Dua puluh tiga tahun dalam penawanan mengubah seorang anak laki-laki dari Cornwall menjadi seorang pejuang elit di tentara Maroko. Namanya Thomas Pellow, seorang pria yang akan melarikan diri dari perbudakan dan kembali ke rumah untuk menceritakan kisahnya.

Lahir pada tahun 1704, kehidupan Pellow dimulai di Penryn, Cornwall, putra dari Thomas Pellow dan istrinya Elizabeth. Masa kecilnya adalah tipikal masa itu, namun sayangnya kehidupannya akan berubah pada suatu hari yang menentukan di musim panas 1715.

Saat berusia sebelas tahun, Thomas menemani pamannya, John, kapten sebuah kapal dengan lima orang kru, yang sedang melakukan pelayaran dengan membawa kargo pilchard ke Genoa.

Meskipun perjalanan tersebut tidak sesuai dengan harapan Thomas muda, keadaan akan berubah menjadi lebih buruk dalam perjalanan pulang ke rumah.

Ketika kapal sedang melintasi Teluk Biscay, Paman John dan anak buahnya tiba-tiba mendapati diri mereka disergap di lepas pantai Cape Finisterre, sebuah semenanjung di pesisir Galicia. Di sinilah dua kapal yang berisi perompak Barbary menyerang kapal mereka dan menawan para kru, termasuk Thomas yang baru berusia sebelas tahun.

Setelah memiliki tawanan Cornish mereka, para perompak Moor kembali ke kota pelabuhan Salé di mana mereka menyerahkan budak-budak baru mereka kepada Sultan Maroko.

Setelah melalui perjalanan yang penuh dengan peristiwa, mereka akhirnya berhasil mencapai daratan, di mana Thomas dan sekelompok tahanan dibawa ke kota Rabat, di mana ia dipisahkan dari pamannya.

Thomas kini sendirian, ditawan oleh para penyerang tak dikenal di sebuah negeri asing yang berbicara dengan bahasa asing.

Nasibnya diputuskan saat ia dihadapkan kepada Sultan dan dipilih bersama tiga orang lainnya.

Sultan Moulay Ismail Ibnu Syarif, 1719

Begitu tiba, Thomas menjadi saksi mata atas tingkat kekerasan yang mengerikan, peristiwa yang akan memastikan kepatuhannya.

Pada posisi pertamanya sebagai budak, ia dikirim ke gudang senjata untuk tugas pembersihan, namun ia tidak tinggal lama karena ia diperuntukkan bagi putra Sultan, Muley Spha.

Sang putra terbukti menjadi karakter yang tangguh, terkenal karena perlakuannya yang buruk terhadap para budaknya dan penggunaan hukuman serta penyiksaan yang tidak menyenangkan. Thomas mengalami perjalanan yang sulit.

Setelah menyadari bahwa meskipun usia Thomas masih muda, ia sangat cerdas, Spha memutuskan untuk menggunakan taktik yang berbeda untuk memanfaatkan anak laki-laki itu.

Alih-alih secara langsung menggunakan kekerasan untuk membuatnya patuh, ia berusaha untuk mengubahnya menjadi Muslim, dengan menggunakan uang suap dan janji kehidupan yang lebih baik.

Thomas awalnya tetap teguh dalam penolakannya, namun kemarahan yang ia hadapi dari Spha hanya mengakibatkan penyiksaan berminggu-minggu termasuk dirantai sepanjang hari dan hanya dibawa keluar untuk bastinado yang melibatkan penggantungan terbalik dan dicambuk dengan keras di telapak kaki.

Tidak mengherankan, di bawah kondisi fisik yang keras seperti itu, Thomas mengalah dan memeluk Islam, meskipun ia kemudian berkomentar tentang kedangkalan dari perpindahan agama yang ia lakukan, dengan menyatakan bahwa di bawah tekanan seperti itu ia tidak memiliki pilihan lain.

Sayangnya, hal itu juga berarti bahwa ketika keluarga Thomas mendengar kabar bahwa ia masih hidup namun telah memeluk Islam, pemerintah Inggris menolak untuk mendaftarkannya sebagai budak yang dapat dibeli dari tawanan dan dengan demikian nasibnya telah ditentukan.

Kembali ke Maroko, Sultan memberikan instruksi kepada Thomas untuk bersekolah dan belajar bahasa Arab, namun Moulay Spha tidak mematuhi perintahnya. Akibatnya, Sultan memerintahkannya untuk dibunuh di depan Pellow.

Sementara itu, Sultan mengakui kecerdasan Thomas dan memberinya tugas di dalam istana yang berarti kondisi kehidupan yang lebih baik.

Dia kemudian dipercaya untuk bertanggung jawab atas budak-budak laki-laki lainnya dan dipromosikan untuk bekerja pada anak laki-laki Ismail yang lain.

Setelah fasih berbahasa Arab, sama pentingnya bagi Thomas untuk mempelajari adat istiadat setempat dan harapan tuannya. Dalam kondisi seperti ini, dia akan menemukan kekuatan karakternya terus-menerus ditantang dan diuji. Salah satu contohnya adalah ketika dia ditugaskan untuk berjaga-jaga di rumah tangga kerajaan di luar harem kerajaan.

Dia baru berusia lima belas tahun pada saat itu, namun dia menangani tantangan tersebut dengan sangat mengagumkan ketika Sultan Ismail menggedor pintu agar diizinkan masuk, meskipun ada peraturan yang menjaga ketaatan yang ketat terhadap pemberitahuan terlebih dahulu untuk berkunjung. Tidak ingin mengabaikan peraturan tersebut namun menyadari bahwa itu adalah Sultan di balik pintu, Pellow memberikan tembakan peringatan dan menyatakan bahwa dia pasti seorang penipu karena Sultan yang sebenarnya terlalu terhormat.untuk tidak mengikuti aturan istana.

Interior Harem di Maroko

Takut akan hukumannya keesokan paginya, Pellow terkejut ketika mengetahui bahwa Sultan, meskipun marah, telah mengagumi tekad Thomas untuk mengikuti peraturan karena pada akhirnya hal itu membuktikan kesetiaan dan rasa tanggung jawabnya. Pengamatan ini akan menjadi bekal baginya ketika ia naik pangkat.

Sekarang setelah dia lebih tua, Sultan juga melihat perlu untuk mengatur pernikahan untuknya, sesuatu yang akan terbukti bermanfaat bagi Ismail dalam berbagai cara. Dengan mengizinkan pernikahan untuk budak, dia memastikan bahwa setiap anak di masa depan akan menjadi budak juga. Selain itu, setiap kemitraan budak juga akan menghalangi upaya pelarian yang mungkin terjadi karena yang satu harus meninggalkan yang lain, sehingga mengikat setiap individudengan kuat ke dalam jaringan perbudakan yang luas.

Tidak terkecuali Thomas: dia juga diberi seorang istri dan akhirnya memiliki seorang putri bersamanya, namun tak satu pun dari mereka yang selamat karena mereka meninggal karena penyakit ketika dia menjalankan tugas militernya.

Pellow kemudian ditugaskan ke dalam Abid al-Bukhari (atau dikenal sebagai Pengawal Hitam), sebuah korps tentara budak Afrika yang dikumpulkan oleh Sultan sebagai pasukan tempur elit.

Meskipun demikian, status budak mereka diberlakukan karena mereka tidak diizinkan untuk memegang senjata yang sama seperti pedang atau tombak.

Tidak butuh waktu lama bagi Pellow untuk naik pangkat di jajaran militer dan memainkan peran penting dalam angkatan bersenjata. Bagi prajurit keturunan Eropa yang mengabdi seperti dirinya, ini akan memberikan kesempatan untuk mendapatkan peran dengan lebih banyak keistimewaan dan peluang.

Dalam peran ini, ia berhasil mencapai pangkat Kapten dan bertugas di garis depan pada saat yang genting dalam sejarah Maroko, ketika ancaman tentara Ottoman yang menaklukkan membayangi Sultan.

Dalam konteks ini, status Pellow sebagai tentara berpangkat tinggi membuatnya bertugas dalam tiga kampanye militer dan mengambil alih komando atas tentara budak lainnya saat ia memimpin mereka ke medan perang.

Namun, hal ini tidak menyurutkan niatnya untuk mencoba melarikan diri, karena ia telah dua kali gagal, dengan menyamar sebagai pedagang.

Tugasnya akan terbukti sangat sulit karena para informan tersebar di seluruh kerajaan dan istana itu sendiri jauh dari pantai.

Mencoba mengambil keuntungan dari masa-masa tidak stabil di Maroko, ia melakukan upaya lain yang gagal.

Sementara itu, karier militernya membawanya ke Sahara dalam sebuah latihan pengumpulan budak.

Akhirnya pada tahun 1737, kesempatan muncul untuk melakukan upaya terakhir untuk melarikan diri, setelah dua puluh tiga tahun menjalani masa perbudakan. Setelah menyamar sebagai dokter keliling, ia berhasil menghindari jaringan informan yang mencari pelarian dan berhasil sampai di pesisir pantai di mana ia menumpang kapal Irlandia.

Pada saat itu, ia belum sepenuhnya mendapatkan kebebasannya karena kapal pertama yang ia tumpangi hanya membawanya sampai ke Gibraltar, di mana kebingungan akan identitasnya membuatnya dilarang turun dari kapal. Dengan para kru kapal yang meyakini bahwa ia adalah seorang Moor, yang kini berkulit sawo matang, berjanggut, dan berpakaian adat, ia harus diyakinkan terlebih dahulu sebelum diizinkan untuk pergi.

Orang lain yang ia temui mengancam akan mengungkapkan bahwa ia adalah seorang budak yang melarikan diri dan akan mengembalikannya kepada para penculiknya di Maroko. Sebagai tanggapan, setelah hampir mencapai tujuannya untuk bebas, Pellow menghajar orang tersebut sebelum menaiki kapal lain yang menuju ke London.

Maka pada musim panas 1738, seorang pria berusia tiga puluh tiga tahun, yang terakhir kali melihat Inggris pada usia sebelas tahun, kembali ke rumah.

Setelah awalnya tiba di London, ia melanjutkan perjalanan ke Cornwall dan pada bulan Oktober akhirnya bertemu kembali dengan orang tuanya dan disambut dengan sambutan bak seorang pahlawan. Kisahnya yang luar biasa telah diangkat oleh surat kabar dan banyak orang di masyarakat setempat yang kagum dengan kembalinya dia karena kisah-kisah seperti ini biasanya tidak memiliki akhir yang bahagia.

Thomas Pellow akhirnya bisa bernapas lega setelah dua puluh tiga tahun; cobaan beratnya telah berakhir, kebebasannya terjamin dan ancaman terhadap nyawanya tidak ada lagi.

Beberapa tahun kemudian, ia menulis memoarnya dalam sebuah novel laris berjudul, "Sejarah Penahanan Panjang dan Petualangan Thomas Pellow" yang memberikan kisah yang memikat dan menarik tentang perbudakan, budaya Islam, dan kerajaan Maroko.

Gambar depan dari narasi budak Thomas Pellow

Namun sayangnya, asimilasi Pellow di rumah terbukti lebih sulit daripada yang dia harapkan.

Dengan cepat menjadi jelas bahwa tahun-tahun pembentukannya yang dihabiskan di Maroko telah membentuk karakternya secara permanen.

Meskipun ia merindukan pantai Inggris ketika ia ditawan, ketika ia kembali ke Inggris, semuanya telah berubah dan begitu pula dengan dirinya. Sekarang ia tidak lagi terikat secara fisik dengan rantai, namun hati dan pikirannya masih tetap sama; Inggris tidak lagi menjadi rumah baginya.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.