Địa hình khắc nghiệt, thời tiết khắc nghiệt và khó đoán, nền chính trị bộ lạc rạn nứt, mối quan hệ bất ổn với người dân địa phương và thường dân có vũ trang: đây chỉ là một số vấn đề dẫn đến sự sụp đổ của Anh ở Afghanistan.

Điều này đề cập đến không phải cuộc chiến gần đây nhất ở Afghanistan (mặc dù bạn sẽ được tha thứ nếu nghĩ như vậy), mà là sự sỉ nhục của nước Anh ở Kabul gần 200 năm trước. Thất bại lịch sử này xảy ra trong cuộc chiến tranh Afghanistan đầu tiên và cuộc xâm lược của Anh vào Afghanistan vào năm 1842.

Đó là thời điểm mà các thuộc địa của Anh, và thực sự là Công ty Thương mại Đông Ấn, cực kỳ cảnh giác với sự bành trướng quyền lực của Nga ở phía Đông. Người ta cho rằng một cuộc xâm lược Afghanistan của Nga sẽ là một phần không thể tránh khỏi của việc này. Một cuộc xâm lược như vậy tất nhiên cuối cùng đã được thực hiện hơn một thế kỷ sau đó với cuộc chiến tranh Liên Xô-Afghanistan năm 1979-1989.

Giai đoạn này của thế kỷ 19 là điều mà các nhà sử học gọi là 'Trò chơi vĩ đại', một trò chơi kéo co chiến tranh giữa Đông và Tây về việc ai sẽ kiểm soát khu vực. Mặc dù khu vực này vẫn còn tranh chấp cho đến tận ngày nay, Chiến tranh Afghanistan đầu tiên không phải là một thất bại đối với người Anh, mà là một sự sỉ nhục hoàn toàn: một thảm họa quân sự với quy mô chưa từng có, có lẽ chỉ có sự sụp đổ của Singapore đúng 100 năm. nhiều năm sau.

Vào tháng 1 năm 1842, trong Chiến tranh Anh-Afghanistan lần thứ nhất, trong khi rút luiđến Ấn Độ, toàn bộ lực lượng khoảng 16.000 quân và dân thường của Anh bị tiêu diệt. Cho đến thời điểm này, quân đội Anh và các đội quân tư nhân của Công ty Đông Ấn đã nổi tiếng khắp thế giới là vô cùng mạnh mẽ và là một người kiên định về hiệu quả và trật tự của Anh: thành công này được kỳ vọng sẽ tiếp tục ở Afghanistan.

Lo sợ trước sự quan tâm ngày càng tăng của Nga đối với khu vực này, người Anh quyết định xâm lược Afghanistan và tiến quân vào Kabul vào đầu năm 1839 với một lực lượng khoảng 16.000 đến 20.000 quân Anh và Ấn Độ được gọi chung là Indus. Tuy nhiên, chỉ ba năm sau, chỉ có một người Anh sống sót được biết đến lảo đảo đến Jalalabad vào tháng 1 năm 1842, sau khi chạy trốn khỏi cuộc tàn sát xảy ra với đồng đội của mình ở Gandamak.

Dost Mohammed

The sự chiếm đóng ở Kabul đã bắt đầu một cách hòa bình. Người Anh ban đầu liên minh với nhà cai trị bản địa Dost Mohammed, người trong thập kỷ trước đã thành công trong việc thống nhất các bộ lạc Afghanistan bị rạn nứt. Tuy nhiên, một khi người Anh bắt đầu lo sợ rằng Mohammed đã lên giường với người Nga, ông ta đã bị lật đổ và thay thế bằng một người cai trị hữu ích hơn (dù sao đối với người Anh) là Shah Shuja.

Thật không may, sự cai trị của Shah không được như ý muốn. an toàn như người Anh mong muốn, vì vậy họ để lại hai lữ đoàn quân và hai phụ tá chính trị, Ngài William Macnaghten và Ngài Alexander Burns, trong mộtnỗ lực để giữ hòa bình. Tuy nhiên, điều này không hề đơn giản như người ta tưởng.

Những căng thẳng tiềm ẩn và sự oán giận của lực lượng Anh đang chiếm đóng đã bùng phát thành cuộc nổi dậy toàn diện của người dân địa phương vào tháng 11 năm 1841. Cả Burns và Macnaghten đều bị sát hại. Các lực lượng Anh đã quyết định không ở lại đồn trú kiên cố ở Kabul mà thay vào đó ở một bang bên ngoài thành phố, đã bị bao vây và hoàn toàn phó mặc cho người dân Afghanistan. Đến cuối tháng 12, tình hình trở nên nguy cấp; tuy nhiên, người Anh đã xoay sở để đàm phán để thoát khỏi Ấn Độ do Anh kiểm soát.

Với lực lượng nổi dậy đầy đủ, có lẽ đáng ngạc nhiên là bằng những cuộc đàm phán này, người Anh trên thực tế đã được phép chạy khỏi Kabul và tiến đến Jalalabad, vào khoảng năm 90 cách xa hàng dặm. Có thể là họ được phép rời đi hoàn toàn để sau này trở thành nạn nhân của cuộc phục kích tại Gandamak, tuy nhiên liệu có đúng như vậy hay không vẫn chưa được biết. Các ước tính chính xác về số lượng người rời khỏi thành phố là khác nhau, nhưng đó là khoảng từ 2.000 đến 5.000 quân, cộng với dân thường, vợ, con và những người theo trại.

Khoảng 16.000 người cuối cùng đã sơ tán khỏi Kabul vào ngày 6 tháng 1 năm 1842. Họ là được lãnh đạo bởi tổng tư lệnh các lực lượng vào thời điểm đó, Tướng Elphinstone. Mặc dù chắc chắn là chạy trốn để bảo toàn tính mạng, nhưng việc rút lui của họ không hề dễ dàng. Nhiều người chết vì lạnh, đói, phơi nhiễmvà kiệt sức trong cuộc hành quân dài 90 dặm qua những ngọn núi nguy hiểm của Afghanistan trong điều kiện mùa đông khắc nghiệt. Khi đoàn quân rút lui, họ cũng bị tấn công bởi lực lượng Afghanistan, những người sẽ bắn vào những người khi họ hành quân, hầu hết họ không thể tự vệ. Những người lính vẫn còn trang bị vũ khí đã cố gắng tiến hành một hành động bảo vệ phía sau, nhưng không mấy thành công.

Những gì đã bắt đầu như một cuộc rút lui vội vàng nhanh chóng trở thành một cuộc hành quân chết chóc qua địa ngục cho những người chạy trốn khi họ bị bắt từng người một, mặc dù hiệp ước cho phép họ rút lui khỏi Kabul ngay từ đầu. Khi các lực lượng Afghanistan tăng cường tấn công vào những người lính đang rút lui, tình hình cuối cùng đã trở thành một cuộc tàn sát khi đoàn quân tiến đến Khurd Kabul, một con đèo hẹp dài khoảng 5 dặm. Bị bao vây từ mọi phía và về cơ bản là bị mắc kẹt, quân Anh bị xé thành từng mảnh, với hơn 16.000 người thiệt mạng chỉ trong vài ngày. Đến ngày 13 tháng 1, dường như tất cả mọi người đều đã bị giết.

Trong hậu quả đẫm máu ban đầu của trận chiến, có vẻ như chỉ có một người đàn ông sống sót sau cuộc tàn sát. Tên anh ta là Trợ lý bác sĩ phẫu thuật William Brydon và bằng cách nào đó, anh ta khập khiễng đến nơi an toàn của Jalalabad trên một con ngựa bị trọng thương, được theo dõi bởi những người lính Anh đang kiên nhẫn chờ đợi họ đến. Khi được hỏi chuyện gì đã xảy ra với quân đội, anh ấy trả lời "Tôi là quân đội".

Giả thuyết được chấp nhận là Brydon đã từng làđược phép sống để kể câu chuyện về những gì đã xảy ra tại Gandamak, và để ngăn cản những người khác thách thức người Afghanistan vì sợ rằng họ sẽ phải đối mặt với số phận tương tự. Tuy nhiên, hiện nay người ta đã chấp nhận rộng rãi hơn rằng một số con tin đã bị bắt và những người khác trốn thoát được, nhưng những người sống sót này chỉ bắt đầu lộ diện sau khi trận chiến kết thúc.

Tuy nhiên, điều không thể phủ nhận là nỗi kinh hoàng tuyệt đối đã xảy ra với những người đó những người lính và thường dân Anh đang rút lui, và trận chiến cuối cùng đó hẳn đã diễn ra như một cuộc tắm máu khủng khiếp. Đó cũng là một sự sỉ nhục tột cùng đối với Đế quốc Anh, vốn đã rút quân hoàn toàn khỏi Afghanistan và danh tiếng của họ đã bị hoen ố nặng nề.