ภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวย สภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้และคาดเดาไม่ได้ การเมืองของชนเผ่าที่ร้าวฉาน ความสัมพันธ์ที่ปั่นป่วนกับประชากรในท้องถิ่นและพลเรือนติดอาวุธ: สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงประเด็นบางส่วนที่นำไปสู่การล่มสลายของอังกฤษในอัฟกานิสถาน

สิ่งนี้หมายถึง ไม่เกี่ยวกับสงครามครั้งล่าสุดในอัฟกานิสถาน (แม้ว่าคุณจะได้รับการให้อภัยที่คิดเช่นนั้น) แต่ความอัปยศอดสูของอังกฤษในกรุงคาบูลเมื่อเกือบ 200 ปีที่แล้ว ความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่นี้เกิดขึ้นระหว่างสงครามอัฟกานิสถานครั้งแรกและการรุกรานอัฟกานิสถานของอังกฤษในปี 1842

เป็นช่วงเวลาที่อาณานิคมของอังกฤษและบริษัทการค้าอินเดียตะวันออกระมัดระวังอย่างมากต่อการขยายอำนาจของรัสเซีย อยู่ทางทิศตะวันออก. คิดว่าการรุกรานอัฟกานิสถานของรัสเซียจะเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าการบุกรุกดังกล่าวเกิดขึ้นจริงในอีกกว่าศตวรรษต่อมาด้วยสงครามโซเวียต-อัฟกานิสถานในปี 2522-2532

ช่วงเวลานี้ในศตวรรษที่ 19 เป็นสิ่งที่นักประวัติศาสตร์เรียกว่า 'เกมใหญ่' ซึ่งเป็นการลากจูง สงครามระหว่างตะวันออกและตะวันตกว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมภูมิภาคนี้ แม้ว่าพื้นที่ดังกล่าวจะยังคงอยู่ในการต่อสู้มาจนถึงทุกวันนี้ สงครามอัฟกานิสถานครั้งแรกนั้นไม่ใช่ความพ่ายแพ้ของอังกฤษมากนัก เนื่องจากเป็นความอัปยศอดสูอย่างสิ้นเชิง ภัยพิบัติทางทหารที่ไม่เคยมีมาก่อน บางทีอาจเทียบได้กับการล่มสลายของสิงคโปร์ 100 หลายปีต่อมา

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2385 ระหว่างสงครามอังกฤษ-อัฟกานิสถานครั้งที่หนึ่ง ขณะกำลังถอยกลับไปยังอินเดีย กองกำลังอังกฤษทั้งหมดที่มีทหารและพลเรือนราว 16,000 นายถูกทำลายล้าง จนถึงจุดนี้ กองทัพอังกฤษและกองทัพส่วนตัวของบริษัทอินเดียตะวันออกมีชื่อเสียงไปทั่วโลกว่ามีอำนาจอย่างน่าทึ่งและแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในด้านประสิทธิภาพและระเบียบของอังกฤษ: ความสำเร็จนี้คาดว่าจะดำเนินต่อไปในอัฟกานิสถาน

ด้วยความกลัวความสนใจของรัสเซียที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่ อังกฤษจึงตัดสินใจบุกอัฟกานิสถานและเดินทัพเข้าสู่กรุงคาบูลอย่างไม่มีใครขัดขวางในช่วงต้นปี พ.ศ. 2382 ด้วยกำลังทหารอังกฤษและอินเดียประมาณ 16,000 ถึง 20,000 นาย ซึ่งเรียกรวมกันว่าสินธุ แต่เพียงสามปีต่อมา มีเพียงผู้รอดชีวิตชาวอังกฤษที่รู้จักเพียงคนเดียวซึ่งโซเซไปยังจาลาลาบัดในเดือนมกราคม พ.ศ. 2385 หลังจากหลบหนีการสังหารที่เกิดขึ้นกับสหายของเขาในกันดามัค

ดอสท์ โมฮัมเหม็ด

เดอะ อาชีพในกรุงคาบูลได้เริ่มต้นขึ้นอย่างสงบสุข เดิมทีอังกฤษเป็นพันธมิตรกับดอสท์ โมฮัมเหม็ด ผู้ปกครองชนพื้นเมือง ผู้ซึ่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาประสบความสำเร็จในการรวมชนเผ่าอัฟกานิสถานที่แตกแยกเป็นหนึ่งเดียว อย่างไรก็ตาม เมื่ออังกฤษเริ่มกลัวว่าโมฮัมเหม็ดอยู่บนเตียงกับชาวรัสเซีย เขาจึงถูกขับไล่และแทนที่ด้วยชาห์ ชูจา ผู้ปกครองที่เป็นประโยชน์มากกว่า (สำหรับชาวอังกฤษ)

น่าเสียดายที่การปกครองของชาห์ไม่เป็นเช่นนั้น ปลอดภัยตามที่อังกฤษต้องการ ดังนั้นพวกเขาจึงทิ้งกองทหารสองกองและผู้ช่วยทางการเมืองสองคนคือ Sir William Macnaghten และ Sir Alexander Burns ไว้ในพยายามรักษาความสงบ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด

ความตึงเครียดและความขุ่นเคืองเบื้องหลังของกองกำลังอังกฤษที่ยึดครองได้ปะทุขึ้นสู่การจลาจลเต็มรูปแบบโดยประชาชนในท้องถิ่นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2384 ทั้งเบิร์นส์และแมคนาห์เทนถูกสังหาร กองกำลังอังกฤษที่เลือกที่จะไม่อยู่ในกองทหารรักษาการณ์ที่มีป้อมปราการภายในกรุงคาบูล แต่แทนที่จะอยู่ในฐานทัพนอกเมือง กลับถูกล้อมและอยู่ภายใต้ความเมตตาของชาวอัฟกานิสถาน ปลายเดือนธันวาคม สถานการณ์เริ่มอันตราย อย่างไรก็ตามอังกฤษสามารถเจรจาเพื่อหลบหนีไปยังอินเดียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอังกฤษ

ด้วยการก่อจลาจลอย่างเต็มกำลัง อาจเป็นที่น่าแปลกใจว่าจากการเจรจาเหล่านี้ อังกฤษได้รับอนุญาตให้หนีออกจากกรุงคาบูลและมุ่งหน้าไปยังจาลาลาบัดในราวปี ค.ศ. 90 ห่างออกไป. อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาได้รับอนุญาตให้ออกไปอย่างบริสุทธิ์ใจเพื่อที่พวกเขาจะได้ตกเป็นเหยื่อของการซุ่มโจมตีที่กันดามัคในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นกรณีนี้หรือไม่นั้นไม่ทราบ การประมาณจำนวนผู้ออกจากเมืองที่แน่นอนนั้นแตกต่างกัน แต่มีทหารประมาณ 2,000 ถึง 5,000 นาย รวมทั้งพลเรือน ภรรยา เด็ก และผู้ติดตามในค่าย

ในที่สุด ประชาชนประมาณ 16,000 คนได้อพยพออกจากกรุงคาบูลในวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2385 พวกเขาเป็น นำโดยผู้บัญชาการทหารสูงสุดในขณะนั้น นายพลเอลฟินสโตน แม้ว่าจะหนีเอาชีวิตรอดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การหนีกลับไม่ใช่เรื่องง่าย หลายคนเสียชีวิตจากความหนาวเย็น ความหิวโหย การสัมผัสและความเหนื่อยล้าในการเดินทัพระยะทาง 90 ไมล์ผ่านภูเขาอัฟกานิสถานที่เต็มไปด้วยอันตรายในฤดูหนาวอันน่าสยดสยอง ขณะที่เสาล่าถอย พวกเขาก็ถูกกองกำลังอัฟกานิสถานก่อกวนซึ่งจะยิงใส่ผู้คนขณะที่พวกเขาเดินขบวน ซึ่งส่วนใหญ่ไม่สามารถป้องกันตนเองได้ ทหารเหล่านั้นที่ยังคงติดอาวุธพยายามตั้งแนวป้องกันด้านหลัง แต่ประสบผลสำเร็จเพียงเล็กน้อย

สิ่งที่เริ่มต้นจากการล่าถอยอย่างเร่งรีบกลายเป็นการเดินขบวนมรณะผ่านนรกสำหรับ ผู้หลบหนีขณะที่พวกเขาถูกคัดออกทีละคน แม้ว่าสนธิสัญญาจะอนุญาตให้พวกเขาล่าถอยจากกรุงคาบูลตั้งแต่แรกก็ตาม ขณะที่กองกำลังอัฟกานิสถานเพิ่มการโจมตีต่อทหารที่ล่าถอย ในที่สุดสถานการณ์ก็ลุกลามกลายเป็นการสังหารหมู่เมื่อเสาเคลื่อนมาถึงคูร์ดคาบูล ซึ่งเป็นทางแคบยาวประมาณ 5 ไมล์ จมอยู่รอบด้านและถูกขังอยู่ ชาวอังกฤษถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ โดยมีผู้เสียชีวิตกว่า 16,000 คนในเวลาไม่กี่วัน ดูเหมือนว่าทุกคนจะถูกสังหารภายในวันที่ 13 มกราคม

ในผลพวงนองเลือดครั้งแรกของการต่อสู้ ปรากฏว่ามีชายเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากการสังหารหมู่ ชื่อของเขาคือผู้ช่วยศัลยแพทย์วิลเลียม ไบรดอน และอย่างไรก็ตาม เขาเดินกะโผลกกะเผลกเข้าไปในที่ปลอดภัยของจาลาลาบัดบนหลังม้าที่บาดเจ็บสาหัส โดยมีกองทหารอังกฤษคอยเฝ้าดูการมาถึงของพวกเขาอย่างอดทน เมื่อถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับกองทัพ เขาตอบว่า "ผมคือกองทัพ"

ทฤษฎีที่เป็นที่ยอมรับคือไบรดอนเคยเป็นได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่เพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่กันดามัค และกีดกันคนอื่นๆ จากการท้าทายชาวอัฟกัน เกรงว่าพวกเขาจะเผชิญชะตากรรมเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางมากขึ้นว่าตัวประกันบางคนถูกจับไปและคนอื่นๆ สามารถหลบหนีได้ แต่ผู้รอดชีวิตเหล่านี้เริ่มปรากฏตัวได้ดีหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลงเท่านั้น

สิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือความสยดสยองที่เกิดขึ้นกับพวกเขา การล่าถอยของทหารและพลเรือนอังกฤษ และการนองเลือดที่น่าสยดสยองที่การยืนหยัดครั้งสุดท้ายจะต้องเป็นอย่างไร นอกจากนี้ยังเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุดสำหรับจักรวรรดิอังกฤษซึ่งถอนตัวออกจากอัฟกานิสถานโดยสิ้นเชิงและชื่อเสียงของเขาก็มัวหมองอย่างมาก