Шестте века и половина между края на римското владичество около 410 г. и нормандското завоевание през 1066 г. са най-важният период в английската история. През тези години се заражда новата "английска" идентичност - страната е обединена под управлението на един крал, хората говорят на общ език и се подчиняват на законите на страната.

Този период традиционно се нарича "Тъмните векове", но между пети и началото на шести век може да се каже, че е "най-тъмният от Тъмните векове", тъй като от това време съществуват малко писмени сведения, а тези, които съществуват, или са трудни за тълкуване, или са документирани дълго след събитията, които описват.

Римските легиони и граждански правителства започват да се изтеглят от Британия през 383 г., за да осигурят границите на империята в други части на континентална Европа, и това е почти завършено през 410 г. След 350 години римско управление хората, останали зад тях, не са просто британци, а всъщност са римско-британци и вече нямат имперска сила, която да призоват, за да се защитят.

От около 360 г. римляните са обезпокоявани от сериозни варварски набези - пикти (северни келти) от Шотландия, шотландци от Ирландия (до 1400 г. думата "шотландец" е означавала ирландец) и англосаксонци от Северна Германия и Скандинавия. След като легионите са изчезнали, всички са дошли да ограбят натрупаното богатство на римска Британия.

В продължение на стотици години римляните са използвали услугите на езическите саксонци, като са предпочитали да се бият заедно с тях, а не срещу тези свирепи племенни групи, водени от воини аристократи под ръководството на вожд или крал. Подобно споразумение вероятно е работило добре с римската армия, която е контролирала числеността им, използвайки услугите на наемниците "според нуждите".римляни, които издават визи и подпечатват паспортите, броят на имигрантите обаче изглежда е излязъл малко извън контрол.

След по-ранните саксонски набези, от около 430 г. в Източна и Югоизточна Англия пристигат множество германски мигранти. Основните групи са юти от полуостров Ютландия (днешна Дания), англи от Анжелн в Югозападна Ютландия и сакси от Северозападна Германия.

Вортигерн и съпругата му Ровена

Главният владетел или върховен крал на Южна Британия по това време е Вортигерн. В разказите, написани малко след събитието, се посочва, че именно Вортигерн е наел германските наемници, водени от братята Хенгист и Хорса, през 440 г. Предложена им е земя в Кент в замяна на услугите им в борбата с пиктите и шотландците от север. Недоволни от предложеното, братята се разбунтуват,да убият сина на Вортигерн и да се отдадат на грандиозно заграбване на земя.

Британският духовник и монах Гилдас, който пише някъде през 540 г., също пише, че британците под командването на "последния римлянин" Амброзий Аврелиан организират съпротива срещу англосаксонското нападение, която завършва с битката при Бадон, известна още като битката при Монс Бадоник, около 517 г. Тя е записана като голяма победа за британците, която спира навлизането наПрез този период за пръв път се появява легендарната фигура на крал Артур, който, макар и да не е споменат от Гилдас, в текста от IX в. Historia Brittonum "История на бритите" Артур е посочен като водач на победоносната британска сила при Бадон.

Артур начело на атаката в битката при Бадон

Към 650 г. обаче настъплението на саксонците вече не може да бъде удържано и почти цялата английска низина е под техен контрол. Много британци бягат отвъд протока в Бретан, наречен по подходящ начин: хората, които остават, по-късно ще бъдат наречени "англичани". Английският историк Беда (Baeda 673-735) описва, че англите се заселват на изток, саксонците - на юг, аПо-новите археологически проучвания показват, че това е вярно.

Bede

Първоначално Англия е разделена на много малки кралства, от които се обособяват главните: Берниция, Дейра, Източна Англия (източноанглийски), Есекс (източносаксонски), Кент, Линдзи, Мерсия, Съсекс (южносаксонски) и Уесекс (западносаксонски). те на свой ред скоро са сведени до седем - "англосаксонската хептархия". съсредоточена около Линкълн, Линдзи е погълната от други кралства и на практика изчезва, докатоБерниция и Дейра се обединяват, за да образуват Нортумбрия (земите на север от Хъмбър).

През следващите векове границите между големите кралства се променят, тъй като едно от тях придобива надмощие над другите, главно чрез успехи и неуспехи във войната. Християнството се завръща и на брега на Южна Англия с пристигането на свети Августин в Кент през 597 г. В рамките на един век английската църква се разпространява из всички кралства, носейки със себе си драматичен напредък в изкуството иобучение, светлина, която да сложи край на "най-тъмното от тъмните векове".

Англосаксонски кралства (в червено) около 800 г.

Към края на VII в. на територията на днешна Англия, с изключение на Керноу (Корнуол), съществуват седем основни англосаксонски кралства. Следвайте връзките по-долу, за да видите нашите пътеводители за англосаксонските кралства и монарси.

- Нортумбрия,

- Мерсия,

- Източна Англия,

- Уесекс,

- Кент,

- Съсекс и

- Есекс.

Разбира се, кризата с нашествието на викингите ще доведе до създаването на единно обединено английско кралство.