Šest i po vekova između kraja rimske vladavine oko 410. godine i normanskog osvajanja 1066. godine, predstavlja najvažniji period u istoriji Engleske. Jer, tokom ovih godina rođen je novi 'engleski' identitet, sa zemljom ujedinjenom pod jednim kraljem, sa ljudima koji dijele zajednički jezik i svi su vođeni zakonima zemlje.

Ovaj period je tradicionalno označeno je kao 'mračno doba', međutim, to je između petog i ranog šestog stoljeća koje bi se možda moglo nazvati 'najmračnijim od mračnog vijeka', jer postoji malo pisanih zapisa iz tih vremena, a one koji postoje teško je protumačiti , ili su dokumentovani dugo nakon događaja koje opisuju.

Rimske legije i civilne vlade počele su se povlačiti iz Britanije 383. kako bi osigurale granice Carstva drugdje u kontinentalnoj Evropi, a to je bilo gotovo do 410. godine. Nakon 350. godine rimske vladavine ljudi koji su ostali iza sebe nisu bili samo Britanci, oni su u stvari bili Romano-Britanci i više nisu imali imperijsku moć da pozivaju da se zaštite.

Rimljani su bili uznemireni ozbiljnim varvarskim napadima od oko 360. godine, s Piktima (sjevernim Keltima) iz Škotske, Škotima iz Irske (do 1400. riječ 'Škot' je značila Irac) i Anglosaksoncima iz sjeverne Njemačke i Skandinavije. Pošto su legije nestale, svi su sada došli da opljačkaju nagomilano bogatstvo RimljanaBritaniju.

Rimljani su koristili plaćeničke usluge paganskih Saksonaca stotinama godina, radije se bore uz njih, a ne protiv ovih žestokih plemenskih grupa koje su predvodili ratnici-aristokrati pod poglavarom ili kraljem. Takav aranžman je vjerovatno dobro funkcionirao s rimskom vojskom koja je bila na snazi ​​kako bi kontrolirala njihov broj, koristeći svoje plaćeničke usluge na osnovi „po potrebi“. Međutim, bez Rimljana na mjestima na ulaznim lukama za izdavanje viza i pečatiranje pasoša, čini se da su imigracijski brojevi malo izmakli kontroli.

Nakon ranijih saksonskih napada, od oko 430. godine stiglo je mnoštvo germanskih migranata u istočnoj i jugoistočnoj Engleskoj. Glavne grupe su Jute s poluotoka Jutland (moderna Danska), Angli iz Angelna u jugozapadnom Jutlandu i Sasi iz sjeverozapadne Njemačke.

Vortigern i njegova supruga Rowena

Glavni vladar, ili visoki kralj u južnoj Britaniji u to vrijeme bio je Vortigern. Izvještaji napisani negdje nakon događaja govore da je Vortigern taj koji je unajmio germanske plaćenike, predvođene braćom Hengistom i Horsom, 440-ih godina. Ponuđeno im je zemljište u Kentu u zamjenu za njihove usluge u borbi protiv Pikta i Škota sa sjevera. Nezadovoljni onim što je bilo ponuđeno, braća su se pobunila, ubivši Vortigernovog sina i prepustivši se velikom otimanju zemlje.

Britanski sveštenik i monah Gildas, pisao jenegdje 540-ih godina, također bilježi da su Britanci pod komandom 'posljednjeg Rimljana', Ambrozija Aurelijana, organizirali otpor anglosaksonskom napadu koji je kulminirao bitkom kod Badona, poznatom kao Bitka kod Mons Badonicusa, oko godine 517. Ovo je zabilježeno kao velika pobjeda Britanaca, zaustavljajući zadiranje anglosaksonskih kraljevstava decenijama u južnoj Engleskoj. U tom periodu se prvi put pojavljuje legendarni lik kralja Artura, iako ga Gildas ne spominje, tekst Historia Brittonum 'Historija Britanaca' iz devetog veka, identifikuje Artura kao vođu pobedničke britanske sile kod Badona.

Artur predvodi juriš u bici kod Badona

Međutim, do 650-ih godina, napredovanje Saksonaca više nije bilo moguće obuzdati i gotovo sve engleske nizije bile su pod njihovim kontrolu. Mnogi Britanci su pobjegli preko kanala u Bretanju s odgovarajućim imenom: narod koji je ostao kasnije će biti nazvan 'Englezi'. Engleski istoričar, poštovani Bede (Baeda 673-735), opisuje da su se Angli naselili na istoku, Saksonci na jugu i Juti u Kentu. Novija arheologija sugerira da je ovo uglavnom tačno.

Bede

U početku je Engleska bila podijeljena na mnoga mala kraljevstva, iz kojih su nastala glavna kraljevstva; Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent,Lindsey, Mercia, Sussex (Južni Sasi) i Wessex (Zapadni Sasi). Njih je zauzvrat ubrzo svedeno na sedam, 'anglosaksonsku heptarhiju'. Usredsređena oko Linkolna, Lindzi je bila apsorbovana drugim kraljevstvima i praktično je nestala, dok su se Bernicia i Deira spojile da bi formirale Northumbriju (zemlju severno od Humbera).

Tokom vekova koji su pratili granice između glavnih kraljevstava menjale su se kako jedni su stekli prevlast nad drugima, uglavnom kroz uspjeh i neuspjeh u ratu. Kršćanstvo se također vratilo na obale južne Engleske dolaskom Svetog Augustina u Kent 597. U roku od jednog stoljeća engleska crkva se proširila po kraljevstvima donoseći sa sobom dramatičan napredak u umjetnosti i učenju, svjetlo za okončanje 'Najmračnijeg od tame' Ages'.

Anglosaksonska kraljevstva (crveno) c800 AD

Do kraja sedmog stoljeća, postoji sedam glavnih anglosaksonskih kraljevstava u današnjoj modernoj Engleskoj, isključujući Kernow (Kornvol). Slijedite linkove u nastavku za naše vodiče za anglosaksonska kraljevstva i monarhe.

• Northumbria,

• Mercia,

• Istočna Anglija,

• Wessex,

• Kent,

• Sussex i

• Essex.

Naravno da bi bila kriza vikinške invazije, međutim, doveo bi do postojanja jedinstvenog engleskog kraljevstva.