Šesť a pol storočia medzi koncom rímskej nadvlády okolo roku 410 a dobytím Anglicka Normanmi v roku 1066 predstavuje najdôležitejšie obdobie anglických dejín. V týchto rokoch sa totiž zrodila nová "anglická" identita, krajina bola zjednotená pod jedným kráľom, ľudia mali spoločný jazyk a všetci sa riadili zákonmi krajiny.

Toto obdobie sa tradične označuje ako "doba temna", avšak práve obdobie medzi piatym a začiatkom šiesteho storočia možno nazvať "najtemnejším z doby temna", pretože z tohto obdobia existuje len málo písomných záznamov a tie, ktoré existujú, sa buď ťažko interpretujú, alebo boli zdokumentované dlho po udalostiach, ktoré opisujú.

Rímske légie a civilné vlády sa začali sťahovať z Británie v roku 383, aby zabezpečili hranice impéria v iných častiach kontinentálnej Európy, a tento proces sa skončil v roku 410. Po 350 rokoch rímskej nadvlády neboli ľudia, ktorí tu zostali, len Britmi, ale v skutočnosti Rimanmi a už nemali cisársku moc, na ktorú by sa mohli obrátiť, aby ich chránila.

Rimanov už okolo roku 360 trápili vážne nájazdy barbarov: Piktov (severných Keltov) zo Škótska, Škótov z Írska (do roku 1400 slovo "Škót" znamenalo Ír) a Anglosasov zo severného Nemecka a Škandinávie. Po odchode légií teraz všetci prišli plieniť nahromadené bohatstvo rímskej Británie.

Rimania stovky rokov využívali žoldnierske služby pohanských Sasov a radšej bojovali po ich boku ako proti týmto divokým kmeňovým skupinám vedeným bojovníkmi - aristokratmi pod vedením náčelníka alebo kráľa. Takéto usporiadanie pravdepodobne dobre fungovalo, keď rímska armáda kontrolovala ich počet a využívala ich žoldnierske služby podľa potreby.Rímske orgány v prístavoch na vydávanie víz a pečiatok do pasov sa však zdá, že počet imigrantov sa trochu vymkol spod kontroly.

Po predchádzajúcich saských nájazdoch prichádzali približne od roku 430 do východného a juhovýchodného Anglicka germánski prisťahovalci. Hlavnými skupinami boli Jutovia z Jutského polostrova (dnešné Dánsko), Anglovia z Angelnu v juhozápadnom Jutsku a Sasi zo severozápadného Nemecka.

Vortigern a jeho manželka Rowena

Hlavným vládcom alebo najvyšším kráľom v južnej Británii bol v tom čase Vortigern. V správach napísaných niekedy po tejto udalosti sa uvádza, že to bol práve Vortigern, kto si v roku 440 najal germánskych žoldnierov vedených bratmi Hengistom a Horsom. Ponúkli im pôdu v Kente výmenou za ich služby v boji proti Piktom a Škótom zo severu. Bratia sa neuspokojili s ponukou a vzbúrili sa,zabitie Vortigernovho syna a veľkolepé uchvátenie pôdy.

Britský klerik a mních Gildas, ktorý písal niekedy v roku 540, tiež zaznamenal, že Briti pod velením "posledného z Rimanov" Ambrosia Aureliana zorganizovali odpor proti anglosaskému náporu, ktorý vyvrcholil v bitke pri Badone, známej aj ako bitka pri Mons Badonicus, okolo roku 517. Táto bitka bola zaznamenaná ako veľké víťazstvo Britov, ktoré zastavilo vpádV tomto období sa prvýkrát objavuje legendárna postava kráľa Artuša, hoci Gildas ju nespomína, v texte z 9. storočia Historia Brittonum "Dejiny Britov" je Artuš označený za vodcu víťazných britských síl pri Badone.

Artuš na čele útoku v bitke pri Badone

V roku 650 však už nebolo možné zadržať postup Sasov a takmer celá anglická nížina sa dostala pod ich kontrolu. Mnohí Briti utiekli cez kanál do Bretónska, ktoré dostalo príznačný názov: ľudia, ktorí zostali, sa neskôr nazývali "Angličania". Anglický historik Beda Ctihodný (Baeda 673-735) opisuje, že Anglovia sa usadili na východe, Sasi na juhu aNovšia archeológia naznačuje, že je to v podstate správne.

Bede

Spočiatku bolo Anglicko rozdelené na mnoho malých kráľovstiev, z ktorých vznikli hlavné kráľovstvá: Bernicia, Deira, Východná Anglicko (Východní Anglovia), Essex (Východní Sasi), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (Južní Sasi) a Wessex (Západní Sasi). Tieto kráľovstvá sa čoskoro zredukovali na sedem, tzv. anglosaskú heptarchiu. Lindsey s centrom okolo Lincolnu bolo pohltené inými kráľovstvami a fakticky zaniklo, zatiaľ čoBernicia a Deira sa spojili a vytvorili Northumbriu (územie severne od rieky Humber).

V priebehu nasledujúcich storočí sa hranice medzi hlavnými kráľovstvami menili, pretože jedno z nich získavalo prevahu nad ostatnými, najmä vďaka úspechom a neúspechom vo vojne. Kresťanstvo sa vrátilo aj na pobrežie južného Anglicka príchodom svätého Augustína do Kentu v roku 597. V priebehu jedného storočia sa anglická cirkev rozšírila po celom kráľovstve a priniesla so sebou dramatický pokrok v umení aučenie, svetlo, ktoré ukončí "najtemnejší z temných vekov".

Anglosaské kráľovstvá (červenou farbou) okolo roku 800 n. l.

Koncom siedmeho storočia existovalo na území dnešného moderného Anglicka sedem hlavných anglosaských kráľovstiev, okrem Kernowa (Cornwallu). V nasledujúcich odkazoch nájdete našich sprievodcov anglosaskými kráľovstvami a panovníkmi.

- Northumbria,

- Mercia,

- Východné Anglicko,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex a

- Essex.

Jednotné anglické kráľovstvo by však samozrejme vzniklo až po kríze spôsobenej vpádom Vikingov.