Neprijazen teren, neizprosno in nepredvidljivo vreme, razdrobljena plemenska politika, burni odnosi z lokalnim prebivalstvom in oboroženimi civilisti: to je le nekaj težav, ki so pripeljale do britanskega propada v Afganistanu.

To se ne nanaša na najnovejšo vojno v Afganistanu (čeprav bi vam odpustili, če bi tako mislili), temveč na britansko ponižanje v Kabulu pred skoraj 200 leti. Ta epski poraz se je zgodil med prvo afganistansko vojno in angleško invazijo na Afganistan leta 1842.

To je bil čas, ko so bile britanske kolonije in celo Vzhodnoindijska trgovska družba izredno previdne pred rusko širitvijo moči na vzhodu. Menili so, da bo ruska invazija na Afganistan neizogiben del tega. Takšna invazija se je seveda dokončno uresničila več kot stoletje pozneje s sovjetsko-afganistansko vojno v letih 1979-1989.

Zgodovinarji to obdobje v 19. stoletju imenujejo "velika igra", vojna med Vzhodom in Zahodom za nadzor nad regijo. Čeprav se območje še danes spopada, prva afganistanska vojna za Britance ni pomenila toliko poraza kot popolno ponižanje: vojaško katastrofo brez primere, ki ji je bil kos morda le padecSingapurja natanko 100 let pozneje.

Januarja 1842 je bila med prvo anglo-afganistansko vojno med umikom nazaj v Indijo uničena celotna britanska vojska s približno 16.000 vojaki in civilisti. Do takrat sta britanska vojska in zasebna vojska Vzhodnoindijske družbe po vsem svetu sloveli kot neverjetno močni ter trdni opori britanske učinkovitosti in reda: nadaljevanje tega uspeha je bilov Afganistanu.

Britanci so se v strahu pred povečanim ruskim zanimanjem za to območje odločili za napad na Afganistan in v začetku leta 1839 s približno 16.000 do 20.000 britanskimi in indijskimi vojaki, znanimi pod skupnim imenom Indus, nemoteno vkorakali v Kabul. Vendar je le tri leta pozneje preživel le en Britanec, ki se je januarja 1842 po begu pred pokolom v Džalalabadu prikradel vsvoje tovariše v Gandamaku.

Dost Mohammed

Okupacija Kabula se je začela dokaj mirno. Britanci so bili sprva zavezniki domačega vladarja Dosta Mohameda, ki je v prejšnjem desetletju uspel združiti razdrobljena afganistanska plemena. Ko pa so se Britanci začeli bati, da je Mohamed v zvezi z Rusi, so ga odstavili in zamenjali z bolj koristnim (za Britance) vladarjem Šahom Šudžo.

Na žalost šahova vladavina ni bila tako varna, kot bi si Britanci želeli, zato so pustili dve brigadi vojakov in dva politična pomočnika, sira Williama Macnaghtena in sira Alexandra Burnsa, da bi ohranili mir. Vendar to ni bilo tako preprosto, kot se je zdelo.

Skrite napetosti in nezadovoljstvo z britanskimi okupacijskimi silami so novembra 1841 prerasle v popoln upor lokalnega prebivalstva. Burns in Macnaghten sta bila umorjena. Britanske sile, ki se niso odločile ostati v utrjenem garnizonu v Kabulu, temveč v kantonih zunaj mesta, so bile obkoljene in popolnoma prepuščene na milost in nemilost afganistanskemu ljudstvu.konec decembra so razmere postale nevarne, vendar je Britancem uspelo izpogajati pobeg v Indijo, ki je bila pod britanskim nadzorom.

Ker je bil upor v polni moči, je morda presenetljivo, da je bilo Britancem s temi pogajanji dejansko dovoljeno zapustiti Kabul in se odpraviti v približno 90 milj oddaljeni Džalalabad. morda so jim dovolili oditi zgolj zato, da bi kasneje postali žrtve zasede pri Gandamaku, vendar ni znano, ali je bilo tako ali ne. natančne ocene o tem, koliko ljudi je zapustilo mestose razlikujejo, vendar je šlo za približno 2.000 do 5.000 vojakov ter civiliste, žene, otroke in spremljevalce tabora.

Okoli 16 000 ljudi je 6. januarja 1842 zapustilo Kabul. Vodil jih je takratni vrhovni poveljnik sil general Elphinstone. Čeprav so nedvomno bežali za svoje življenje, njihov umik ni bil lahek. Mnogi so umrli zaradi mraza, lakote, izpostavljenosti in izčrpanosti na 90 milj dolgem pohodu skozi nevarne afganistanske gore v strašnih zimskih razmerah.Ob umiku so jih nadlegovale tudi afganistanske sile, ki so med pohodom streljale na ljudi, ki se večinoma niso mogli braniti. Vojaki, ki so bili še vedno oboroženi, so se skušali braniti, vendar so bili pri tem malo uspešni.

Kar se je začelo kot hiter umik, se je hitro spremenilo v smrtonosni pohod skozi pekel za tiste, ki so bežali, saj so jih pobirali enega za drugim, čeprav jim je pogodba sploh dovoljevala umik iz Kabula. Ko so afganistanske sile okrepile napade na umikajoče se vojake, so se razmere končno sprevrgle v pokol, ko je kolona prišla do Khurd Kabula, ozkega prelaza, dolgega približno 5 milj.Z vseh strani obkoljeni in v bistvu ujeti Britanci so bili raztrgani na koščke, v nekaj dneh pa so izgubili več kot 16.000 življenj. 13. januarja se je zdelo, da so bili ubiti vsi.

V prvih krvavih posledicah bitke se je zdelo, da je pokol preživel le en človek. Ime mu je bilo pomočnik kirurga William Brydon in nekako se je na smrtno ranjenem konju prikotalil na varno v Džalalabad, kjer so ga opazovali britanski vojaki, ki so potrpežljivo čakali na njegov prihod. Na vprašanje, kaj se je zgodilo z vojsko, je odgovoril: "Jaz sem vojska."

Sprejeta teorija je bila, da je Brydon ostal živ, da bi lahko pripovedoval o tem, kaj se je zgodilo v Gandamaku, in da bi druge odvrnil od izzivanja Afganistancev, da jih ne bi doletela enaka usoda. Vendar je zdaj bolj splošno sprejeto, da so bili nekateri talci zajeti, drugim pa je uspelo pobegniti, vendar so se ti preživeli začeli pojavljati šele po koncu bitke.

Neizpodbitna pa je popolna groza, ki je doletela umikajoče se britanske vojake in civiliste, in kako grozljiva je morala biti ta zadnja krvava bitka. To je bilo tudi popolno ponižanje za britanski imperij, ki se je popolnoma umaknil iz Afganistana in katerega ugled je bil močno omadeževan.