Sáu thế kỷ rưỡi tính từ khi kết thúc chế độ cai trị của La Mã vào khoảng năm 410 đến Cuộc chinh phạt của người Norman năm 1066, là khoảng thời gian quan trọng nhất trong lịch sử nước Anh. Vì chính trong những năm này, một bản sắc 'Anh' mới đã ra đời, với đất nước được thống nhất dưới quyền một vị vua, với những người có chung ngôn ngữ và tất cả được điều chỉnh bởi luật pháp của đất nước.

Thời kỳ này có truyền thống được gọi là 'Thời kỳ đen tối', tuy nhiên giữa thế kỷ thứ năm và đầu thế kỷ thứ sáu có lẽ có thể được gọi là 'Thời kỳ đen tối nhất trong thời kỳ đen tối', vì có rất ít ghi chép bằng văn bản tồn tại từ thời kỳ này và những ghi chép nào khó giải thích , hoặc đã được ghi lại rất lâu sau các sự kiện mà chúng mô tả.

Các quân đoàn La Mã và chính phủ dân sự bắt đầu rút khỏi Anh vào năm 383 để đảm bảo biên giới của Đế chế ở những nơi khác trong lục địa Châu Âu và điều này gần như hoàn tất vào năm 410. Sau năm 350 những năm dưới sự cai trị của La Mã, những người bị bỏ lại phía sau không chỉ là người Anh, mà trên thực tế họ là người Anh gốc La Mã và họ không còn quyền lực đế quốc để kêu gọi tự bảo vệ mình nữa.

Người La Mã đã gặp rắc rối bởi các cuộc tấn công man rợ nghiêm trọng kể từ khoảng năm 360, với người Picts (người Celt phía bắc) từ Scotland, người Scotland từ Ireland (cho đến năm 1400 từ 'Scot' có nghĩa là người Ireland) và người Anglo-Saxon từ phía bắc nước Đức và Scandinavia. Khi các quân đoàn đã biến mất, giờ đây tất cả đều đến cướp bóc của cải tích lũy được của La MãAnh.

Người La Mã đã sử dụng dịch vụ lính đánh thuê của những người Saxon ngoại giáo trong hàng trăm năm, thích chiến đấu bên cạnh họ hơn là chống lại các nhóm bộ lạc hung hãn này do các chiến binh-quý tộc dưới quyền của một thủ lĩnh hoặc vua lãnh đạo. Một sự sắp xếp như vậy có lẽ đã hoạt động tốt với quân đội La Mã tại chỗ để kiểm soát số lượng của họ, sử dụng các dịch vụ lính đánh thuê của họ trên cơ sở 'theo yêu cầu'. Tuy nhiên, không có người La Mã tại các cảng nhập cảnh để cấp thị thực và đóng dấu hộ chiếu, số lượng người nhập cư dường như đã vượt quá tầm kiểm soát.

Sau các cuộc tấn công trước đó của người Saxon, từ khoảng năm 430, một loạt người Đức di cư đã đến ở phía đông và đông nam nước Anh. Các nhóm chính là Jutes từ bán đảo Jutland (Đan Mạch hiện đại), Angles từ Angeln ở tây nam Jutland và Saxon từ tây bắc nước Đức.

Vortigern và vợ là Rowena

Người cai trị chính, hay vị vua tối cao ở miền nam nước Anh vào thời điểm đó là Vortigern. Các tài khoản được viết sau sự kiện này, nói rằng chính Vortigern đã thuê lính đánh thuê người Đức, do anh em Hengist và Horsa lãnh đạo, vào những năm 440. Họ được cung cấp đất ở Kent để đổi lấy sự phục vụ của họ trong cuộc chiến chống lại người Pict và người Scotland từ phía bắc. Không hài lòng với những gì được cung cấp, hai anh em đã nổi dậy, giết chết con trai của Vortigern và thỏa mãn bản thân bằng một cuộc chiếm đất lớn.

Giáo sĩ và tu sĩ người Anh Gildas, viếtvào khoảng những năm 540, cũng ghi lại rằng người Anh dưới sự chỉ huy của 'người La Mã cuối cùng', Ambrosius Aurelianus, đã tổ chức một cuộc kháng chiến chống lại cuộc tấn công dữ dội của người Anglo-Saxon mà đỉnh điểm là Trận Badon, hay còn gọi là Trận Mons Badonicus, xung quanh năm 517. Đây được ghi nhận là một chiến thắng lớn của người Anh, ngăn chặn sự xâm lấn của các vương quốc Anglo-Saxon trong nhiều thập kỷ ở miền nam nước Anh. Chính trong thời kỳ này, nhân vật huyền thoại của Vua Arthur lần đầu tiên xuất hiện, mặc dù không được Gildas nhắc đến, văn bản thế kỷ thứ chín Historia Brittonum 'Lịch sử của người Anh', xác định Arthur là thủ lĩnh của lực lượng Anh chiến thắng tại Badon.

Arthur dẫn đầu cuộc tấn công trong Trận Badon

Tuy nhiên, đến những năm 650, cuộc tiến công của người Saxon không thể bị kìm hãm nữa và hầu như tất cả các vùng đất thấp của Anh đều nằm dưới quyền kiểm soát của họ. điều khiển. Nhiều người Anh chạy trốn qua kênh đến Brittany được đặt tên thích hợp: những người ở lại sau này được gọi là 'người Anh'. Nhà sử học người Anh, Hòa thượng Bede (Baeda 673-735), mô tả rằng người Angle định cư ở phía đông, người Saxon ở phía nam và người Jutes ở Kent. Khảo cổ học gần đây hơn cho thấy điều này nói chung là đúng.

Bede

Lúc đầu, nước Anh được chia thành nhiều vương quốc nhỏ, từ đó các vương quốc chính xuất hiện; Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (Nam Saxon) và Wessex (Tây Saxon). Đến lượt chúng, chúng nhanh chóng giảm xuống còn bảy, 'Anglo-Saxon Heptarchy'. Xoay quanh Lincoln, Lindsey bị các vương quốc khác hấp thụ và biến mất một cách hiệu quả, trong khi Bernicia và Deira kết hợp với nhau để tạo thành Northumbria (vùng đất phía bắc Humber).

Qua nhiều thế kỷ, biên giới giữa các vương quốc lớn đã thay đổi khi một người đã đạt được uy thế hơn những người khác, chủ yếu thông qua thành công và thất bại trong chiến tranh. Cơ đốc giáo cũng quay trở lại bờ biển miền nam nước Anh với sự xuất hiện của Saint Augustine ở Kent vào năm 597. Trong vòng một thế kỷ, Giáo hội Anh đã lan rộng khắp các vương quốc mang theo những tiến bộ đáng kể trong nghệ thuật và học tập, một tia sáng chấm dứt 'Bóng tối tăm tối nhất' Ages'.

Vương quốc Anglo-Saxon (màu đỏ) c800 sau Công nguyên

Vào cuối thế kỷ thứ bảy, có bảy Vương quốc Anglo-Saxon chính ở nước Anh hiện đại ngày nay, ngoại trừ Kernow (Cornwall). Theo các liên kết bên dưới để xem hướng dẫn của chúng tôi về các vương quốc và quốc vương Anglo-Saxon.

• Northumbria,

• Mercia,

• East Anglia,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex và

• Essex.

Tuy nhiên, đó sẽ là cuộc khủng hoảng do người Viking xâm lược sẽ đưa một vương quốc Anh thống nhất ra đời.