Крихітний острів Іона, що лежить біля західного узбережжя острова Малл, довжиною лише три милі та шириною в одну милю, мав неспівмірний з його розмірами вплив на становлення християнства в Шотландії, Англії та в усій континентальній Європі.

Місце Іони в історії було закріплене в 563 році нашої ери, коли святий Колумб прибув на її білі піщані пляжі з 12 послідовниками, побудував свою першу кельтську церкву і заснував чернечу громаду.

Оселившись на острові, ірландський монах почав навертати більшу частину язичницької Шотландії та північної Англії до християнської віри. Слава про Іону як місіонерський центр і видатне місце навчання згодом поширилася по всій Європі, перетворивши її на місце паломництва на кілька століть вперед. Іона стала священним островом, де були поховані королі Шотландії (48), Ірландії (4) та Норвегії (8).

Тож ким був святий Колумб чи Колумб Цилле гельською мовою ...? Народився 521 року н.е. в Ірландії, або Шотландії, як її тоді називали, і був онуком ірландського короля Ніла. Він вирушив з Ірландії до Шотландії не як місіонер, а як акт самопокаяння за кривавий безлад, який він спричинив у себе вдома. Він засмутив короля Ірландії, відмовившись передати йому незаконно скопійовану ним копію Євангелія, що призвело до запеклої битви, під час якої вінСповнений докорів сумління за свої вчинки та смерті, які він спричинив, Коломба втік і врешті-решт опинився на Іоні - першому місці, звідки не було видно рідної Ірландії. Один з пагорбів на острові навіть називається "Пагорб, повернутий спиною до Ірландії".

Святий Колумба, однак, не був сором'язливим відлюдником і взявся будувати первісне абатство Іони з глини та дерева. У цій справі він виявив деякі дивні примхи, зокрема вигнав з острова жінок і корів, стверджуючи, що "де корова, там і жінка, а де жінка, там і лихо". Будівельникам абатства довелося залишити своїх дружин і дочок на сусідніх островах.Ще дивніше, що він також вигнав жаб і змій з Іони. Як він здійснив цей подвиг, не так добре задокументовано.

Однак найдивніше твердження полягає в тому, що Колумбу не дозволили завершити будівництво оригінальної каплиці, поки у фундаменті не була похована жива людина. Його друг Оран зголосився на цю роботу і був належним чином похований. Кажуть, що пізніше Колумба попросив відкрити обличчя Орана, щоб він міг остаточно попрощатися зі своїм другом. Обличчя Орана було відкрито, і його було знайденобути ще живим, але вимовляти такі богохульні описи раю і пекла, що Колумб наказав негайно накрити його!

Протягом століть монахи Іони створили незліченну кількість витонченої різьби, манускриптів і кельтських хрестів. Мабуть, їхньою найбільшою роботою був вишуканий Книга Келлів який датується 800 роком нашої ери, зараз виставлений в Трініті-коледжі в Дубліні. Невдовзі після цього, у 806 році, відбувся перший набіг вікінгів, під час якого багато ченців було вбито, а їхні роботи знищено.

Кельтська церква, позбавлена центрального контролю та організації, з роками зменшилася в розмірах і статусі, щоб бути заміненою набагато більшою і сильнішою Римською церквою. Навіть Іона не уникнула цих змін, і в 1203 році був заснований монастир для Ордену чорних монахинь і побудоване сучасне бенедиктинське абатство. Абатство стало жертвою Реформації і пролежало в руїнах до 1899 року.коли почалася його реставрація.

Жодна частина оригінальних будівель Святого Колумба не збереглася, проте з лівого боку від входу в абатство можна побачити невелику криту камеру, яка, як стверджується, позначає місце могили святого.

Як туди дістатися:

Пасажирський пором з Фіоннфорта на острові Малл. Пороми на острів Малл ходять з Обана, Лохаліна і Кілчоана на півострові Арднамурчан.