va decidir utilitzar diferents tàctiques per utilitzar el noi.

En lloc d'utilitzar directament la violència per fer servir el noi. fer-lo obeir, va intentar convertir-lo a l'Islam, utilitzant suborns i la promesa d'una vida millor.

Tomàs inicialment es va mantenir ferm en el seu rebuig, però la ira que es va trobar amb Spha simplement va resultar en setmanes de tortura. inclòs ser mantingut encadenat tot el dia i només tret per a un bastinat, que implicava ser suspès cap per avall i assotat furiós a la planta dels peus.

No és sorprenent, sotacondicions físiques tan dures, Tomàs es va cedir i es va convertir a l'islam, tot i que més tard comentaria sobre la superficialitat de la seva conversió, assenyalant que sota aquesta coacció no tenia més remei.

Lamentablement, també va significar que quan la família de Tomàs va sentir la notícia que encara era viu però que s'havia convertit a l'islam, el govern anglès es va negar a enumerar-lo com un esclau que es podia comprar de la captivitat i així el seu destí va quedar segellat.

De tornada al Marroc, el sultà va donar instruccions perquè Thomas assistís a l'escola i aprenés àrab, però Moulay Spha va desobeir les seves ordres. Com a resultat, el sultà el va fer matar davant de Pellow.

Mentrestant, el sultà va reconèixer la intel·ligència de Tomàs i li va trobar deures dins del palau que significaven millors condicions de vida.

Aviat se li va encarregar d'encarregar-se d'altres nois esclaus i va ser ascendit a treballar per a l'altre fill d'Ismail.

Ara parlava àrab amb fluïdesa, però era igualment important que Thomas anés els costums locals. i les expectatives del seu mestre. En aquestes condicions, trobaria la seva força de caràcter constantment desafiada i provada. Un d'aquests exemples es va produir quan se'l va posar de guàrdia a la casa reial, als afores de l'harem reial.

En aquell moment només tenia quinze anys, però va afrontar el repte admirablement quan el sultà Ismail va colpejar a la porta perquè el deixés entrar, tot i que les regles mantenien estrictescompliment de l'avís previ per visitar. Sense voler ignorar les regles, però adonant-se que era el sultà darrere de la porta, Pellow va donar un tret d'advertència i va declarar que havia de ser un impostor perquè el sultà real era massa honorable com per no seguir les regles del palau.

Harem Interior al Marroc

Tement el seu càstig l'endemà al matí, Pellow es va sorprendre en descobrir que el sultà, malgrat la seva ira, havia admirat la determinació de Thomas de seguir les regles ja que va demostrar finalment la seva lleialtat i sentit del deure. Aquesta observació el mantindria en bona posició a mesura que pujava de rang.

Ara que ja era més gran, el sultà també va considerar oportú concertar-li un matrimoni, cosa que resultaria fructífera per a Ismail en una varietat de maneres. En permetre els matrimonis per als esclaus, va assegurar que els futurs fills es convertirien també en esclaus. A més, qualsevol associació d'esclaus també dificultaria els possibles intents d'escapament, ja que un hauria de deixar l'altre enrere, atrinxerant així cada individu fermament a l'extensa xarxa d'esclavitud.

Tomàs no va ser una excepció: ell també va rebre una dona. i va acabar tenint una filla amb ella, però cap dels dos va sobreviure ja que van morir de malaltia mentre ell feia les seves funcions militars.

Pellow es trobaria assignat a l'Abid al-Bukhari (també conegut com els Guàrdies Negres). Aquest era un cos d'africanssoldats esclaus reunits pel sultà com a força de lluita d'elit.

Dit això, el seu estatus servil es va fer complir ja que no se'ls permetia manejar el mateix tipus d'armes com ara una espasa o una llança.

Pellow no va trigar gaire a ascendir entre les files del sistema militar i a tenir un paper fonamental a les forces armades. Per servir soldats d'ascendència europea com ell, donaria l'oportunitat d'adquirir rols amb més privilegis i oportunitats.

En aquest paper va arribar al rang de capità i va servir a la primera línia en un moment crucial de la història del Marroc, ja que l'amenaça de l'exèrcit otomà conqueridor s'albirava nefastament sobre el sultà.

>En aquest context, l'estatus d'exèrcit d'alt rang de Pellow el va fer servir en tres campanyes militars i prendre el comandament d'altres soldats esclaus mentre els conduïa a la batalla.

No obstant això, això no el va dissuadir de fugir. intents ja que va fer dos intents fallits, amb l'esperança de disfressar-se de comerciant.

La seva tasca resultaria increïblement difícil, ja que els informants estaven escampats pel regne i el mateix palau es trobava molt lluny de la costa.

Intentant aprofitar els temps inestables del Marroc va fer un altre intent que va fracassar.

Mentrestant, la seva carrera militar el va portar al Sàhara en un exercici de recollida d'esclaus.

Finalment el 1737, l'oportunitates va presentar per fer un darrer intent d'escapar, ara vint-i-tres anys després de la seva servitud. Després de disfressar-se de metge ambulant va aconseguir evadir la xarxa d'informadors que buscaven fugitius i va convertir-se en la costa on va embarcar en un vaixell irlandès.

En aquest moment encara no s'havia assegurat del tot la seva llibertat com a primer. el vaixell on va abordar el va portar només fins a Gibraltar, on una certa confusió sobre la seva identitat va fer que se li prohibissin baixar del vaixell. Amb la tripulació creient que era un moro, ara bronzejat, amb barba i vestit d'autòcton, caldria convèncer-lo abans que se'l permetés marxar.

Una altra persona amb la que es va trobar amenaçaria amb revelar que era un esclau fugitiu i fer-lo tornar als seus captors al Marroc. Com a resposta, ara desesperadament a prop d'aconseguir el seu objectiu de llibertat, Pellow va colpejar l'home abans d'embarcar en un altre vaixell amb destinació a Londres.

I així, l'estiu de 1738, un home de trenta-tres anys, que havia va veure per última vegada Anglaterra als onze anys, va tornar a casa.

Després d'arribar inicialment a Londres, va viatjar a Cornualla i a l'octubre finalment es va reunir amb els seus pares i va rebre la benvinguda d'un heroi. La seva increïble història havia estat recollida pels diaris i molts de la comunitat local estaven admirats pel seu retorn, ja que històries com la seva no solen tenir un final feliç.

Thomas Pellow finalment va poder,després de vint-i-tres anys respireu alleujat; el seu calvari s'havia acabat, la seva llibertat segura i l'amenaça a la seva vida ja no.

Un parell d'anys més tard escriuria les seves memòries en una novel·la de best-seller titulada "La història de la llarga captivitat i aventures". de Thomas Pellow” que va oferir un relat apassionant i convincent de l'esclavitud, la cultura islàmica i el regne del Marroc.

Frontispici de la narració dels esclaus de Thomas Pellow

Lamentablement tanmateix, l'assimilació de Pellow a casa va resultar més difícil del que esperava.

Ràpidament es va fer evident que els seus anys de formació al Marroc havien modelat permanentment el seu caràcter.

Tot i anhelar les costes angleses. mentre era captiu, quan va tornar a Anglaterra tot havia canviat i ell també. Ara ja no estava lligat físicament amb cadenes, el seu cor i la seva ment encara ho estaven; Anglaterra ja no era a casa seva.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.