Die sechseinhalb Jahrhunderte zwischen dem Ende der römischen Herrschaft um 410 und der Eroberung durch die Normannen im Jahr 1066 sind die wichtigste Periode in der englischen Geschichte, denn in diesen Jahren entstand eine neue "englische" Identität, in der das Land unter einem König vereint war, die Menschen eine gemeinsame Sprache hatten und alle den Gesetzen des Landes unterworfen waren.

Dieser Zeitraum wird traditionell als "dunkles Zeitalter" bezeichnet, doch kann man die Zeit zwischen dem fünften und dem frühen sechsten Jahrhundert vielleicht als das "dunkelste der dunklen Zeitalter" bezeichnen, da aus dieser Zeit nur wenige schriftliche Aufzeichnungen existieren und die, die es gibt, entweder schwer zu interpretieren sind oder lange nach den darin beschriebenen Ereignissen dokumentiert wurden.

Die römischen Legionen und zivilen Regierungen begannen 383 mit dem Rückzug aus Britannien, um die Grenzen des Reiches auf dem europäischen Festland zu sichern, und dieser Rückzug war 410 so gut wie abgeschlossen. Nach 350 Jahren römischer Herrschaft waren die zurückgebliebenen Menschen nicht nur Briten, sondern Romano-Briten, und sie hatten keine kaiserliche Macht mehr, auf die sie sich zum Schutz berufen konnten.

Seit etwa 360 wurden die Römer von schweren Barbarenüberfällen heimgesucht: Pikten (Nordkelten) aus Schottland, Schotten aus Irland (bis 1400 bedeutete das Wort "Schotte" einen Iren) und Angelsachsen aus Norddeutschland und Skandinavien. Ohne die Legionen kamen nun alle, um den angesammelten Reichtum des römischen Britanniens zu plündern.

Die Römer hatten jahrhundertelang die Söldnerdienste der heidnischen Sachsen in Anspruch genommen, da sie es vorzogen, an ihrer Seite zu kämpfen und nicht gegen diese wilden Stammesgruppen, die von Krieger-Aristokraten unter einem Häuptling oder König angeführt wurden. Eine solche Vereinbarung funktionierte wahrscheinlich gut mit dem römischen Militär, das ihre Zahl kontrollierte und ihre Söldnerdienste nach Bedarf in Anspruch nahm. Ohne dieRomans an den Einreisehäfen zur Ausstellung von Visa und zum Abstempeln von Pässen scheint die Zahl der Einwanderer jedoch ein wenig aus dem Ruder gelaufen zu sein.

Im Anschluss an frühere sächsische Raubzüge kamen ab etwa 430 zahlreiche germanische Einwanderer nach Ost- und Südostengland, vor allem Jüten von der Halbinsel Jütland (dem heutigen Dänemark), Angeln aus Angeln im Südwesten Jütlands und Sachsen aus Nordwestdeutschland.

Vortigern und seine Frau Rowena

Der oberste Herrscher oder Hochkönig im südlichen Britannien war zu dieser Zeit Vortigern. Aus Berichten, die einige Zeit nach dem Ereignis verfasst wurden, geht hervor, dass es Vortigern war, der in den 440er Jahren die germanischen Söldner unter der Führung der Brüder Hengist und Horsa anheuerte. Ihnen wurde Land in Kent als Gegenleistung für ihre Dienste im Kampf gegen die Pikten und Schotten aus dem Norden angeboten. Da sie mit dem Angebot nicht zufrieden waren, rebellierten die Brüder,Sie töteten Vortigerns Sohn und vergnügten sich mit einer großen Landnahme.

Der britische Kleriker und Mönch Gildas, der in den 540er Jahren schrieb, berichtet, dass die Briten unter dem Kommando des "letzten Römers", Ambrosius Aurelianus, einen Widerstand gegen den angelsächsischen Angriff organisierten, der um das Jahr 517 in der Schlacht von Badon, auch bekannt als Schlacht von Mons Badonicus, gipfelte. Diese wurde als großer Sieg für die Briten verbucht, der das Vordringen derIn dieser Zeit taucht zum ersten Mal die legendäre Gestalt von König Artus auf, der zwar von Gildas nicht erwähnt wird, aber in der Historia Brittonum, der "Geschichte der Briten" aus dem neunten Jahrhundert als Anführer der siegreichen britischen Streitkräfte bei Badon genannt wird.

Artus an der Spitze des Angriffs in der Schlacht von Badon

In den 650er Jahren konnte der Vormarsch der Sachsen jedoch nicht mehr aufgehalten werden, und fast das gesamte englische Tiefland geriet unter ihre Kontrolle. Viele Briten flohen über den Kanal in die Bretagne: Die Zurückgebliebenen wurden später "Engländer" genannt. Der englische Historiker, der ehrwürdige Bede (Baeda 673-735), beschreibt, dass sich die Angeln im Osten, die Sachsen im Süden und dieNeuere archäologische Untersuchungen deuten darauf hin, dass dies im Großen und Ganzen zutrifft.

Bede

Zunächst war England in viele kleine Königreiche unterteilt, aus denen die Hauptkönigreiche hervorgingen: Bernicia, Deira, East Anglia (Ostanglien), Essex (Ostsachsen), Kent, Lindsey, Mercia, Sussex (Südsachsen) und Wessex (Westsachsen). Diese wiederum wurden bald auf sieben reduziert, die "angelsächsische Heptarchie". Lindsey mit seinem Zentrum in Lincoln wurde von anderen Königreichen absorbiert und verschwand praktisch, währendBernicia und Deira schlossen sich zu Northumbria (das Land nördlich des Humber) zusammen.

Im Laufe der folgenden Jahrhunderte änderten sich die Grenzen zwischen den großen Königreichen, je nachdem, wie die einen die Vorherrschaft über die anderen gewannen, vor allem durch Erfolge und Misserfolge in Kriegen. Mit der Ankunft des Heiligen Augustinus in Kent im Jahr 597 kehrte auch das Christentum an die Küsten Südenglands zurück. Innerhalb eines Jahrhunderts hatte sich die englische Kirche in den Königreichen verbreitet und brachte dramatische Fortschritte in Kunst und Kultur mit sich.Lernen, ein Licht, um das "dunkelste aller dunklen Zeitalter" zu beenden.

Angelsächsische Königreiche (in rot) um 800 n. Chr.

Ende des siebten Jahrhunderts gab es auf dem Gebiet des heutigen Englands sieben angelsächsische Hauptkönigreiche, mit Ausnahme von Kernow (Cornwall). Folgen Sie den nachstehenden Links zu unseren Führern zu den angelsächsischen Königreichen und Monarchen.

- Northumbria,

- Mercia,

- East Anglia,

- Wessex,

- Kent,

- Sussex und

- Essex.

Doch erst die Krise der Wikingerinvasion sollte ein einheitliches englisches Königreich hervorbringen.