Sex og hálf öldin frá lokum rómverskrar yfirráða um 410 og landvinninga Normanna 1066, tákna mikilvægasta tímabil enskrar sögu. Því það var á þessum árum sem ný „ensk“ sjálfsmynd fæddist, þar sem landið var sameinað undir einum konungi, þar sem fólk deilir sameiginlegu tungumáli og allt lýtur lögum landsins.

Þetta tímabil hefur jafnan verið merkt „myrku miðaldirnar“, en það er á milli fimmtu og snemma sjöttu aldar sem kannski má kalla „myrku miðaldanna“, þar sem fáar ritaðar heimildir eru til frá þessum tímum og þær sem gera það eru ýmist erfiðar að túlka. , eða voru skjalfest löngu eftir atburðina sem þeir lýsa.

Rómverskar hersveitir og borgaralegar ríkisstjórnir fóru að draga sig út úr Bretlandi árið 383 til að tryggja landamæri heimsveldisins annars staðar á meginlandi Evrópu og þetta var allt annað en búið árið 410. Eftir 350 ár af rómverskri stjórn sem fólkið skildi eftir sig voru ekki bara Bretar, þeir voru í raun rómversk-bretar og þeir höfðu ekki lengur keisaravald til að kalla á til að vernda sig.

Rómverjar höfðu verið í vandræðum með alvarlegar árásir villimanna síðan um 360, með Píktum (norður-keltum) frá Skotlandi, Skotum frá Írlandi (til 1400 merkti orðið „Skoti“ Íri) og Engilsaxa frá Norður-Þýskalandi og Skandinavíu. Þegar hersveitirnar voru farnar, komu allir til að ræna uppsafnaðum auði RomanBretland.

Rómverjar höfðu notað málaliðaþjónustu hinna heiðnu Saxa í mörg hundruð ár og vildu frekar berjast við hlið þeirra en gegn þessum grimmu ættbálkahópum undir forystu stríðsherra undir stjórn höfðingja eða konungs. Slíkt fyrirkomulag virkaði líklega vel með rómverska hernum sem var til staðar til að stjórna fjölda þeirra og notaði málaliðaþjónustu sína á „eftir þörfum“ grunni. Án þess að Rómverjar væru til staðar í komuhöfnum til að gefa út vegabréfsáritanir og stimpla vegabréf virðast innflytjendatölur hins vegar hafa farið svolítið úr böndunum.

Eftir fyrri árásir Saxa kom fjöldi germanskra farandverkamanna frá um 430. í austur og suðaustur Englandi. Helstu hópar eru jútar frá Jótlandsskaga (nútíma Danmörku), Angles frá Angeln á suðvestur Jótlandi og Saxar frá norðvestur Þýskalandi.

Vortigern og kona hans Rowena

Höfuðhöfðingi eða æðsti konungur í Suður-Bretlandi á þeim tíma var Vortigern. Frásagnir sem skrifaðar voru einhvern tíma eftir atburðinn segja að það hafi verið Vortigern sem réði germönsku málaliðana, undir forystu bræðranna Hengist og Horsa, á fjórða áratug síðustu aldar. Þeim var boðið land í Kent í skiptum fyrir þjónustu þeirra við að berjast við Pikta og Skota úr norðri. Bræðurnir voru ekki sáttir við það sem boðið var upp á, þeir gerðu uppreisn, drápu son Vortigerns og létu undan með stórfelldri landtöku.

Breski klerkurinn og munkurinn Gildas, skrifaðieinhvern tímann á 540., segir einnig frá því að Bretar undir stjórn „síðasta Rómverja“, Ambrosius Aurelianus, hafi skipulagt andspyrnu gegn engilsaxneskum árásum sem náði hámarki í orrustunni við Badon, svokallaða orrustuna við Mons Badonicus, um kl. árið 517. Þetta var skráð sem stórsigur fyrir Breta og stöðvaði ágang engilsaxnesku konungsríkjanna í áratugi í Suður-Englandi. Það er á þessu tímabili sem goðsagnakennd persóna Arthur konungs kemur fyrst fram, þótt Gildas hafi ekki minnst á hann, níundu aldar textinn Historia Brittonum 'The History of the Britons', auðkennir Arthur sem leiðtoga sigursæla breska herliðsins í Badon.

Arthur leiddi herinn í orrustunni við Badon

Um 650 var hins vegar ekki hægt að hemja framrás Saxa og næstum allt enska láglendið var undir þeim. stjórna. Margir Bretar flúðu yfir sundið til Bretagne sem heitir réttu nafni: fólkið sem eftir var yrði síðar kallað „Enskurinn“. Enski sagnfræðingurinn, The Venerable Bede (Baeda 673-735), lýsir því að Englar hafi setið að í austri, Saxar í suðri og jútar í Kent. Nýrri fornleifafræði bendir til þess að þetta sé í stórum dráttum rétt.

Bede

Í fyrstu var Englandi skipt í mörg lítil konungsríki, en þaðan komu helstu konungsríkin; Bernicia, Deira, East Anglia (Austurhorn), Essex (Austursaxneska), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (Suður-Saxar) og Wessex (Vestur-Saxar). Þeim var aftur á móti fljótlega fækkað í sjö, „engilsaxneska herveldið“. Með miðju í kringum Lincoln var Lindsey frásogast af öðrum konungsríkjum og hvarf í raun, á meðan Bernicia og Deira sameinuðust og mynduðu Northumbria (landið norðan Humber).

Í aldirnar sem fylgdu breyttust landamærin milli helstu konungsríkjanna. einn náði yfirburði yfir hina, aðallega með velgengni og mistökum í stríði. Kristni sneri einnig aftur til ströndum Suður-Englands með komu heilags Ágústínusar til Kent árið 597. Innan einni öld hafði enska kirkjan breiðst út um konungsríkin sem hafði með sér stórkostlegar framfarir í list og fræðum, ljós til að binda enda á „Darkest of Dark Aldir'.

Engelsaxnesk konungsríki (í rauðu) c800 AD

Í lok sjöundu aldar eru sjö aðal engilsaxnesk konungsríki í því sem er í dag Englandi nútímans, að Kernow (Cornwall) undanskildum. Fylgdu hlekkjunum hér að neðan á leiðsögumenn okkar um engilsaxnesku konungsríkin og konungana.

• Northumbria,

• Mercia,

• East Anglia,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex og

• Essex.

Það væri hins vegar kreppa innrásar víkinga að myndi koma á einu sameinuðu ensku ríki.