Непривітна місцевість, невблаганна і непередбачувана погода, розколота племінна політика, неспокійні відносини з місцевим населенням і озброєними цивільними особами - це лише деякі з проблем, які призвели до поразки Великої Британії в Афганістані.

Йдеться не про останню війну в Афганістані (хоча вам пробачать, якщо ви так подумаєте), а про приниження Британії в Кабулі майже 200 років тому. Ця епічна поразка сталася під час найпершої афганської війни та англійського вторгнення до Афганістану в 1842 році.

Це був час, коли британські колонії, і навіть Ост-Індська торгова компанія, вкрай насторожено ставилися до розширення російської влади на Сході. Вважалося, що російське вторгнення в Афганістан буде неминучою частиною цього процесу. Таке вторгнення, звичайно, було здійснене більш ніж через століття, під час радянсько-афганської війни 1979-1989 років.

Цей період 19 століття історики називають "Великою грою", перетягуванням канату між Сходом і Заходом за контроль над регіоном. Хоча територія залишається предметом суперечок і донині, перша афганська війна стала для британців не стільки поразкою, скільки повним приниженням: військова катастрофа безпрецедентних масштабів, з якою, можливо, могла зрівнятися тільки падінняСінгапуру рівно 100 років потому.

У січні 1842 року, під час Першої англо-афганської війни, відступаючи назад до Індії, всі британські сили, що складалися з близько 16 000 військових і цивільних осіб, були знищені. До цього моменту британські військові та приватні армії Ост-Індійської компанії мали в усьому світі репутацію неймовірно потужних і оплоту британської ефективності та порядку: продовженням цього успіху булоочікується в Афганістані.

Побоюючись посилення російського інтересу до регіону, британці вирішили вторгнутися в Афганістан і на початку 1839 року безперешкодно увійшли до Кабула з військами чисельністю приблизно від 16 000 до 20 000 британських та індійських солдатів, відомими під загальною назвою "Індус". Проте лише через три роки з британців залишився лише один вцілілий, який у січні 1842 року, рятуючись від кривавої бійні, що спіткала країну, врятувався в Джелалабаді.своїх побратимів по "Гандзамаку".

Дост Мохаммед

Окупація Кабула почалася досить мирно. Спочатку британці були в союзі з місцевим правителем Дост Мохаммедом, який за попереднє десятиліття зумів об'єднати розрізнені афганські племена. Однак, як тільки британці почали побоюватися, що Мохаммед пов'язаний з росіянами, його скинули і замінили більш корисним (у всякому разі, для британців) правителем Шахом Шуджею.

На жаль, правління шаха не було настільки безпечним, як хотілося б британцям, тому вони залишили дві бригади військ і двох політичних помічників, сера Вільяма Макнахтена і сера Александра Бернса, щоб спробувати зберегти мир. Однак це було не так просто, як здавалося.

Напруженість і невдоволення окупаційними британськими військами вилилися в повномасштабне повстання місцевого населення в листопаді 1841 р. Бернс і Макнахтен були вбиті. Британські війська, які вирішили не залишатися в укріпленому гарнізоні в Кабулі, а розташуватися в таборі за межами міста, були оточені і повністю віддані на милість афганського народу.Наприкінці грудня ситуація стала загрозливою, але британцям вдалося домовитися про втечу до контрольованої ними Індії.

В умовах повстання на повну силу, можливо, дивно, що в результаті цих переговорів британцям фактично дозволили покинути Кабул і попрямувати до Джелалабаду, що за 90 миль звідти. Можливо, їм дозволили виїхати лише для того, щоб пізніше вони могли стати жертвами засідки на Гандамаку, однак так це чи ні - невідомо. Точні підрахунки кількості людей, які залишили містоДані різняться, але це було десь від 2 000 до 5 000 військових, а також цивільні, дружини, діти та послідовники табору.

Близько 16 000 осіб врешті-решт евакуювалися з Кабула 6 січня 1842 р. Їх очолював тодішній головнокомандувач військами генерал Елфінстоун. Незважаючи на те, що вони, безсумнівно, рятували своє життя, їхній відступ був нелегким. Багато хто загинув від холоду, голоду, виснаження та виснаження під час 90-мильного маршу через небезпечні афганські гори в жахливих зимових умовах. Як зазначає колонаПри відступі їх також переслідували афганські війська, які стріляли по людях, більшість з яких не могли захистити себе. Ті солдати, які все ще були озброєні, намагалися організувати тилову оборону, але без особливого успіху.

Те, що почалося як поспішний відступ, швидко перетворилося на смертельний марш через пекло для тих, хто втікав, оскільки їх вбивали одного за одним, незважаючи на договір, який дозволяв їм відступати з Кабула в першу чергу. Коли афганські війська посилили атаку на солдатів, що відступали, ситуація врешті-решт переросла в різанину, коли колона підійшла до Хурд Кабула, вузького перевалу довжиною близько 5 миль.Оточені з усіх боків і фактично в пастці, британці були розірвані на шматки, втративши понад 16 000 життів за кілька днів. До 13 січня, здавалося, загинули всі, кого можна було вбити.

У перші криваві дні битви здавалося, що лише одна людина вижила в цій бійні. Його звали помічник хірурга Вільям Брайдон, і він якось накульгуючи на смертельно пораненому коні дістався до безпечного Джалал-Абада під наглядом британських військ, які терпляче чекали на їхнє прибуття. Коли його запитали, що сталося з армією, він відповів: "Я і є військом".

Загальноприйнятою теорією було те, що Брайдону залишили в живих для того, щоб він розповів про те, що сталося на Гандамаку, і відрадив інших кидати виклик афганцям, щоб їх не спіткала така ж доля. Однак зараз більш поширеною є думка, що деякі заручники були взяті, а іншим вдалося втекти, але ці вцілілі почали з'являтися тільки після закінчення битви.

Однак беззаперечним є абсолютний жах, який спіткав відступаючих британських солдатів і цивільних, і те, якою жахливою кривавою бійнею мала бути ця остання битва. Це також було цілковитим приниженням для Британської імперії, яка повністю вивела війська з Афганістану і чия репутація була сильно заплямована.