Dvadsaťtri rokov v zajatí zmenilo mladého chlapca z Cornwallu na elitného bojovníka marockej armády. Volal sa Thomas Pellow, muž, ktorý unikol zo zajatia a vrátil sa domov, aby vyrozprával svoj príbeh.

Pellow sa narodil v roku 1704 v Penryne v Cornwalle ako syn Thomasa Pellowa a jeho manželky Elizabeth. Jeho detstvo bolo typické pre tú dobu, ale jeho život sa mal bohužiaľ obrátiť naruby v jeden osudný deň v lete 1715.

Jedenásťročný Tomáš sprevádzal svojho strýka Jána, kapitána lode s päťčlennou posádkou, ktorá sa vydávala na plavbu s nákladom sardiniek do Janova.

Hoci výlet nesplnil očakávania mladého Thomasa, na spiatočnej ceste domov sa situácia mala zmeniť k horšiemu.

Keď sa loď vydala na cestu cez Biskajský záliv, strýko John a jeho muži sa náhle ocitli v pasci neďaleko mysu Finisterre, polostrova na pobreží Galície. Práve tu ich loď napadli dve lode s barbarskými pirátmi a zajali posádku vrátane jedenásťročného Thomasa.

Po získaní kornských zajatcov sa maurskí piráti vrátili do prístavného mesta Salé, kde odovzdali svojich nových otrokov marockému sultánovi.

Po strastiplnej ceste sa nakoniec dostali na súš, kde Tomáša spolu so skupinou zajatcov previezli do mesta Rabat, kde ho oddelili od jeho strýka.

Tomáš bol teraz úplne sám, väznený neznámymi útočníkmi v cudzej krajine hovoriacimi cudzím jazykom.

O jeho osude sa rozhodlo, keď ho spolu s ďalšími tromi mužmi predstavili sultánovi a vybrali.

Sultán Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Hneď po príchode sa Thomas stal svedkom strašných násilností, ktoré mali zaručiť jeho poslušnosť.

Ako prvý otrok bol poslaný do zbrojnice na upratovacie práce, ale nezostal tam dlho, pretože bol určený pre sultánovho syna Muley Spha.

Syn sa ukázal byť hrozivou osobnosťou, známou svojím zlým zaobchádzaním s otrokmi a nechutným používaním trestov a mučenia. Thomasa čakala ťažká cesta.

Keď si Spha všimol, že Tomáš je napriek svojmu veku veľmi inteligentný, rozhodol sa použiť rôzne taktiky, aby chlapca využil.

Namiesto priameho použitia násilia, aby ho prinútil poslúchnuť, sa ho pokúsil obrátiť na islam pomocou úplatkov a prísľubu lepšieho života.

Tomáš spočiatku odmietal, ale hnev, s ktorým sa stretol od Spha, jednoducho vyústil do týždňov mučenia vrátane celodenného držania v reťaziach a vynášania len na bastinádu, pri ktorej bol zavesený dolu hlavou a zúrivo bičovaný po chodidlách.

Nie je prekvapujúce, že v takýchto ťažkých fyzických podmienkach Tomáš ustúpil a konvertoval na islam, hoci neskôr sa vyjadril o povrchnosti svojej konverzie a poznamenal, že pod takýmto nátlakom nemal inú možnosť.

Bohužiaľ to tiež znamenalo, že keď sa Thomasova rodina dozvedela, že je stále nažive, ale konvertoval na islam, anglická vláda ho odmietla zaradiť do zoznamu otrokov, ktorých možno vykúpiť zo zajatia, a tak bol jeho osud spečatený.

Po návrate do Maroka dal sultán Tomášovi príkaz, aby navštevoval školu a učil sa arabsky, ale Moulay Spha jeho príkaz neuposlúchol. Sultán ho preto nechal pred očami Pellowa zabiť.

Sultán medzitým rozpoznal Tomášovu inteligenciu a našiel mu v paláci úlohy, ktoré znamenali lepšie životné podmienky.

Čoskoro ho poverili, aby mal na starosti ďalších otrokov, a povýšili ho, aby pracoval pre Ismailovho druhého syna.

Teraz už Tomáš hovoril plynule po arabsky a rovnako dôležité bolo, aby sa naučil miestne zvyky a očakávania svojho pána. V týchto podmienkach bola jeho charakterová sila neustále vystavovaná výzvam a skúškam. Jeden z takýchto príkladov nastal, keď ho postavili na stráž v kráľovskej domácnosti hneď vedľa kráľovského háremu.

V tom čase mal len pätnásť rokov, no výzvu zvládol obdivuhodne, keď sultán Ismail zabúchal na dvere, aby ho vpustili dnu, napriek tomu, že podľa pravidiel sa návšteva musí vopred prísne ohlásiť. Pellow nechcel ignorovať pravidlá, ale uvedomil si, že za dverami je sultán, a tak varovne vystrelil a vyhlásil, že to musí byť podvodník, pretože skutočný sultán je príliš čestnýaby nedodržiavali pravidlá paláca.

Interiér háremu v Maroku

Pellow sa nasledujúce ráno obával svojho trestu, ale s prekvapením zistil, že sultán napriek svojmu hnevu obdivoval Thomasovo odhodlanie dodržiavať pravidlá, pretože to nakoniec dokázalo jeho lojalitu a zmysel pre povinnosť. Tento postreh sa mu zíde, keď bude stúpať v hodnosti.

Teraz, keď bol starší, sultán tiež považoval za vhodné dohodnúť mu manželstvo, čo sa pre Ismaila ukázalo ako plodné v mnohých ohľadoch. Tým, že povolil manželstvá s otrokmi, zabezpečil, že všetky budúce deti sa tiež stanú otrokmi. Okrem toho, akékoľvek partnerstvo s otrokmi by tiež sťažilo prípadné pokusy o útek, pretože jeden by musel opustiť druhého, čím by sa každý jednotlivec upevnil.pevne do rozsiahlej siete zotročenia.

Thomas nebol výnimkou: aj on dostal manželku a mal s ňou dcéru, ale ani jedna z nich neprežila, pretože zomrela na chorobu, keď si plnil svoje vojenské povinnosti.

Pellow sa dostal do Abid al-Bukhari (inak známej ako Čierna garda), čo bol zbor afrických otrokov, ktorých sultán zostavil ako elitnú bojovú jednotku.

Ich poddanské postavenie bolo však vynútené, pretože nesmeli narábať s rovnakým druhom zbraní, ako je meč alebo kopija.

Netrvalo dlho a Pellow sa v armádnom systéme vyšvihol a zohral kľúčovú úlohu v ozbrojených silách. Pre slúžiacich vojakov európskeho pôvodu, ako bol on sám, to znamenalo príležitosť získať úlohy s väčšími privilégiami a príležitosťami.

V tejto funkcii to dotiahol až na kapitána a slúžil v prvej línii v rozhodujúcom období marockých dejín, keď sa nad sultánom zlovestne vznášala hrozba dobyvačnej osmanskej armády.

V tomto kontexte Pellowovo vysoko postavené vojenské postavenie viedlo k tomu, že slúžil v troch vojenských kampaniach a velil iným otrokom-vojakom, keď ich viedol do boja.

To ho však neodradilo od vlastných pokusov o útek, keď sa dvakrát neúspešne pokúsil o útek v nádeji, že sa zamaskuje ako obchodník.

Jeho úloha by sa ukázala ako nesmierne ťažká, keďže informátori boli roztrúsení po celom kráľovstve a samotný palác bol od pobrežia veľmi ďaleko.

Pokúsil sa využiť nestabilné obdobie v Maroku a uskutočnil ďalší pokus, ktorý však zlyhal.

Medzitým ho jeho vojenská kariéra zaviedla na Saharu, kde sa venoval zberu otrokov.

Napokon sa mu v roku 1737 naskytla príležitosť pokúsiť sa o posledný útek, už po dvadsiatich troch rokoch otroctva. Po prezlečení za cestujúceho lekára sa mu podarilo vyhnúť sieti informátorov, ktorí pátrali po utečencoch, a dostal sa na pobrežie, kde sa nalodil na írsku loď.

V tejto chvíli ešte nemal úplne zabezpečenú slobodu, pretože prvá loď, na ktorú nastúpil, ho vzala len do Gibraltáru, kde mu zakázali vystúpiť z lode. Keďže posádka sa domnievala, že je Maur, teraz opálený, s bradou a v domorodom oblečení, bolo potrebné ho presvedčiť, kým mu dovolili odísť.

Ďalší človek, s ktorým sa stretol, mu pohrozil, že prezradí, že je otrok na úteku, a že ho vráti jeho únoscom do Maroka. V reakcii na to, teraz už zúfalo blízko k dosiahnutiu svojho cieľa, ktorým bola sloboda, Pellow tohto muža zbil a potom nastúpil na ďalšiu loď smerujúcu do Londýna.

A tak sa v lete roku 1738 vrátil domov tridsaťtriročný muž, ktorý naposledy videl Anglicko vo veku jedenásť rokov.

Po pôvodnom príchode do Londýna odcestoval do Cornwallu a v októbri sa konečne stretol so svojimi rodičmi, ktorí ho privítali ako hrdinu. Jeho neuveriteľný príbeh prebrali noviny a mnohí v miestnej komunite boli z jeho návratu v úžase, pretože podobné príbehy zvyčajne nemajú šťastný koniec.

Thomas Pellow si mohol po dvadsiatich troch rokoch konečne vydýchnuť; jeho utrpenie sa skončilo, sloboda bola zaistená a jeho život už nebol ohrozený.

O niekoľko rokov neskôr napísal svoje memoáre v bestselleri s názvom "História dlhého zajatia a dobrodružstiev Thomasa Pellowa", v ktorom podal strhujúci a presvedčivý opis otroctva, islamskej kultúry a Marockého kráľovstva.

Frontispice z rozprávania Thomasa Pellowa o otrokoch

Žiaľ, Pellowova asimilácia doma bola ťažšia, ako očakával.

Rýchlo sa ukázalo, že roky, ktoré strávil v Maroku, natrvalo formovali jeho charakter.

Napriek tomu, že v zajatí túžil po anglickom pobreží, po návrate do Anglicka sa všetko zmenilo a zmenil sa aj on sám. Teraz už nebol fyzicky spútaný reťazami, ale jeho srdce a myseľ stále áno; Anglicko už nebolo jeho domovom.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.