Cele șase secole și jumătate dintre sfârșitul dominației romane, în jurul anului 410, și cucerirea normandă din 1066 reprezintă cea mai importantă perioadă din istoria Angliei, deoarece în acești ani s-a născut o nouă identitate "engleză", cu o țară unită sub un singur rege, cu oameni care împărtășesc o limbă comună și care sunt guvernați de legile țării.

Această perioadă a fost etichetată în mod tradițional drept "Evul Mediu", însă perioada cuprinsă între secolele al V-lea și începutul secolului al VI-lea poate fi numită "cea mai întunecată dintre epocile întunecate", deoarece există puține documente scrise din această perioadă, iar cele care există sunt fie dificil de interpretat, fie au fost documentate cu mult timp după evenimentele pe care le descriu.

Legiunile romane și guvernele civile au început să se retragă din Britania în 383 pentru a asigura granițele Imperiului în alte părți ale Europei continentale, iar acest proces a fost aproape finalizat în 410. După 350 de ani de dominație romană, oamenii rămași în urmă nu erau doar britanici, ci de fapt romano-britanici și nu mai aveau o putere imperială la care să apeleze pentru a se proteja.

Romanii au fost tulburați de raiduri barbare serioase încă din jurul anului 360, cu picți (celți nordici) din Scoția, scoțieni din Irlanda (până în 1400, cuvântul "scoțian" însemna irlandez) și anglo-saxoni din nordul Germaniei și Scandinavia. Odată cu plecarea legiunilor, toți veneau acum să jefuiască bogățiile acumulate de Britania romană.

Romanii au apelat la serviciile de mercenariat ale sașilor păgâni timp de sute de ani, preferând să lupte alături de ei, mai degrabă decât împotriva acestor grupuri tribale feroce conduse de războinici-aristocrați sub conducerea unei căpetenii sau a unui rege. Un astfel de aranjament a funcționat probabil foarte bine cu armata romană care le controla numărul, folosind serviciile de mercenariat "la nevoie". FărăCu toate acestea, în ciuda faptului că în porturile de intrare există romani care eliberează vize și ștampilează pașapoartele, numărul imigranților pare să fi scăpat puțin de sub control.

În urma raidurilor săsești anterioare, începând cu anul 430, o serie de imigranți germani au ajuns în estul și sud-estul Angliei, principalele grupuri fiind iuții din peninsula Jutland (Danemarca de astăzi), anglii din Angeln, în sud-vestul Jutlandei, și saxonii din nord-vestul Germaniei.

Vortigern și soția sa Rowena

Principalul conducător, sau rege suprem în sudul Britaniei la acea vreme era Vortigern. Relatările scrise la ceva timp după eveniment afirmă că Vortigern a fost cel care a angajat mercenari germani, conduși de frații Hengist și Horsa, în anii 440. Li s-a oferit pământ în Kent în schimbul serviciilor lor în lupta împotriva picților și scoțienilor din nord. Nemulțumiți de ceea ce li s-a oferit, frații s-au revoltat,ucigându-l pe fiul lui Vortigern și îngăduindu-și o mare acaparare de pământ.

Clericul și călugărul britanic Gildas, scriind cândva în anii 540, consemnează, de asemenea, că britanicii, sub comanda "ultimului dintre romani", Ambrosius Aurelianus, au organizat o rezistență la atacul anglo-saxon, care a culminat cu bătălia de la Badon, cunoscută și ca bătălia de la Mons Badonicus, în jurul anului 517. Aceasta a fost consemnată ca fiind o victorie majoră pentru britanici, oprind invaziaÎn această perioadă apare pentru prima dată figura legendară a regelui Arthur, deși nu este menționată de Gildas, textul Historia Brittonum "Istoria britanicilor" din secolul al IX-lea îl identifică pe Arthur ca fiind conducătorul forțelor britanice victorioase de la Badon.

Arthur conducând atacul în bătălia de la Badon

Până în anii 650, însă, avansul saxonilor nu a mai putut fi stăpânit și aproape toate câmpiile englezești au ajuns sub controlul lor. Mulți britanici au fugit peste Canalul Mânecii, în Bretania, numită în mod corespunzător Bretania: cei care au rămas vor fi numiți mai târziu "englezi". Istoricul englez, Venerabilul Beda (Baeda 673-735), descrie faptul că englezii s-au stabilit în est, saxonii în sud șiArheologia mai recentă sugerează că acest lucru este în mare parte corect.

Bede

La început, Anglia a fost împărțită în mai multe regate mici, din care au apărut regatele principale: Bernicia, Deira, East Anglia (East Angles), Essex (East Saxon), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (South Saxons) și Wessex (West Saxons). Acestea, la rândul lor, au fost reduse în curând la șapte, "heptarhia anglo-saxonă". Centrat în jurul lui Lincoln, Lindsey a fost absorbit de alte regate și a dispărut efectiv, în timp ceBernicia și Deira s-au unit pentru a forma Northumbria (ținutul de la nord de Humber).

De-a lungul secolelor care au urmat, granițele dintre marile regate s-au schimbat, pe măsură ce unul dintre ele a câștigat întâietate asupra celorlalți, în principal prin succese și eșecuri în război. Creștinismul a revenit, de asemenea, pe țărmurile Angliei de sud, odată cu sosirea Sfântului Augustin în Kent, în 597. În decurs de un secol, Biserica engleză s-a răspândit în toate regatele, aducând cu ea progrese dramatice în artă și înînvățare, o lumină care să pună capăt "celui mai întunecat dintre Evurile Întunecate".

Regate anglo-saxone (în roșu) c800 d.Hr.

Până la sfârșitul secolului al VII-lea, existau șapte regate anglo-saxone principale în ceea ce este astăzi Anglia modernă, cu excepția Kernow (Cornwall). Urmați linkurile de mai jos pentru a accesa ghidurile noastre despre regatele și monarhii anglo-saxoni.

- Northumbria,

- Mercia,

- East Anglia,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex și

- Essex.

Cu toate acestea, criza invaziei vikingilor a fost cea care a dus la crearea unui singur regat englez unificat.