O terreo inhóspito, o tempo implacable e imprevisible, a política tribal fracturada, as relacións turbulentas coa poboación local e os civís armados: estes son só algúns dos problemas que levaron á caída de Gran Bretaña en Afganistán.

Isto refírese. non á guerra máis recente en Afganistán (aínda que se lle perdoaría o pensar así), senón á humillación de Gran Bretaña en Cabul hai case 200 anos. Esta épica derrota ocorreu durante a primeira guerra afgá e a invasión anglosajona de Afganistán en 1842.

Foi unha época na que as colonias británicas e, de feito, a East India Trading Company, desconfiaban moito da expansión do poder ruso. en Oriente. Pensábase que unha invasión rusa de Afganistán sería unha parte inevitable disto. Tal invasión finalmente realizouse máis dun século despois coa guerra soviético-afgá de 1979-1989.

Este período do século XIX é algo que os historiadores chaman o "Gran Xogo", un tirón. de guerra entre Oriente e Occidente sobre quen controlaría a rexión. Aínda que a zona segue en disputa ata hoxe, a primeira guerra afgá non foi tanto unha derrota para os británicos, senón unha completa humillación: un desastre militar de proporcións sen precedentes, quizais só igualado pola caída de Singapur exactamente 100. anos despois.

En xaneiro de 1842, durante a primeira guerra anglo-afgá, mentres se retirabaá India, toda a forza británica duns 16.000 soldados e civís foi aniquilada. Ata este punto, o exército británico e os exércitos privados da Compañía das Indias Orientais tiñan fama en todo o mundo de ser incriblemente poderosos e un incondicional da eficiencia e da orde británicas: agardaba unha continuación deste éxito en Afganistán.

Temerosos do aumento do interese ruso na zona, os británicos decidiron invadir Afganistán e marcharon sen desafíos a Cabul a principios de 1839 cunha forza de aproximadamente 16.000 a 20.000 tropas británicas e indias coñecidas colectivamente como Indo. Sen embargo, só tres anos despois só houbo un sobrevivente británico coñecido que entrou cambaleando en Jalalabad en xaneiro de 1842, despois de fuxir da carnicería que sufriu os seus compañeiros en Gandamak.

Dost Mohammed

O a ocupación en Cabul comezara pacíficamente. Os británicos foron orixinalmente aliados co gobernante indíxena Dost Mohammed, que durante a década anterior conseguira unir as fracturadas tribos afgás. Non obstante, unha vez que os británicos comezaron a temer que Mahoma estaba na cama cos rusos, foi expulsado e substituído por un gobernante máis útil (para os británicos de todos os xeitos), Shah Shuja.

Desafortunadamente, o goberno do Sha non foi tan útil. seguro como os británicos quixeran, polo que deixaron dúas brigadas de tropas e dous axudantes políticos, Sir William Macnaghten e Sir Alexander Burns, nuntentar manter a paz. Non obstante, isto non foi tan sinxelo como parecía.

As tensións e os resentimentos subxacentes das forzas británicas ocupantes provocaron unha rebelión total da poboación local en novembro de 1841. Tanto Burns como Macnaghten foron asasinados. As forzas británicas que elixiran non permanecer na guarnición fortificada dentro de Cabul senón nun acantonamento fóra da cidade, estaban rodeadas e completamente a mercé do pobo afgán. A finais de decembro, a situación tornouse perigosa; non obstante, os británicos lograron negociar unha fuga á India controlada polos británicos.

Coa rebelión en pleno vigor quizais sexa sorprendente que mediante estas negociacións os británicos puidesen fuxir de Cabul e dirixirse a Jalalabad, ao redor do ano 90. millas de distancia. Pode ser que se lles permitise marchar para despois converterse en vítimas da emboscada de Gandamak, pero se descoñécese se este é o caso ou non. As estimacións exactas de cantas persoas abandonaron a cidade difiren, pero eran entre 2.000 e 5.000 soldados, ademais de civís, esposas, fillos e seguidores do campamento.

Ao redor de 16.000 persoas finalmente evacuaron Cabul o 6 de xaneiro de 1842. Foron liderado polo comandante en xefe das forzas da época, o xeneral Elphinstone. Aínda que sen dúbida fuxiron para salvar as súas vidas, a súa retirada non foi fácil. Moitos morreron por frío, fame, exposicióne esgotamento na marcha de 90 millas polas perigosas montañas afgás en terribles condicións invernais. A medida que a columna se retiraba, tamén foron acosados ​​polas forzas afgás que disparaban contra as persoas mentres marchaban, a maioría dos cales eran incapaces de defenderse. Aqueles soldados que aínda estaban armados intentaron montar unha acción de retagarda, pero con pouco éxito.

O que comezara como unha retirada precipitada converteuse rapidamente nunha marcha da morte polo inferno para os que fuxían mentres foron recollidos un por un, a pesar de que o tratado lles permitía retirarse de Cabul en primeiro lugar. Mentres as forzas afgás aumentaron o seu ataque contra os soldados en retirada, a situación finalmente converteuse nunha masacre cando a columna chegou ao Khurd Kabul, un paso estreito dunhas 5 millas de lonxitude. Atrapados por todos os lados e esencialmente atrapados, os británicos quedaron destrozados, con máis de 16.000 vidas perdidas en cuestión de días. Para o 13 de xaneiro todo o mundo, ao parecer, foran mortos.

Nos sangrantes secuelas iniciais da batalla, parecía que só un home sobrevivira á matanza. Chamábase o cirurxián asistente William Brydon e, dalgún xeito, entrou coxeando á seguridade de Jalalabad nun cabalo ferido de morte, vixiado por aquelas tropas británicas que esperaban pacientemente a súa chegada. Preguntado que lle pasara ao exército, respondeu "Eu son o exército".

A teoría aceptada era que Brydon forapermitiu vivir para contar a historia do que acontecera en Gandamak, e para disuadir aos demais de desafiar aos afgáns para non enfrontarse á mesma sorte. Porén, agora está máis aceptado que algúns reféns foron tomados e outros conseguiron escapar, pero estes superviventes só comezaron a aparecer moito despois de que a batalla rematara.

O que é innegable, porén, é o horror absoluto que acabou sobre aqueles. soldados e civís británicos en retirada, e que horrible baño de sangue debeu ser esa última batalla. Tamén foi unha humillación absoluta para o Imperio Británico, que se retirou completamente de Afganistán e cuxa reputación quedou gravemente manchada.