Šest stoletij in pol med koncem rimske vladavine okoli leta 410 in normansko osvojitvijo leta 1066 predstavlja najpomembnejše obdobje v angleški zgodovini. V teh letih se je namreč rodila nova "angleška" identiteta, saj je bila država združena pod enim kraljem, ljudje so govorili skupni jezik, za vse pa so veljali zakoni države.

To obdobje se tradicionalno označuje kot "temni vek", vendar bi ga med petim in zgodnjim šestim stoletjem morda lahko imenovali "najtemnejši od temnih stoletij", saj iz tega časa obstaja le malo pisnih zapisov, tiste, ki obstajajo, pa je težko razlagati ali pa so bili dokumentirani dolgo po dogodkih, ki jih opisujejo.

Rimske legije in civilne vlade so se začele umikati iz Britanije leta 383, da bi zavarovale meje cesarstva drugje v celinski Evropi, in to se je skoraj povsem končalo leta 410. Po 350 letih rimske vladavine ljudje, ki so ostali za Britanci, niso bili le Britanci, ampak dejansko Rimsko-Britanci, in niso imeli več imperialne sile, na katero bi se lahko obrnili, da bi se zaščitili.

Rimljane so že okoli leta 360 ogrožali hudi barbarski vpadi: Pikti (severni Kelti) s Škotske, Škoti z Irske (do leta 1400 je beseda "Škot" pomenila Irca) ter Anglosasi iz severne Nemčije in Skandinavije. Po odhodu legij so vsi prišli plenit nakopičeno bogastvo rimske Britanije.

Rimljani so več sto let uporabljali najemniške storitve poganskih Sasov, saj so se raje borili skupaj z njimi kot proti tem divjim plemenskim skupinam, ki so jih vodili bojevniki-aristokrati pod vodstvom poglavarja ali kralja. Takšna ureditev je verjetno dobro delovala z rimsko vojsko, ki je nadzorovala njihovo število in je najemniške storitve uporabljala po potrebi.Vendar se zdi, da je število priseljencev v vstopnih pristaniščih, ki izdajajo vizume in žigosajo potne liste, nekoliko preveliko.

Po prejšnjih saških vpadih so okoli leta 430 v vzhodno in jugovzhodno Anglijo prispeli številni germanski priseljenci. Glavne skupine so bili Juti z Jutskega polotoka (današnja Danska), Angli iz Angelna na jugozahodu Jutlandije in Sasi iz severozahodne Nemčije.

Vortigern in njegova žena Rowena

Glavni vladar ali vrhovni kralj v južni Britaniji je bil tedaj Vortigern. poročila, ki so nastala nekaj časa po tem dogodku, navajajo, da je Vortigern leta 440 najel germanske plačance, ki sta jih vodila brata Hengist in Horsa. V zameno za njihove usluge v boju proti Piktom in Škotom s severa so jim ponudili zemljo v Kentu. Brata se nista zadovoljila s ponujenim in sta se uprla,ubili Vortigernovega sina in si privoščili velikansko grabežljivost.

Britanski klerik in menih Gildas, ki je pisal nekje v letu 540, je prav tako zapisal, da so Britanci pod poveljstvom "zadnjega Rimljana" Ambrozija Avrelijana organizirali odpor proti anglosaškemu napadu, ki je dosegel vrhunec v bitki pri Badonu oziroma pri Mons Badonicus okoli leta 517. Ta je bila zabeležena kot velika zmaga Britancev, ki je ustavila vdorV tem obdobju se prvič pojavi legendarni lik kralja Arturja, ki ga Gildas sicer ne omenja, vendar je v besedilu Historia Brittonum iz 9. stoletja (Zgodovina Britov) opredeljen kot vodja zmagovite britanske sile pri Badonu.

Artur na čelu boja v bitki pri Badonu

Do leta 650 pa ni bilo več mogoče zajeziti napredovanja Sasov in pod njihovim nadzorom je bilo skoraj vse angleško nižavje. Mnogi Britanci so pobegnili čez kanal v ustrezno imenovano Bretanjo: ljudstvo, ki je ostalo, se je pozneje imenovalo "Angleži". Angleški zgodovinar, častitljivi Beda (Baeda 673-735), opisuje, da so se Angli naselili na vzhodu, Sasi na jugu in Angleži na jugu.Novejša arheologija kaže, da je to na splošno pravilno.

Bede

Sprva je bila Anglija razdeljena na številna majhna kraljestva, iz katerih so nastala glavna kraljestva: Bernicija, Deira, Vzhodna Anglija (East Angles), Essex (East Saxon), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (South Saxons) in Wessex (West Saxons). ta so se kmalu zmanjšala na sedem, "anglosaška heptarhija". Lindsey s središčem okoli Lincolna so absorbirala druga kraljestva in dejansko izginila, medtem ko jeBernicija in Deira sta se združili v Northumbrijo (dežela severno od Humberja).

V naslednjih stoletjih so se meje med glavnimi kraljestvi spreminjale, saj je eno pridobivalo premoč nad drugimi, predvsem zaradi uspehov in neuspehov v vojnah. Krščanstvo se je vrnilo tudi na obale južne Anglije s prihodom svetega Avguština v Kent leta 597. V enem stoletju se je angleška cerkev razširila po vseh kraljestvih in s seboj prinesla velik napredek na področju umetnosti inučenje, luč za konec "najtemnejšega od temnih obdobij".

Anglosaksonska kraljestva (v rdeči barvi) do leta 800 n. št.

Ob koncu 7. stoletja je bilo na območju današnje sodobne Anglije sedem glavnih anglosaških kraljestev, razen Kernova (Cornwall). Na spodnjih povezavah si oglejte naše vodnike po anglosaških kraljestvih in monarhih.

- Northumbria,

- Mercija,

- Vzhodna Anglija,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex in

- Essex.

Seveda pa je bila kriza vikinških vpadov tista, ki je povzročila nastanek enotnega angleškega kraljestva.