Die onherbergsame terrein, die onvergewensgesinde en onvoorspelbare weer, gebroke stampolitiek, onstuimige verhoudings met die plaaslike bevolking en gewapende burgerlikes: dit is net 'n paar van die kwessies wat gelei het tot Brittanje se ondergang in Afghanistan.

Dit verwys nie na die mees onlangse oorlog in Afghanistan nie (hoewel jy vergewe sal word om so te dink), maar Brittanje se vernedering in Kaboel byna 200 jaar gelede. Hierdie epiese nederlaag het plaasgevind tydens die heel eerste Afghaanse oorlog en Anglo-inval in Afghanistan in 1842.

Dit was 'n tyd toe die Britse kolonies, en inderdaad die Oos-Indiese Handelsmaatskappy, uiters versigtig was vir Russiese magsuitbreiding in die ooste. Daar is gedink dat 'n Russiese inval in Afghanistan 'n onvermydelike deel hiervan sou wees. So 'n inval is natuurlik uiteindelik meer as 'n eeu later gerealiseer met die Sowjet-Afghaanse oorlog van 1979-1989.

Hierdie tydperk in die 19de eeu is iets waarna geskiedkundiges verwys as die 'Groot Spel', 'n sleepboot. van oorlog tussen Oos en Wes oor wie die streek sou beheer. Alhoewel die gebied tot vandag toe in stryd is, was die heel eerste Afghaanse Oorlog nie soseer 'n nederlaag vir die Britte nie, aangesien dit 'n volledige vernedering was: 'n militêre ramp van ongekende afmetings, miskien net geëwenaar deur die Val van Singapoer presies 100 jare later.

In Januarie 1842, tydens die Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog, terwyl hy teruggetrek hetna Indië is die hele Britse mag van ongeveer 16 000 troepe en burgerlikes tot niet gemaak. Tot op hierdie stadium het die Britse weermag en die private leërs van die Oos-Indiese Kompanjie 'n reputasie oor die hele wêreld gehad dat hulle ongelooflik magtig was en 'n staatmaker van Britse doeltreffendheid en orde: 'n voortsetting van hierdie sukses is in Afghanistan verwag.

Uit vrees vir verhoogde Russiese belangstelling in die gebied, het die Britte besluit om Afghanistan binne te val en het vroeg in 1839 onbetwis Kaboel ingemarsjeer met 'n mag van ongeveer 16 000 tot 20 000 Britse en Indiese troepe gesamentlik bekend as Indus. Tog was daar net drie jaar later net een bekende Britse oorlewende wat in Januarie 1842 Jalalabad binnegestorm het, nadat hy gevlug het uit die bloedbad wat sy kamerade in Gandamak getref het.

Dost Mohammed

The besetting in Kaboel het vreedsaam genoeg begin. Die Britte was oorspronklik verbonde aan die inheemse heerser Dost Mohammed, wat oor die voorafgaande dekade daarin geslaag het om die gebroke Afghaanse stamme te verenig. Sodra die Britte egter begin vrees het dat Mohammed saam met die Russe in die bed was, is hy verdryf en vervang met 'n nuttiger (vir die Britte in elk geval) heerser Shah Shuja.

Ongelukkig was die Shah se heerskappy nie so nie. veilig soos die Britte wou gehad het, en daarom het hulle twee brigades troepe en twee politieke assistente, sir William Macnaghten en sir Alexander Burns, in 'nprobeer om die vrede te bewaar. Dit was egter nie so eenvoudig soos dit gelyk het nie.

Onderliggende spanning en gegriefdheid van die besettende Britse magte het in November 1841 deur die plaaslike bevolking in volslae rebellie uitgeborrel. Beide Burns en Macnaghten is vermoor. Die Britse magte wat verkies het om nie in die versterkte garnisoen binne Kaboel te bly nie, maar eerder in 'n kantongebied buite die stad, was omsingel en heeltemal aan die genade van die Afghaanse volk oorgelewer. Teen die einde van Desember het die situasie gevaarlik geword; die Britte het egter daarin geslaag om 'n ontsnapping na Brits-beheerde Indië te beding.

Met die rebellie in volle krag is dit miskien verbasend dat die Britte deur hierdie onderhandelinge in werklikheid toegelaat is om uit Kaboel te vlug en na Jalalabad te gaan, omstreeks 90 myle weg. Dit mag wees dat hulle toegelaat is om bloot te vertrek sodat hulle later die slagoffers van die hinderlaag by Gandamak kon word, maar of dit die geval is of nie, is onbekend. Presiese skattings van hoeveel mense die stad verlaat het verskil, maar dit was iewers tussen 2 000 en 5 000 troepe, plus burgerlikes, vrouens, kinders en kampvolgelinge.

Ongeveer 16 000 mense het Kaboel uiteindelik op 6 Januarie 1842 ontruim. gelei deur die destydse opperbevelvoerder van die magte, generaal Elphinstone. Alhoewel hulle ongetwyfeld vir hul lewe gevlug het, was hul terugtog nie maklik nie. Baie het omgekom van koue, honger, blootstellingen uitputting op die 90-myl-mars deur die gevaarlike Afghaanse berge in aaklige wintertoestande. Soos die kolom teruggetrek het, is hulle ook deur Afghaanse magte gehinder wat op mense sou skiet terwyl hulle opgeruk het, van wie die meeste nie in staat was om hulself te verdedig nie. Daardie soldate wat nog gewapen was, het probeer om 'n agterhoede-aksie aan te knoop, maar met min sukses.

Wat as 'n haastige terugtog begin het, het vinnig 'n doodsmars deur die hel geword vir diegene wat vlug terwyl hulle een-vir-een opgetel is, ten spyte van die verdrag wat hulle in die eerste plek toegelaat het om uit Kaboel terug te trek. Namate die Afghaanse magte hul aanval op die terugtrekkende soldate verhoog het, het die situasie uiteindelik in 'n bloedbad ontaard toe die kolom na die Khurd Kaboel gekom het, 'n nou pas sowat 5 myl lank. Die Britte is aan alle kante vasgevang en in wese vasgevang, en is in stukke geskeur, met meer as 16 000 lewens wat binne 'n kwessie van dae verloor is. Teen 13 Januarie was almal, dit gelyk, doodgemaak.

In die aanvanklike bloedige nasleep van die geveg het dit geblyk dat net een man die slagting oorleef het. Sy naam was Assistent-chirurg William Brydon en op een of ander manier het hy op 'n dodelik gewonde perd in die veiligheid van Jalalabad ingeklim, gekyk deur daardie Britse troepe wat geduldig op hul aankoms gewag het. Op die vraag wat met die weermag gebeur het, het hy geantwoord “I am the army”.

Die aanvaarde teorie was dat Brydon wastoegelaat om te lewe om die verhaal te vertel van wat by Gandamak gebeur het, en om ander te ontmoedig om die Afghane uit te daag sodat hulle nie dieselfde lot in die gesig staar nie. Dit word egter nou meer algemeen aanvaar dat sommige gyselaars geneem is en ander daarin geslaag het om te ontsnap, maar hierdie oorlewendes het eers goed begin verskyn nadat die geveg geëindig het.

Wat egter onmiskenbaar is, is die absolute afgryse wat hulle getref het. terugtrekkende Britse soldate en burgerlikes, en wat 'n gruwelike bloedbad moes daardie laaste laaste stelling gewees het. Dit was ook 'n volslae vernedering vir die Britse Ryk, wat hom heeltemal aan Afghanistan onttrek het en wie se reputasie erg aangetas is.