Leżąca na zachodnim wybrzeżu wyspy Mull maleńka wyspa Iona, o długości zaledwie trzech mil i szerokości jednej mili, wywarła wpływ nieproporcjonalny do jej wielkości na ustanowienie chrześcijaństwa w Szkocji, Anglii i całej Europie kontynentalnej.

Miejsce Iony w historii zostało zapewnione w 563 r. n.e., kiedy św. Kolumba przybył na jej białe piaszczyste plaże z 12 wyznawcami, zbudował swój pierwszy celtycki kościół i założył wspólnotę klasztorną.

Po osiedleniu się, irlandzki mnich zaczął nawracać większość pogańskiej Szkocji i północnej Anglii na wiarę chrześcijańską. Sława Iony jako ośrodka misyjnego i wybitnego miejsca nauki ostatecznie rozprzestrzeniła się na całą Europę, czyniąc z niej miejsce pielgrzymek na kilka kolejnych stuleci. Iona stała się świętą wyspą, na której pochowano królów Szkocji (48), Irlandii (4) i Norwegii (8).

Kim więc był święty Columba lub Colum Cille? w języku gaelickim Urodzony z królewskiej krwi w 521 r. n.e. w Irlandii lub Szkocji, jak ją wówczas nazywano, był wnukiem irlandzkiego króla Nialla. Wyjechał z Irlandii do Szkocji nie jako misjonarz, ale jako akt narzuconej sobie pokuty za krwawy bałagan, który spowodował w domu. Zdenerwował króla Irlandii, odmawiając przekazania kopii Ewangelii, którą nielegalnie skopiował, co doprowadziło do bitwy, w którejWojownicza rodzina Kolumby zwyciężyła. Pełen wyrzutów sumienia z powodu swoich czynów i śmierci, które ostatecznie spowodował, uciekł, ostatecznie osiedlając się na Ionie jako pierwszym miejscu, które znalazł, skąd nie mógł zobaczyć swojej rodzinnej Irlandii. Jedna z cech na wyspie jest nawet nazywana "Wzgórzem z plecami do Irlandii".

Święty Kolumba nie był jednak nieśmiałym, wycofującym się typem i zabrał się za budowę oryginalnego opactwa Iona z gliny i drewna. W tym przedsięwzięciu wykazał się kilkoma dziwnymi idiosynkrazjami, w tym wygnaniem kobiet i krów z wyspy, twierdząc, że "gdzie jest krowa, tam jest kobieta, a gdzie jest kobieta, tam jest psota". Budowniczowie opactwa musieli zostawić swoje żony i córki na pobliskiej wyspie.Eilean nam Ban (Wyspa Kobiet). Co dziwniejsze, wygnał również żaby i węże z Iony. Sposób, w jaki dokonał tego wyczynu, nie jest tak dobrze udokumentowany.

Najdziwniejszym twierdzeniem ze wszystkich jest jednak to, że Columba nie mógł ukończyć budowy oryginalnej kaplicy, dopóki żywa osoba nie została pochowana w fundamentach. Jego przyjaciel Oran zgłosił się na ochotnika do pracy i został należycie pochowany. Mówi się, że Columba później poprosił o odsłonięcie twarzy Orana, aby mógł ostatecznie pożegnać się ze swoim przyjacielem. Twarz Orana została odsłonięta i znaleziono gowciąż żył, ale wypowiadał tak bluźniercze opisy Nieba i Piekła, że Kolumb kazał go natychmiast zakryć!

Na przestrzeni wieków mnisi z Iony stworzyli niezliczoną ilość wyszukanych rzeźb, manuskryptów i krzyży celtyckich. Być może ich największym dziełem był przepiękny krzyż celtycki. Księga z Kells pochodzący z 800 r. n.e., obecnie wystawiany w Trinity College w Dublinie. Krótko po tym, w 806 r. n.e., nastąpił pierwszy z najazdów Wikingów, kiedy to wielu mnichów zostało zabitych, a ich dzieła zniszczone.

Kościół celtycki, pozbawiony centralnej kontroli i organizacji, z biegiem lat zmniejszał swój rozmiar i rangę, aby zostać zastąpionym przez znacznie większy i silniejszy Kościół rzymski. Nawet Iona nie była wolna od tych zmian i w 1203 r. założono klasztor dla Zakonu Czarnych Mniszek i zbudowano dzisiejsze opactwo benedyktyńskie. Opactwo padło ofiarą reformacji i leżało w ruinie aż do 1899 roku.kiedy rozpoczęła się jego renowacja.

Kolumby nie zachowała się żadna część oryginalnych budynków, jednak po lewej stronie wejścia do opactwa można zobaczyć małą zadaszoną komorę, która rzekomo oznacza miejsce grobu świętego.

Jak się tam dostać:

Prom pasażerski z Fionnphort na wyspie Mull. Promy na wyspę Mull z Oban, Lochaline i Kilchoan na półwyspie Ardnamurchan.