Шість з половиною століть між кінцем римського панування близько 410 року і нормандським завоюванням 1066 року є найважливішим періодом в історії Англії. Адже саме в ці роки народилася нова "англійська" ідентичність, країна об'єдналася під владою одного короля, люди розмовляли спільною мовою і всі керувалися законами країни.

Цей період традиційно називають "темними віками", однак саме період між п'ятим і початком шостого століть можна назвати "найтемнішим з темних віків", оскільки з тих часів збереглося мало письмових джерел, а ті, що збереглися, або важко інтерпретувати, або вони були задокументовані задовго до подій, які в них описуються.

Римські легіони та цивільні уряди почали виводити війська з Британії у 383 році, щоб убезпечити кордони імперії в інших частинах континентальної Європи, і цей процес був майже завершений до 410 року. Після 350 років римського панування люди, що залишилися, були не просто британцями, вони фактично були романо-британцями, і вони більше не мали імперської влади, до якої могли б звернутися за захистом.

Римляни були стурбовані серйозними набігами варварів приблизно з 360 року: піктів (північних кельтів) з Шотландії, шотландців з Ірландії (до 1400 року слово "шотландець" означало ірландця) та англосаксів з північної Німеччини та Скандинавії. Після того, як легіони пішли, всі вони прийшли грабувати накопичені багатства римської Британії.

Римляни сотні років користувалися послугами язичників-саксів, вважаючи за краще воювати разом з ними, а не проти цих жорстоких племінних груп, очолюваних воїнами-аристократами на чолі з вождем або королем. Така домовленість, ймовірно, добре працювала, оскільки римські військові могли контролювати їхню чисельність, використовуючи їхні послуги найманців "за потребою". БезРимляни на місцях у портах в'їзду видають візи і штампують паспорти, однак, схоже, кількість іммігрантів трохи вийшла з-під контролю.

Після попередніх саксонських набігів, приблизно з 430 року безліч германських мігрантів прибули до східної та південно-східної Англії. Основними групами були юти з півострова Ютландія (сучасна Данія), англи з Ангельна на південному заході Ютландії та сакси з північно-західної Німеччини.

Вортігерн та його дружина Ровена

Головним правителем або верховним королем на півдні Британії в той час був Вортігерн. У джерелах, написаних через деякий час після цієї події, йдеться про те, що саме Вортігерн найняв германських найманців на чолі з братами Хенгістом і Хорсом у 440-х роках. Їм запропонували землю в Кенті в обмін на їхні послуги у боротьбі з піктами і шотландцями з півночі. Незадоволені тим, що їм запропонували, брати підняли повстання,вбивши сина Вортигерна і потішивши себе грандіозним захопленням земель.

Британський клірик і монах Гілдас, який писав десь у 540-х роках, також повідомляє, що британці під командуванням "останнього з римлян" Амвросія Аврелія організували опір англосаксонському натиску, який завершився битвою при Бадоні, також відомою як Битва при Монс Бадонікус, близько 517 року. Це була велика перемога британців, яка зупинила зазіхання англосаксів наАнглосаксонські королівства десятиліттями панували на півдні Англії. Саме в цей період вперше з'являється легендарна постать короля Артура, хоча і не згадується Гілдасом, текст ІХ століття Historia Brittonum ("Історія бриттів") ідентифікує Артура як ватажка переможного британського війська при Бадоні.

Артур очолює атаку в битві при Бадоні

Однак до 650-х років наступ саксів вже не можна було стримувати, і майже вся англійська низовина опинилася під їхнім контролем. Багато британців втекли через Ла-Манш до відповідної Бретані: народ, який залишився, пізніше назвуть "англійцями". Англійський історик, преподобний Беда (Беда 673-735), описує, що англи оселилися на сході, сакси - на півдні, а саксонці - на півдніНещодавні археологічні розкопки свідчать про те, що це загалом вірно.

Беде.

Спочатку Англія була розділена на багато маленьких королівств, з яких виникли основні королівства: Берніція, Дейра, Східна Англія (Східні Англи), Ессекс (Східні Сакси), Кент, Ліндсі, Мерсія, Сассекс (Південні Сакси) і Вессекс (Західні Сакси). Їх, у свою чергу, незабаром скоротили до семи - "Англосаксонська гепархія". Ліндсі, розташоване навколо Лінкольна, було поглинуте іншими королівствами і фактично зникло, в той час, якБерніція та Дейра об'єдналися в Нортумбрію (землі на північ від Хамбера).

Протягом наступних століть кордони між великими королівствами змінювалися в міру того, як одне з них підносилося над іншими, головним чином завдяки успіхам і поразкам у війні. Християнство також повернулося на береги південної Англії з прибуттям святого Августина в Кент у 597 р. Протягом століття англійська церква поширилася по всіх королівствах, принісши з собою значний прогрес у мистецтві та науці.навчання, світло, що покладе край "найтемнішому з темних віків".

Англосаксонські королівства (червоним кольором) c800 р. н.е.

До кінця сьомого століття на території сучасної Англії існувало сім основних англосаксонських королівств, за винятком Керноу (Корнуолл). Перейдіть за посиланнями нижче до наших путівників по англосаксонських королівствах і монархах.

- Нортумбрія,

- Мерсіа,

- Східна Англія,

- Уессекс,

- Кент,

- Сассексом і

- Ессекс.

Звісно, лише криза вторгнення вікінгів призведе до створення єдиного об'єднаного англійського королівства.