Enam setengah abad antara akhir kekuasaan Romawi sekitar tahun 410 dan Penaklukan Normandia pada tahun 1066, merupakan periode paling penting dalam sejarah Inggris. Selama tahun-tahun inilah identitas 'Inggris' yang baru lahir, dengan negara yang bersatu di bawah satu raja, dengan orang-orang yang berbagi bahasa yang sama dan semuanya diatur oleh hukum negara.

Periode ini secara tradisional diberi label 'Abad Kegelapan', namun antara abad kelima dan awal abad keenam yang mungkin bisa disebut sebagai 'Abad Kegelapan yang Paling Gelap', karena hanya sedikit catatan tertulis yang ada dari masa-masa ini dan catatan yang ada sulit untuk ditafsirkan, atau didokumentasikan lama setelah peristiwa yang mereka gambarkan.

Legiun Romawi dan pemerintah sipil mulai menarik diri dari Inggris pada tahun 383 untuk mengamankan perbatasan Kekaisaran di tempat lain di daratan Eropa dan hal ini selesai pada tahun 410. Setelah 350 tahun kekuasaan Romawi, orang-orang yang ditinggalkan bukan hanya orang Inggris, mereka sebenarnya adalah orang Romawi dan mereka tidak lagi memiliki kekuatan kekaisaran yang dapat mereka panggil untuk melindungi diri mereka sendiri.

Bangsa Romawi telah direpotkan oleh serangan barbar yang serius sejak sekitar tahun 360, dengan Picts (Celtic utara) dari Skotlandia, Skotlandia dari Irlandia (hingga tahun 1400 kata 'Skotlandia' berarti orang Irlandia) dan Anglo-Saxon dari Jerman utara dan Skandinavia. Dengan legiun yang pergi, semua sekarang datang untuk menjarah akumulasi kekayaan Britania Romawi.

Bangsa Romawi telah menggunakan jasa tentara bayaran dari bangsa Saxon kafir selama ratusan tahun, lebih memilih untuk bertempur bersama mereka daripada melawan kelompok-kelompok suku yang ganas yang dipimpin oleh para pejuang-bangsawan di bawah seorang kepala suku atau raja. Pengaturan seperti itu mungkin bekerja dengan baik dengan militer Romawi yang ada untuk mengendalikan jumlah mereka, menggunakan jasa tentara bayaran mereka dengan dasar 'sesuai kebutuhan'.Petugas Romawi yang berada di pelabuhan masuk untuk menerbitkan visa dan stempel paspor, namun, nomor imigrasi tampaknya sedikit tidak terkendali.

Setelah serangan Saxon sebelumnya, sekitar tahun 430 sejumlah migran Jermanik tiba di Inggris bagian timur dan tenggara. Kelompok utama adalah Jutes dari semenanjung Jutland (Denmark modern), Angles dari Angeln di barat daya Jutland, dan Saxon dari barat laut Jerman.

Vortigern dan istrinya, Rowena

Penguasa utama, atau raja tinggi di Inggris selatan pada saat itu adalah Vortigern. Catatan yang ditulis beberapa waktu setelah kejadian tersebut, menyatakan bahwa Vortigern-lah yang mempekerjakan tentara bayaran Jerman, yang dipimpin oleh dua bersaudara Hengist dan Horsa, pada tahun 440-an. Mereka ditawari tanah di Kent sebagai imbalan atas jasa mereka memerangi Picts dan Skotlandia dari utara. Karena tidak puas dengan apa yang ditawarkan, kedua bersaudara itu memberontak,membunuh putra Vortigern dan memanjakan diri mereka sendiri dengan perampasan tanah yang besar.

Ulama dan biarawan Inggris, Gildas, yang menulis sekitar tahun 540-an, juga mencatat bahwa orang-orang Inggris di bawah komando 'orang Romawi terakhir', Ambrosius Aurelianus, mengorganisir perlawanan terhadap serangan Anglo-Saxon yang berpuncak pada Pertempuran Badon, alias Pertempuran Mons Badonicus, sekitar tahun 517. Hal ini tercatat sebagai kemenangan besar bagi orang-orang Inggris, yang menghentikan perambahanKerajaan Anglo-Saxon selama beberapa dekade di Inggris bagian selatan. Pada periode inilah tokoh legendaris Raja Arthur pertama kali muncul, meskipun tidak disebutkan oleh Gildas, teks abad kesembilan Historia Brittonum 'Sejarah Orang Inggris', mengidentifikasi Arthur sebagai pemimpin pasukan Inggris yang menang di Badon.

Arthur memimpin serangan di Pertempuran Badon

Namun, pada tahun 650-an, kemajuan Saxon tidak dapat dibendung lagi dan hampir semua dataran rendah Inggris berada di bawah kendali mereka. Banyak orang Inggris melarikan diri menyeberangi selat ke Brittany yang diberi nama yang tepat: orang-orang yang tetap tinggal di sana kelak disebut "Inggris." Sejarawan Inggris, Yang Mulia Bede (Baeda 673-735), menggambarkan bahwa Angles menetap di timur, Saxon di selatan, dan Inggris di barat.Arkeologi yang lebih baru menunjukkan bahwa hal ini secara umum benar.

Bede

Pada awalnya Inggris dibagi menjadi banyak kerajaan kecil, yang kemudian muncul kerajaan-kerajaan utama; Bernicia, Deira, East Anglia (Sudut Timur), Essex (Saxon Timur), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (Saxon Selatan), dan Wessex (Saxon Barat), yang kemudian berkurang menjadi tujuh, yang dikenal sebagai "Heptarki Anglo-Saxon." Berpusat di sekitar Lincoln, Lindsey diserap oleh kerajaan-kerajaan lain dan secara efektif menghilang, sementaraBernicia dan Deira digabungkan untuk membentuk Northumbria (tanah di sebelah utara Humber).

Selama berabad-abad setelahnya, perbatasan antara kerajaan-kerajaan besar berubah seiring dengan semakin kuatnya kekuasaan kerajaan yang satu atas yang lain, terutama melalui keberhasilan dan kegagalan dalam peperangan. Kekristenan juga kembali ke pantai Inggris selatan dengan kedatangan Santo Agustinus di Kent pada tahun 597. Dalam waktu satu abad, Gereja Inggris telah menyebar ke seluruh kerajaan dengan membawa serta kemajuan yang dramatis dalam bidang seni dan budaya.pembelajaran, sebuah cahaya untuk mengakhiri 'Abad Kegelapan'.

Kerajaan Anglo-Saxon (berwarna merah) c800 Masehi

Pada akhir abad ketujuh, terdapat tujuh Kerajaan Anglo-Saxon utama di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Inggris modern, kecuali Kernow (Cornwall). Ikuti tautan di bawah ini ke panduan kami tentang kerajaan-kerajaan dan raja-raja Anglo-Saxon.

- Northumbria,

- Mercia,

- East Anglia,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex dan

- Essex.

Namun, tentu saja krisis invasi Viking-lah yang akan membawa satu kerajaan Inggris yang bersatu.