Οι εξήμισι αιώνες μεταξύ του τέλους της ρωμαϊκής κυριαρχίας γύρω στο 410 και της Νορμανδικής κατάκτησης του 1066, αποτελούν την πιο σημαντική περίοδο στην αγγλική ιστορία. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών γεννήθηκε μια νέα "αγγλική" ταυτότητα, με τη χώρα ενωμένη υπό έναν βασιλιά, με τους ανθρώπους να μοιράζονται μια κοινή γλώσσα και όλους να διέπονται από τους νόμους της χώρας.

Η περίοδος αυτή έχει παραδοσιακά χαρακτηριστεί ως ο "Σκοτεινός Μεσαίωνας", ωστόσο η περίοδος μεταξύ του πέμπτου και των αρχών του έκτου αιώνα μπορεί ίσως να χαρακτηριστεί ως ο "σκοτεινότερος του Σκοτεινού Μεσαίωνα", καθώς ελάχιστες γραπτές αναφορές υπάρχουν από την εποχή αυτή και αυτές που υπάρχουν είτε είναι δύσκολο να ερμηνευτούν είτε καταγράφηκαν πολύ μετά τα γεγονότα που περιγράφουν.

Οι ρωμαϊκές λεγεώνες και οι πολιτικές κυβερνήσεις άρχισαν να αποσύρονται από τη Βρετανία το 383 για να διασφαλίσουν τα σύνορα της αυτοκρατορίας σε άλλες περιοχές της ηπειρωτικής Ευρώπης και αυτό είχε σχεδόν ολοκληρωθεί το 410. Μετά από 350 χρόνια ρωμαϊκής κυριαρχίας, οι άνθρωποι που έμειναν πίσω δεν ήταν απλώς Βρετανοί, ήταν στην πραγματικότητα Ρωμαίοι-Βρετανοί και δεν είχαν πλέον μια αυτοκρατορική δύναμη να επικαλεστούν για την προστασία τους.

Οι Ρωμαίοι είχαν ταλαιπωρηθεί από σοβαρές επιδρομές βαρβάρων από το 360 περίπου, με Πίκτες (βόρειοι Κέλτες) από τη Σκωτία, Σκωτσέζους από την Ιρλανδία (μέχρι το 1400 η λέξη "Σκωτσέζος" σήμαινε Ιρλανδός) και Αγγλοσάξονες από τη βόρεια Γερμανία και τη Σκανδιναβία. Με τις λεγεώνες να έχουν φύγει, όλοι ήρθαν τώρα να λεηλατήσουν τον συσσωρευμένο πλούτο της ρωμαϊκής Βρετανίας.

Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν τις μισθοφορικές υπηρεσίες των ειδωλολατρών Σαξόνων για εκατοντάδες χρόνια, προτιμώντας να πολεμούν μαζί τους παρά εναντίον αυτών των άγριων φυλετικών ομάδων που καθοδηγούνταν από πολεμιστές-αριστοκράτες υπό έναν οπλαρχηγό ή βασιλιά. Μια τέτοια συμφωνία πιθανόν να λειτούργησε καλά με τον ρωμαϊκό στρατό να ελέγχει τους αριθμούς τους, χρησιμοποιώντας τις μισθοφορικές υπηρεσίες τους σε μια βάση "ανάλογα με τις ανάγκες".Ρωμαίους που βρίσκονται στις πύλες εισόδου για την έκδοση θεωρήσεων και τη σφράγιση διαβατηρίων, ωστόσο, οι αριθμοί των μεταναστών φαίνεται να έχουν ξεφύγει λίγο από τον έλεγχο.

Μετά τις προηγούμενες επιδρομές των Σαξόνων, από το 430 περίπου έφτασαν στην ανατολική και νοτιοανατολική Αγγλία πλήθος γερμανικών μεταναστών. Οι κυριότερες ομάδες ήταν οι Γιούτες από τη χερσόνησο της Γιουτλάνδης (σημερινή Δανία), οι Άγγλοι από το Άνχελν στη νοτιοδυτική Γιουτλάνδη και οι Σάξονες από τη βορειοδυτική Γερμανία.

Vortigern και η σύζυγός του Rowena

Ο επικεφαλής κυβερνήτης, ή ανώτερος βασιλιάς στη νότια Βρετανία εκείνη την εποχή ήταν ο Vortigern. Οι αναφορές που γράφτηκαν κάποια στιγμή μετά το γεγονός, αναφέρουν ότι ο Vortigern ήταν αυτός που προσέλαβε τους Γερμανούς μισθοφόρους, με επικεφαλής τους αδελφούς Hengist και Horsa, τη δεκαετία του 440. Τους προσφέρθηκε γη στο Κεντ με αντάλλαγμα τις υπηρεσίες τους για την καταπολέμηση των Πικτών και των Σκωτσέζων από το βορρά. Τα αδέρφια δεν ικανοποιήθηκαν με αυτό που τους προσφέρθηκε και επαναστάτησαν,σκοτώνοντας τον γιο του Vortigern και επιδίδονται σε μια μεγάλη αρπαγή γης.

Ο Βρετανός κληρικός και μοναχός Gildas, γράφοντας κάπου στη δεκαετία του 540, καταγράφει επίσης ότι οι Βρετανοί υπό τις διαταγές του "τελευταίου των Ρωμαίων", του Αμβρόσιου Αυρηλιανού, οργάνωσαν αντίσταση στην αγγλοσαξονική επίθεση, η οποία κορυφώθηκε στη μάχη του Badon, γνωστή και ως μάχη του Mons Badonicus, γύρω στο 517. Αυτή καταγράφηκε ως μια σημαντική νίκη για τους Βρετανούς, ανακόπτοντας την επέλαση των Ρωμαίων.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αναδύεται για πρώτη φορά η θρυλική μορφή του βασιλιά Αρθούρου, ο οποίος, αν και δεν αναφέρεται από τον Γκίλντα, στο κείμενο Historia Brittonum "Η ιστορία των Βρετανών" του 9ου αιώνα, αναγνωρίζεται ο Αρθούρος ως ο ηγέτης της νικηφόρας βρετανικής δύναμης στο Badon.

Ο Αρθούρος ηγείται της επίθεσης στη μάχη του Badon

Μέχρι τη δεκαετία του 650, όμως, η προέλαση των Σαξόνων δεν μπορούσε πλέον να αναχαιτιστεί και σχεδόν όλες οι αγγλικές πεδινές περιοχές τέθηκαν υπό τον έλεγχό τους. Πολλοί Βρετανοί κατέφυγαν πέρα από τη Μάγχη στην κατάλληλα ονομαζόμενη Βρετάνη: ο λαός που παρέμεινε θα ονομαζόταν αργότερα "Άγγλος". Ο Άγγλος ιστορικός, ο Σεβαστός Μπέντε (Baeda 673-735), περιγράφει ότι οι Άγγλοι εγκαταστάθηκαν στα ανατολικά, οι Σάξονες στα νότια και οιΗ πιο πρόσφατη αρχαιολογία δείχνει ότι αυτό είναι σε γενικές γραμμές σωστό.

Bede

Αρχικά η Αγγλία χωρίστηκε σε πολλά μικρά βασίλεια, από τα οποία προέκυψαν τα κύρια βασίλεια: Βερνίκη, Ντέιρα, Ανατολική Αγγλία (East Angles), Έσσεξ (East Saxon), Κεντ, Λίντσεϊ, Μέρσια, Σάσσεξ (South Saxons) και Ουέσσεξ (West Saxons). Αυτά με τη σειρά τους σύντομα μειώθηκαν σε επτά, την "Αγγλοσαξονική Επταρχία". Με επίκεντρο το Λίντσεϊ γύρω από το Λίνκολν, το Λίντσεϊ απορροφήθηκε από άλλα βασίλεια και ουσιαστικά εξαφανίστηκε, ενώ τοΗ Βερνίκια και η Ντέιρα ενώθηκαν για να σχηματίσουν τη Νορθουμβρία (η χώρα βόρεια του Χάμπερ).

Κατά τη διάρκεια των αιώνων που ακολούθησαν τα σύνορα μεταξύ των μεγάλων βασιλείων άλλαξαν καθώς το ένα κέρδιζε την υπεροχή έναντι των άλλων, κυρίως μέσω της επιτυχίας ή της αποτυχίας στον πόλεμο. Ο χριστιανισμός επέστρεψε επίσης στις ακτές της νότιας Αγγλίας με την άφιξη του Αγίου Αυγουστίνου στο Κεντ το 597. Μέσα σε έναν αιώνα η αγγλική εκκλησία είχε εξαπλωθεί σε όλα τα βασίλεια φέρνοντας μαζί της δραματικές προόδους στην τέχνη και τηνμάθηση, ένα φως για να τελειώσει ο "σκοτεινότερος των σκοτεινών αιώνων".

Αγγλοσαξονικά βασίλεια (με κόκκινο χρώμα) γύρω στο 800 μ.Χ.

Μέχρι το τέλος του έβδομου αιώνα, υπάρχουν επτά κύρια αγγλοσαξονικά βασίλεια στη σημερινή σύγχρονη Αγγλία, εξαιρουμένου του Kernow (Κορνουάλη). Ακολουθήστε τους παρακάτω συνδέσμους για τους οδηγούς μας σχετικά με τα αγγλοσαξονικά βασίλεια και τους μονάρχες.

- Northumbria,

- Μέρσια,

- East Anglia,

- Wessex,

- Κεντ,

- Sussex και

- Essex.

Ωστόσο, η κρίση της εισβολής των Βίκινγκς θα ήταν εκείνη που θα έφερνε στην ύπαρξη ένα ενιαίο και ενοποιημένο αγγλικό βασίλειο.